Axa, qui a dégagé en 2015 des résultats en ligne avec les attentes du marché, a indiqué jeudi conserver sa discipline d’investissement dans un environnement de volatilité des marchés conjugué à un environnement de taux bas qui pèse sur le rendement des actifs des assureurs.

Lors d’une conférence téléphonique, Gérald Harlin, le directeur financier de l’assureur français, a assuré que le groupe continuait d’investir sur des actifs « de qualité ».

« Ce n’est pas parce que les taux ont baissé qu’il faut pour autant baisser la garde au niveau de la qualité des actifs », a-t-il souligné.

« Au cours de l’année 2015, on a investi en moyenne à 2,1%. On a continué à investir dans des actifs souverains qui sont double A en moyenne et dans des actifs corporate qui sont simple A en moyenne. »

La semaine dernière, l’assureur allemand Allianz a quelque peu douché les investisseurs en évoquant un contexte de marché « de plus en plus difficile » et un « avis de tempête », ce qui a eu pour effet de faire reculer le titre à la Bourse de Francfort.

Le numéro deux de l’assurance en Europe, après Allianz, a ainsi vu son résultat net progresser de 3% à taux de change constants pour atteindre 5,6 milliards d’euros. Selon le consensus Reuters, les analystes attendaient en moyenne un bénéfice net de 5,57 milliards d’euros. En tenant compte de l’impact des changes, le bénéfice net ressort en hausse de 12%, avec un résultat opérationnel en hausse de 10%.

« Le résultat opérationnel (…) est tiré par la hausse du résultat opérationnel de l’activité vie, épargne, retraite, santé, en particulier du fait des très bonnes performances en France, au Royaume-Uni et au Japon », a expliqué le directeur financier d’Axa.

Il s’est toutefois refusé à donner une prévision de résultat pour l’année 2016.

Axa, qui présentera un nouveau plan stratégique le 21 juin, prévoit de verser à ses actionnaires un dividende de 1,10 euro par action, soit une hausse de 16% par rapport à l’exercice précédent et un taux de distribution des bénéfices de 47%.

Début décembre, le groupe a revu à la hausse sa politique de dividende et a prévu à l’avenir de verser entre 45% et 55% de ses résultats aux actionnaires, alors qu’il visait précédemment un taux de distribution de 40% à 50%.

A titre de comparaison, Allianz affiche un taux de distribution aux actionnaires de 50,31% au titre de l’exercice 2015, selon les données Thomson Reuters.

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L’assureur Axa Winterthur a vu au cours de l’exercice 2015 son bénéfice net reculer de 5,6% à 929 mio CHF en raison notamment des coûts liés à des risques de change. Le bénéfice opérationnel a quant à lui pris 4,7% à 896 mio CHF, précise un communiqué jeudi.

Le volume des primes brutes a aussi diminué de 4,1% à 11,1 mrd CHF, en raison d’une politique sélective dans le secteur de l’assurance complète, justifie la filiale française d’Axa.

La baisse continue des taux d’intérêt s’est fait sentir sur les performances de toute la classe d’actifs, entraînant une contraction du résultat des placements vie et non vie, précise l’assureur. « Nous nous attendons à ce que la faiblesse des taux d’intérêt nous occupe encore longtemps », a déclaré Antimo Perretta, CEO d’Axa Winterthur, cité dans le communiqué diffusé jeudi.

Au niveau de l’assurance dommage, les primes brutes ont cédé 1,3% à 3,4 mrd CHF et le ratio combiné dommages/coûts a diminué de 3,1 points de pourcentage à 86%. L’augmentation de la concurrence en particulier dans le secteur des clients privés a fortement crû, relève le communiqué.

Pour l’assurance vie collective, les primes brutes ont aussi perdu 3,6% à 6,55 mrd CHF et les activités nouvelles ont chuté de 17,7% à 216 mio CHF.

En outre, au niveau de l’assurance individuelle, les primes brutes se sont contractées de 13,7% à 1,19 mrd CHF.