DAVID SACKS

01 NOVEMBRE 2023

Depuis le début de la guerre entre la Russie et l’Ukraine, il y a plus de 20 mois, les médias occidentaux ont construit et consciencieusement adapté une série de récits :

-Volodymyr Zelensky est un héros de guerre et un chef de la résistance semblable à Winston Churchill. 

-Les Ukrainiens sont impatients de se porter volontaires pour l’effort de guerre tandis que les Russes fuient la conscription. 

-Plus d’argent et d’armes sont tout ce dont les Ukrainiens ont besoin pour reprendre le territoire annexé par la Russie. 

-L’intérêt de l’Occident consiste à les aider à remporter cette grande victoire plutôt qu’à promouvoir un cessez-le-feu et un règlement négocié.

Des faits en contradiction avec ces récits – comme le fait que l’Ukraine a subi des pertes insoutenables au combat, que nous n’avons pas assez d’obus d’artillerie pour les approvisionner adéquatement, que les milliards que nous avons envoyés à l’Ukraine sont en proie à la corruption – ont ont été rejetés comme des « points de discussion de Poutine ». Les critiques qui les soulignent sont considérés comme des apologistes du Kremlin.

C’est pourquoi il était si extraordinaire de lire l’article de couverture de cette semaine dans le magazine TIME.

L’articlea été écrit par Simon Shuster, qui a précédemment écrit l’ article intitulé Zelensky « Personne de l’année » fin 2022, l’œuvre est ostensiblement une autre hagiographie de Zelensky en tant que figure héroïque obligée de faire cavalier seul alors que les temps deviennent durs et que les alliés occidentaux commencent à « l’abandonner ». 

Mais plutôt que de renforcer la position de Zelensky en Occident, cela valide bon nombre des critiques formulées par ces soi-disant apologistes de Poutine. Maintenant ces critiques sont exprimées par les propres collaborateurs et conseillers de Zelensky au sein du palais présidentiel.

Le barrage narratif que nos médias ont construit autour de la réalité ukrainienne est apparemment en train de se briser, et la vérité éclate enfin :

