Sur le front sud, l’Ukraine peine à percer les lignes russes

RÉGION DE ZAPORIZZHIA (Ukraine) (AFP) – Lorsque l’Ukraine a annoncé avoir repris le village de Robotyne, son message au monde était qu’elle avait trouvé un moyen de percer les lignes russes sur le front sud.

Publié le:12/10/2023

Six semaines plus tard, aucune avancée de ce type ne s’est concrétisée et les soldats de la 65e brigade qui a mené l’assaut admettent qu’ils ne contrôlent pas totalement le village.

La reprise du petit village de la région de Zaporizhzhia a été annoncée en août comme une victoire stratégique dans la contre-offensive.

Pourtant, huit soldats ukrainiens impliqués dans les combats ont déclaré à l’AFP que leurs forces n’avançaient que lentement, avec de lourdes pertes face à une armée russe retranchée derrière des positions fortement fortifiées.

S’exprimant dans une zone habituellement fermée aux médias, ils se sont plaints du manque de main d’œuvre, de munitions et de drones.

Igor Korol, le commandant lourdement tatoué du premier bataillon de la brigade, s’est exprimé calmement mais n’a pas mâché ses mots.

Pour lui, l’annonce de la prise de Robotyne le 28 août était avant tout une opération de relations publiques, puisque le village, occupé depuis le début de la guerre, n’a aucune valeur stratégique.

« Nous aurions pu le contourner », a-t-il déclaré, s’adressant à l’AFP dans une zone proche de la ligne de front.

« Nous aimons les grandes annonces, les victoires rapides. La réalité est différente », a déclaré le commandant qui utilise l’indicatif d’appel « Morpekh » (Marine).

« Mort à 100 pour cent »

Korol a déclaré que ses hommes ne sont toujours pas en mesure de se déplacer librement dans la zone à cause des tirs russes, même s’ils détiennent le territoire, le qualifiant de « zone grise ».

A l’aube, on pouvait voir de petits groupes de soldats avancer à travers les taillis qui parsèment la zone pour attaquer les positions russes.

Le jour de leur visite, les journalistes de l’AFP étaient déployés à la périphérie du village suivant, Novokropivka, à deux ou trois kilomètres de là. »Se déplacer pendant la journée signifie la mort – à 100 pour cent », a déclaré Korol.

A chaque bombardement, « il y a des victimes, on perd des hommes ».

Bien que les forces russes ne soient plus à Robotyne, la zone est à leur portée, ce qui rend impossible les opérations d’infanterie à grande échelle avec des véhicules blindés.

L’armée ukrainienne a l’objectif ambitieux d’atteindre la mer d’Azov, coupant ainsi le pont terrestre entre les régions du sud et de l’est occupées par la Russie.

Une telle victoire pourrait forcer la Russie à battre en retraite car elle couperait les lignes d’approvisionnement.

« Ligne Surovikin »

Pour le Kremlin, le fait que l’Ukraine n’ait réussi à reconquérir que quelques dizaines de kilomètres carrés depuis le lancement de sa contre-offensive en juin est la preuve de l’échec de cette opération d’envergure.

La première ville principale après Robotyne est Tokmak, à environ 30 kilomètres (20 miles). La mer est à 70 kilomètres.

La Russie a construit de lourdes défenses comprenant des abris souterrains, des tranchées, des pièges à chars et des champs de mines. Les forces ukrainiennes ne peuvent avancer que progressivement – ​​et sont toujours sous le feu de l’ennemi. Les défenses russes ont été surnommées « Ligne Surovikin », en hommage au général Sergueï Surovikin, qui commandait les forces russes en Ukraine au moment de leur constitution.

L’armée ukrainienne a franchi les premières lignes défensives à certains endroits cet été, mais les principales défenses ont tenu bon.Les pluies et la boue de l’automne, ainsi que la neige et la glace de l’hiver dans les mois à venir rendront la tâche des Ukrainiens encore plus difficile. Le danger aérien est également constant : des bombes aériennes, des obus et des drones explosifs pleuvent sur les soldats ukrainiens à chaque fois qu’ils tentent d’avancer.

