Alors pourquoi Washington est-il surpris de ne pas pouvoir obtenir de réunion au Shangri-La Dialogue à Singapour cette semaine ?30 MAI 2023

Écrit par
Daniel Larison

Biden refuses to lift sanctions on Chinese defense minister

La tentative de l’administration Biden de dégeler les relations américano-chinoises a rencontré un problème important.

Le gouvernement chinois a déclaré lundi qu’il avait refusé une demande américaine au secrétaire à la Défense Lloyd Austin de rencontrer son homologue chinois, Li Shangfu, après que Pékin eut déclaré à plusieurs reprises qu’aucune réunion n’aurait lieu tant que Li resterait sous sanctions américaines. 

Il n’y a eu aucune communication directe entre les hauts responsables militaires des deux gouvernements au cours des six derniers mois, et la réunion espérée en marge du dialogue Shangri-La à Singapour était censée être le moyen de commencer à réparer les liens. 

Contrairement à la déclaration du président Biden au Japon la semaine dernière selon laquelle les relations américano-chinoises commenceraient à s’améliorer « très prochainement », les deux parties semblent plus éloignées que jamais. 

Les sanctions contre Li ont été imposées en 2018 sous l’administration précédente en réponse aux achats chinois d’armes russes. Depuis son élévation au poste de ministre de la Défense au début de cette année, ils sont devenus un obstacle supplémentaire à la stabilisation des relations bilatérales. 

La position américaine est que les sanctions n’interdisent pas techniquement une rencontre entre Austin et Li, il n’est donc pas nécessaire de les supprimer, mais cela passe à côté de la véritable raison pour laquelle les sanctions irritent le gouvernement chinois. 

C’est une question de statut et d’être traité comme un égal par les États-Unis, et l’insistance de Washington à le considérer strictement en termes de légalité passe complètement à côté de l’essentiel. 

Le désaccord sur les sanctions reflète une incapacité plus large à comprendre comment le gouvernement chinois voit le monde et comment il interprète les actions américaines.

Rohan Mukherjee a récemment écrit dans Foreign Affairs à propos de ce qu’il a appelé l’anxiété du statut de la Chine : « Pour une puissance montante comme la Chine, un sentiment intolérable d’inégalité est créé lorsqu’une grande puissance établie se plie ou enfreint les règles internationales sans accorder à Pékin le même privilège. La Chine veut être reconnue comme l’égale de la plus grande puissance mondiale, les États-Unis. » 

En tant que grande puissance, le gouvernement chinois s’attend à être traité avec le respect qu’il estime que sa position exige, et il se hérissera à tout soupçon d’être relégué à un niveau inférieur. 

Les sanctions américaines à l’encontre de l’un de ses ministres sont un petit exemple du fait que Washington lui accorde un statut inférieur à l’égalité. Selon eux, les sanctions contre Li sont humiliantes, et si les États-Unis veulent améliorer leurs relations, la Chine ne jouera pas le jeu si c’est ainsi que les États-Unis vont agir.

Un problème récurrent dans les relations américano-chinoises est que la Chine perçoit un large écart entre ce que les États-Unis disent vouloir de la relation et ce qu’ils font. Washington prétend valoriser le statu quo, mais il prend des mesures vis-à-vis de Taïwan qui semblent l’éroder. Les États-Unis et leurs alliés affirment qu’ils ne cherchent pas à nuire à l’économie chinoise tandis que les États-Unis mettent en place des contrôles à l’exportation qui sont clairement conçus pour encadrer le secteur technologique chinois. 

L’administration dit ensuite qu’elle veut stabiliser les relations, mais elle fait demi-tour et produit un communiqué avec ses partenaires du G-7 qui attaque la Chine dans les termes les plus virulents et reproche à la Chine un comportement coercitif auquel se livrent également les États-Unis et leurs alliés.

 Il est naturel que le gouvernement chinois considère la politique américaine comme un effort pour contenir et « réprimer » la Chine, car c’est ce que les États-Unis ont cherché à faire. Dans ces conditions, la réparation des traverses devient beaucoup plus difficile, voire possible.

L’administration Biden aime souvent se présenter comme étant ouverte à la diplomatie avec d’autres États tout en imposant à l’autre État de prendre l’initiative. Dans les négociations avec l’Iran, la ligne standard des responsables américains pendant la majeure partie des deux dernières années a été que « la balle est dans leur camp ». L’administration a dit la même chose à propos d’éventuelles discussions avec la Corée du Nord. Cette semaine, les responsables américains l’ont répété à propos de la Chine. 

Cela donne l’impression ici chez nous que l’administration est la partie raisonnable prête à parler sans faire d’effort qui pourrait impliquer des concessions politiquement risquées. La sensibilisation diplomatique est rarement couronnée de succès sans un effort soutenu et au moins une certaine prise de risque, il n’est donc pas surprenant que cette approche ait été infructueuse dans tous les cas. 

L’administration est également très obstinée dans son refus d’offrir un quelconque allégement des sanctions, aussi minime soit-il, pour faciliter les progrès diplomatiques. Selon eux, l’allégement des sanctions ne devrait être accordé qu’après que l’autre partie aura cédé. L’ennui, c’est que l’autre partie s’entête et refuse de bouger, et que l’administration refuse de faire preuve du genre de flexibilité qui pourrait mettre fin à l’impasse. L’administration peut blâmer l’autre gouvernement pour le manque de progrès, mais la réalité est que les États-Unis choisissent une diplomatie au point mort plutôt que de faire des gestes de bonne volonté qui pourraient conduire à des mouvements réciproques. 

Les États-Unis pourraient être en mesure de tolérer un échec des relations avec l’Iran et la Corée du Nord pendant un certain temps, mais la relation avec la Chine est trop importante pour les deux pays et pour que la stabilité en Asie de l’Est puisse dériver sans but pendant des mois ou des années à la fois. 

L’administration doit faire un effort supplémentaire et trouver un moyen de répondre aux préoccupations chinoises afin que nos gouvernements puissent reprendre des communications régulières et directes entre les hauts responsables. Cela ne produira pas une relation constructive, mais cela devrait au moins rétablir une relation minimalement stable.

 C’est une mesure de la mauvaise gestion des relations américano-chinoises ces dernières années que c’est le mieux que nous puissions raisonnablement attendre en ce moment.

Des sanctions ciblées peuvent parfois être appropriées, mais lorsqu’elles deviennent des obstacles à un engagement diplomatique nécessaire, elles doivent être supprimées dans l’intérêt des intérêts américains. 

Dans ce cas, il est difficile de voir quel avantage les États-Unis retirent du maintien des sanctions contre Li Shangfu, et nous pouvons déjà voir qu’ils entravent les efforts de réparation des liens avec la Chine. Dans la mesure où les sanctions individuelles servent un but, elles ne sont encore qu’un outil pour atteindre d’autres fins et non une fin en soi.