Les Russes ont construit une défense dans le sud de l’Ukraine difficile à surmonter pour les forces armées, a déclaré Alexander Syrsky, commandant des forces terrestres, dans une interview accordée au Guardian (https://www.theguardian.com/world/2023/jun/23/everything-is-still-ahead-inside-a-secret-military-base-with-top-ukraine-general).

“Les Russes tentent de prendre l’initiative. Donc la situation est vraiment difficile. Nous ne devons pas sous-estimer l’ennemi. Il a prévu et continue de prévoir nos mouvements les plus dangereux et y construit de solides défenses, qui sont assez difficiles à surmonter pour nous.

Bref, le processus est en cours. Tout le monde tire des conclusions, et personne ne veut être détenu deux fois de la même manière », a déclaré Syrsky.

Selon lui, les forces armées ukrainiennes n’ont pas encore engagé leurs principales forces dans la bataille.

« Tout le monde veut remporter une grande victoire instantanément et immédiatement. Et nous aussi. Mais nous devons être préparés au fait que ce processus prendra un certain temps, car beaucoup de forces sont concentrées de chaque côté, beaucoup d’équipements et beaucoup d’obstacles artificiels. Je tiens à dire que nos forces principales n’ont pas encore participé aux batailles et que nous recherchons maintenant des faiblesses dans la défense de l’ennemi. Tout est encore à venir », a déclaré Syrsky.

TRADUCTION AUTOMATIQUE

Exclusif: le colonel général Oleksandr Syrskyi détaille son expérience de la guerre et suggère que la contre-offensive se prépare

• Le commandant ukrainien déclare que la principale réserve offensive n’a pas encore été envoyée au combat
• Guerre russo-ukrainienne – dernières nouvelles mises à jour

Daniel Boffey sur une base militaire dans l’est de l’Ukraineven. 23 juin 2023 13h15 BST

FDepuis le pont surélevé de son poste de commandement, le colonel général Oleksandr Syrskyi, chef des forces terrestres ukrainiennes, regarde avec les yeux pincés et les sourcils froncés l’étendue de garrigue et de forêt qui s’étend devant lui alors qu’une unité d’assaut de soldats cherche à traverser un champ fortement miné.

Il est évident que le général aimerait un peu plus de vitesse.

« Ce n’est pas un spectacle », dit Syrskyi. Les hommes qui courent des tranchées aux véhicules blindés se préparent au combat. La scène jouée pour le général dans un camp militaire à l’est de l’Ukraine était l’un de leurs derniers exercices – et conçu pour impressionner.

« Normalement, ce serait plus rapide », dit Syrskyi lorsqu’on lui demande s’il est satisfait de ce qu’il a vu.

Il est attentif aux grands écrans retransmettant les images des drones au poste de commandement triangulaire à trois étages et scrupuleusement poli envers les officiers qui se penchent pour l’informer sérieusement, en lui parlant à l’oreille droite, des mouvements des sapeurs, des chars et des véhicules blindés allant dans devant lui.

Mais il y a une agitation chez le général – moins de six pieds de haut, mince, mais large aux épaules et épais dans les avant-bras – alors qu’il se tient dans un groupe de ses collègues officiers et soldats sous le chaud soleil de midi.

Syrskyi, 57 ans, est peut-être le deuxième officier le plus haut gradé de l’armée ukrainienne derrière Valeriy Zaluzhny, le commandant général des forces armées du pays, mais c’est sur lui que beaucoup ont placé leurs espoirs d’une autre percée dans la guerre avec la Russie de Vladimir Poutine .

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C’est Syrskyi qui a dirigé la défense de Kiev en février et mars derniers alors que les forces de Poutine attaquaient la capitale ukrainienne avec pour mission de décapiter les dirigeants du pays. Il a été nommé Héros de l’Ukraine, la plus haute distinction du pays, pour ses efforts. « Il n’a pas dormi pendant trois jours après le 24 février », raconte un assistant.

Syrskyi a également été crédité de l’exécution d’un plan visant à éloigner suffisamment l’artillerie russe de la ville de Kharkiv, au nord-est, pour épargner les civils qui vivaient sous des tirs constants, avant d’avoir orchestré la contre-offensive qui a percé les lignes russes. et a libéré la région au sens large.

Mais, comme l’a récemment rapporté The Economist, « l’éclat de Syrskyi est confronté à un défi de taille ».

Depuis des mois, on parlait de la contre-offensive du « printemps » de l’Ukraine. Les miracles des batailles de Kiev, de Kharkiv puis de la libération du nord de la région de Kherson ont rendu le public ukrainien et les capitales occidentales avides de plus de gloire ou du moins de signes revitalisants indiquant qu’après 16 mois, la guerre peut être gagné.