« Fourré par fourré »

Leonid, un spécialiste des grenades de 44 ans portant l’indicatif d’appel « Miron », a déclaré que les soldats ne peuvent avancer que dans les « trois ou cinq minutes » entre les barrages ennemis. »Il n’y a pas de combat rapproché », a-t-il déclaré. Les Russes envoient « des mortiers de 120 mm et 82 mm, ainsi que de l’artillerie de 152 mm, des kamikazes (drones) et des KAB », un type de bombe à guidage laser.

« Poltava », commandant adjoint du premier bataillon, a déclaré que l’armée russe « n’épargne rien en termes de munitions ou de bombes ». En conséquence, les avancées ukrainiennes sont lentes, avec de lourdes pertes. »Nous avançons progressivement, bosquet par bosquet, pas aussi vite que nous le souhaiterions… C’est très dur. Nous perdons beaucoup de nos hommes », a-t-il déclaré.

Les autorités ukrainiennes et russes ne donnent aucun chiffre sur les pertes militaires. Les soldats de la 65e brigade ont déclaré que la Russie tirait 10 obus pour chaque « un ou deux » de son côté. Il en va de même pour les drones. »Nous luttons contre… un pays immense. Ils ont plus d’hommes, plus d’équipement », a déclaré Oleksandr, un soldat de 27 ans portant l’indicatif d’appel « Tempête ». »Quand ils bombardent les sous-bois, on se met à l’abri partout où on peut… Quand c’est fini on sait qu’on peut bouger et si possible on avance. »

« Le coût est très élevé »

L’Ukraine a repoussé les suggestions de ses partisans occidentaux selon lesquelles ses gains territoriaux étaient insuffisants. Il recule également devant les voix aux États-Unis et dans l’Union européenne favorables à une réduction des livraisons d’armes. Pour Kiev, les difficultés des troupes sont dues au manque de soutien et aux retards dans la fourniture d’armes occidentales.

Les avions de combat F-16 promis défieraient la suprématie aérienne de la Russie et sa « ligne Surovikin » et fourniraient une couverture aérienne à l’avancée de l’infanterie. Sans couverture aérienne, l’armée ukrainienne ne peut avancer que très lentement. »Le prix, c’est la vie de nos hommes… et nous avons très peu (de réserves) d’hommes », a déclaré Korol.

Mykola ou « Doc », un secouriste de combat, a reconnu que « le coût est très élevé », décrivant les évacuations des blessés sous le feu. » La guerre, c’est du sang, de la sueur, de la saleté, de la puanteur. On ne voit pas l’odeur sur un écran », a déclaré cet homme de 47 ans, qui travaillait dans une entreprise de technologie financière avant la guerre. Poltava a déclaré que le plus difficile était de parler aux proches des soldats tués au combat et dont les corps n’ont pas été retrouvés. »Ils appellent tout le temps et demandent quand nous pouvons sortir les corps, mais ils sont dans des endroits où je ne peux envoyer personne. C’est très dangereux et nous risquons de perdre encore plus de gars », a-t-il déclaré.

« Nous savons pourquoi »

Pour autant, les hommes de la 65e brigade ne songeraient pas à abandonner le combat. Pour eux, la guerre ne peut se terminer que d’une seule manière : avec la défaite de la Russie et la reconquête de toutes les terres occupées. « Nous savons pourquoi nous faisons cela », a déclaré « Doc ».Mikhail, un jeune de 28 ans qui utilise l’indicatif d’appel « Kapa », a été parmi les premiers à entrer dans Robotyne cet été. Avant d’être déployé sur le front sud, il a combattu dans la région de Kharkiv au nord-est et a participé à la sanglante bataille de Bakhmut dans le Donbass. Il pense que la Russie a décidé de cesser de tenter d’avancer et de renforcer ses défenses après une série de reculs à l’automne 2022. »Ils ont compris qu’ils ne pourraient plus prendre de terres et les conserver, alors ils se sont retranchés ici pour le long terme », a-t-il déclaré. Résultat : depuis le retrait de la Russie de la ville de Kherson en novembre 2022, il y a eu très peu de changements sur la ligne de front depuis près d’un an. Cela n’entame en rien la motivation des troupes envoyées pour attaquer la ligne Surovikin, a déclaré Mikhaïl. « Les gars qui viennent ici savent pourquoi ils sont ici. Ils sont là pour travailler : pour déplacer l’ennemi, lancer des assauts, pas pour rester dans un fossé. »