Il y a deux semaines, cette offensive tant vantée a commencé à l’est sous le commandement opérationnel de Syrskyi. Cela a été difficile. Cette semaine, Volodymyr Zelenskiy, tout en insistant pour que le monde quitte l’Ukraine pour mettre en œuvre son propre plan de bataille, a concédé que les progrès étaient « plus lents que nous ne le souhaitons ».

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Syrskyi, maintenant assis sur de vieux pneus près d’un petit village de tentes militaires dans le camp, dont l’emplacement est caché pour des raisons de sécurité, ne cache pas la difficulté de ce que ses soldats tentent d’accomplir. « C’est difficile, stressant », dit-il à propos des derniers développements en première ligne.

La Russie poursuit ses propres offensives près de la ville de Kreminna dans la région de Louhansk à l’est du pays, alors que mardi il y avait « de durs combats » dans la forêt de Serebryansky, à la frontière de la région de Donetsk, dit-il.

Le Kremlin a déplacé des unités telles que la brigade de parachutistes d’assaut 83 vers Bakhmut depuis le sud, dit-il, après que la rupture du barrage de Kakhovka dans la région sud de Kherson a fait passer le fleuve Dnipro – ce qui serait nécessaire pour que l’Ukraine libère le territoire occupé restant là-bas – encore plus intimidant.

Syrskyi poursuit en décrivant un nombre vertigineux de mouvements sur le champ de bataille. Les pièces de l’échiquier sont claires dans son esprit. Mais le résultat final semble inquiétant : « Les Russes essaient de prendre l’initiative, donc la situation est vraiment difficile. »

Rien de tout cela n’était inattendu, dit Syrskyi, qui est né à Vladimir, puis en Union soviétique et maintenant en Russie. Alors que certains membres de l’armée ukrainienne peuvent trouver du réconfort dans la traduction de l’effort de guerre russe, profitant de l’indiscipline et de la mutinerie partagées sur les réseaux sociaux, il décrit la situation en grande partie sans aucune émotion aussi compliquée.

« Nous ne devons pas sous-estimer l’ennemi », dit-il. « L’ennemi a anticipé et continue d’anticiper les directions les plus dangereuses de nos mouvements et y construit de solides défenses assez difficiles à pénétrer. »

Interrogé sur la clé des succès de l’Ukraine depuis l’invasion de Poutine, Syrskyi l’attribue à la motivation et à l’entraînement. « Alors même le moins grand nombre peut et a dispersé un ennemi plus nombreux », dit-il. « Je n’ai jamais combattu contre un moindre nombre d’ennemis ; ils nous ont toujours dépassés en nombre.

« Et le troisième facteur est la planification détaillée de toutes nos opérations et actions – une préparation très détaillée. La planification montre à quel point nous avons bien étudié les particularités du théâtre d’action, à quel point nous utilisons bien les particularités topographiques. Bien sûr, nous voyons les forces et les faiblesses de l’ennemi, et nous devons tenir compte de tout cela.

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Syrskyi est un passionné d’histoire et son propre passé récent est une bonne lecture. Dans la bataille de Kiev, il explique qu’un tournant s’est produit lorsque des marines, des parachutistes et des forces spéciales russes se sont approchés du village de Moshchun, juste au nord-ouest de la capitale. Les troupes ukrainiennes avaient fait sauter les ponts traversant la rivière Irpin alors qu’elles s’étaient retirées, mais Moshchun restait une porte d’entrée.

« La défense de Moshchun est un exemple de ce que j’ai dit à propos d’une planification minutieuse », a-t-il déclaré. « L’Irpin se jette dans la mer de Kiev [un terme local pour le réservoir de la ville], mais son niveau est inférieur au niveau du réservoir. L’eau d’Irpin est pompée dans le réservoir par une puissante station de pompage au-dessus d’un barrage. Alors, réalisant que nous étions en infériorité numérique à Moshchun, nous avons fait une petite ouverture dans la partie supérieure du barrage. Nous avons utilisé les caractéristiques du paysage. Nous avons soulevé les écluses et inondé toute la zone devant Moshchun qui avait été occupée par l’ennemi.

La libération de la région de Kharkiv, quant à elle, a été achevée par la scission et le débordement des troupes de Poutine à la suite de la faiblesse repérée dans les lignes russes près de la ville de Balakliia au début de l’été. À l’époque, Syrskyi avait pour priorité d’éloigner les Russes de la ville de Kharkiv, mais plus tard cet automne, il a continué à exploiter ce qu’il avait vu.

« À partir de juin, je commandais l’opération à l’est et nous avons envisagé nos possibilités de contre-offensive alors que nous étions engagés dans des combats défensifs », dit-il. « Dès la première opération, j’ai réfléchi à nos possibilités futures, précisément dans ce domaine. Nous étions en train de planifier, d’évaluer cette zone, et il était clair que l’ennemi avait des faiblesses là-bas.

Syrskyi a-t-il vu un moyen de traverser cette période? Il est naturellement méfiant. « Eh bien, c’est un processus continu – le processus de recherche », dit-il. « Tout le monde continue d’apprendre, l’ennemi aussi et nous aussi. Nous pouvons voir tout le temps comment l’ennemi change de tactique. Si vous prenez [le groupe de mercenaires privés russes] Wagner comme exemple, je pourrais vous dire exactement comment ils ont ajusté leurs tactiques, quand au début ils ont déplacé des unités pour prendre d’assaut nos positions, ils avaient la taille d’une compagnie ou d’un détachement et comment plus tard ils se sont propagés leurs troupes se sont amincis et ont changé leurs arrangements… Chacun tire ses conclusions, et personne ne veut se faire berner deux fois de la même manière.

Syrskyi est décrit par ses collaborateurs les plus proches comme « un militaire de bout en bout ». On dit qu’il se lève à 5h20 pour faire une heure d’exercice avant la journée de travail et qu’il s’intéresse peu aux choses matérielles. « Je dors quatre heures et demie par nuit », dit-il. Et avant la guerre à grande échelle ? « Peut-être cinq heures », rit-il. « Cinq et demi le dimanche. » Il est connu pour prendre des photos de couchers de soleil lors de ses visites hebdomadaires sur les lignes de front et il les partage avec ses collègues. Il trouve encore le temps de lire, bien qu’il s’agisse d’une sorte de vacances d’homme de rue : sur la table de nuit se trouvent en ce moment des œuvres du général prussien Carl von Clausewitz.

« Je vais vous dire quelque chose, en lisant [le philosophe grec] Plutarque et d’autres auteurs, et en regardant des documentaires sur l’histoire de la Grèce antique, ils utilisent les mêmes principes de guerre que nous à notre époque », dit-il. « Parce que les grands principes de la guerre restent les mêmes. Quand on lit l’histoire de la bataille de Cannes, entre Hannibal et les Romains [en 216 av. J.-C.], les principes à l’œuvre sont les mêmes : flanquer l’ennemi, encercler l’ennemi, concentrer l’effort central sur le point de défense le plus faible de l’ennemi, la nécessité étudier attentivement l’ennemi. Rien n’a changé. OK, peut-être que la sophistication des équipements a changé et le degré d’automatisation des processus. »

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Et peut-être le nombre de morts. Ni l’Ukraine ni la Russie ne rendent publiques leurs pertes sur le champ de bataille. Syrskyi dit que la différence est que chaque vie compte pour lui. « Les actions de Wagner nous ont surpris car Wagner a pu obtenir ses succès avec un nombre relativement insignifiant de troupes », dit-il. « Maintenant, nous savons sur quoi reposait leur succès : c’était la peur. Vous pourriez être abattu instantanément sur place si vous quittiez le champ de bataille et ne parveniez pas à mener à bien votre tâche.

« Malheureusement, en temps de guerre, en particulier d’une intensité aussi élevée, des pertes se produiront. Ils arriveront inévitablement. Ici se pose la question du rapport des pertes que vous subissez à celles de l’ennemi. Cela reflète votre efficacité en tant que chef militaire.

« Le nombre de personnes tuées est la chose la plus importante pour moi. Par exemple, selon [le chef de Wagner, Yevgeny] Prigozhin lui-même, il prétend avoir perdu près de 20 000 tués uniquement à Bakhmut.

« Comme l’a dit le chef de notre conseil de sécurité nationale et de défense, ces pertes dépassent nos pertes de 7,5 à 1. C’est l’efficacité pour vous. C’est pourquoi à chaque fois nous prenons en compte le nombre de pertes que nous anticipons – car elles sont inévitables – et faisons ensuite tout ce que nous pouvons pour minimiser ce nombre.

Syrskyi dit qu’il est reconnaissant du soutien de la Grande-Bretagne. Les chars Challenger 2 fournis par le Royaume-Uni ont été utilisés à l’entraînement mais sont en réserve. Est-ce une grosse réserve ? « C’est un grand secret », dit-il avec un sourire.

Il est entendu que l’armée ukrainienne a construit 12 nouvelles brigades à partir de zéro pour l’offensive, dont neuf ont été équipées par des alliés occidentaux. On pense que seuls trois d’entre eux se sont engagés dans la bataille jusqu’à présent. Syrskyi réserve son commentaire le plus intrigant pour la fin.

« Tout le monde veut remporter une grande victoire instantanément et immédiatement », dit-il. « Et nous aussi. Mais nous devons être prêts à ce que ce processus prenne un certain temps car il y a beaucoup de forces massées de chaque côté, beaucoup de matériel et beaucoup d’obstacles artificiels. Notre force principale n’a pas encore été engagée dans le combat, et nous cherchons maintenant, sondant les points faibles des défenses ennemies. Tout est encore devant nous . »