• Les objectifs de guerre de l’Ukraine sont irréalistes. Kiev soutient depuis longtemps que sa définition de la victoire, à savoir la reconquête de tout le territoire ukrainien, y compris la Crimée, est réalisable avec les armes et l’argent occidentaux. 
• Aujourd’hui, une contre-offensive estivale désastreuse, qui a entraîné d’horribles pertes en Ukraine tout en reconquérant des quantités négligeables de territoire, a amené les conseillers de Zelensky à reconsidérer si ces objectifs sont réalistes. 
• Pourtant, la croyance de Zelensky dans une victoire finale sur la Russie s’est seulement « durcie jusqu’à prendre une forme qui inquiète certains de ses conseillers », selon Shuster, qui décrit la foi de Zelensky comme « inébranlable, à la limite du messianisme ». 
• L’un des plus proches collaborateurs de Zelensky déclare à Shuster : « Il est délirant. Nous n’avons plus d’options. Nous ne gagnons pas. Mais essayer de lui dire cela c’est impossible . Cela va bien sûr à l’encontre de toute la propagande diffusée par l’Ukraine et reprise par les médias occidentaux. Mais de plus en plus, seul Zelensky continue de croire à ses propres coupures de presse.
• Des pertes stupéfiantes ont décimé l’armée ukrainienne. L’Ukraine a refusé de divulguer le nombre de victimes tout au long de la guerre, qualifiant les informations de plus en plus crédibles faisant état de centaines de milliers de victimes ukrainiennes de propagande russe. 
• Mais un autre proche collaborateur de Zelensky dit à Shuster que les pertes sont si horribles que « même si les États-Unis et leurs alliés mettent en œuvre toutes les armes qu’ils ont promises, « nous n’avons pas les hommes pour les utiliser ». « Dans certaines branches de l’armée, la pénurie de personnel est devenue encore plus grave que le déficit d’armes et de munitions. » Selon l’article, l’âge moyen d’un soldat ukrainien actuellement en service est de 43 ans et vieillit constamment. Il semble que la jeunesse ait déjà été sacrifiée.
• Les politiques de conscription sont draconiennes. Un autre fait rejeté comme un « sujet de discussion de Poutine » est que les Ukrainiens ont dû recourir à des politiques de conscription de plus en plus draconiennes pour reconstituer leurs rangs militaires. Shuster expose la réalité désagréable : « Les nouveaux recrutements sont en baisse. Alors que les efforts de conscription s’intensifient à travers le pays, des histoires se répandent sur les réseaux sociaux selon lesquelles des officiers de conscription retirent des hommes des trains et des bus et les envoient au front. Ceux qui ont les moyens soudoient parfois pour quitter leur service, souvent en payant une exemption médicale. 
• La corruption est devenue si répandue que Zelensky a licencié les chefs de tous les bureaux régionaux de recrutement en août, mais cette décision s’est retournée contre lui car le manque de leadership a pratiquement stoppé le recrutement.
• Le moral s’effondre. Même les patriotes ne veulent pas mourir en servant de chair à canon à une stratégie militaire vouée à l’échec. Au sein des rangs des officiers, des dissensions croissantes confinent à la mutinerie. Un proche collaborateur de Zelensky s’est plaint à Shuster du fait que certains commandants de première ligne ont commencé à refuser les ordres d’avancer, même lorsqu’ils viennent directement du bureau du président. Lorsque Shuster a interrogé un officier supérieur de l’armée au sujet de ces plaintes, l’officier a déclaré que certains officiers n’avaient d’autre choix que de refuser des ordres qui étaient tout simplement impossibles. Il a raconté l’ordre reçu début octobre de « reprendre » la ville de Horlivka, un « avant-poste stratégique » dans l’est de l’Ukraine qui est sous contrôle russe depuis près d’une décennie. « La réponse est venue sous la forme d’une question », écrit Shuster. « Avec quoi? » 
• Sans recrues ni artillerie, le rêve de Zelensky de chasser les Russes de chaque centimètre carré du territoire ukrainien ne peut se réaliser. Il ne peut combattre en vain que jusqu’au dernier Ukrainien, et le nombre d’Ukrainiens prêts à mourir au service de cette stratégie diminue.
• La corruption est incontrôlable. Le fait que le gouvernement ukrainien soit rongé par la corruption a longtemps été un « sujet de discussion pour Poutine ». Et pourtant, Zelensky suscite des inquiétudes à ce sujet de la part de ses alliés américains et de l’OTAN, qui ne veulent pas voir leurs milliards de dollars d’aide disparaître dans les poches de responsables corrompus. 
• Zelensky a pris certaines mesures, comme le limogeage de son ministre de la Défense Oleksiy Reznikov pour pratiques d’achats corrompues. Mais pour réellement éradiquer la corruption, Zelensky devra licencier la majeure partie de son gouvernement. Un haut conseiller présidentiel l’a admis à Shuster une fois son enregistreur audio éteint : « Les gens volent comme s’il n’y avait pas de lendemain. »

« Personne ne croit en notre victoire comme moi », a déclaré Zelensky au TIME.dans ce qui est devenu la citation de cet article de couverture. Il devra peut-être lire l’article de Shuster pour voir à quel point il a raison, car il semble entouré de collaborateurs qui ne croient plus à la stratégie de guerre de l’Ukraine ni au leadership de Zelensky.

Zelensky entendait sans aucun doute cette citation comme une exhortation churchillienne à « ne jamais abandonner » au courage et à la détermination face aux « heures les plus sombres » de l’Ukraine plutôt que comme un aveu d’optimisme délirant. Pourtant, son insistance dogmatique sur une victoire totale et son refus d’envisager des négociations de paix cachent une perte de contact avec la réalité qui devrait inquiéter à la fois ses compatriotes et ses alliés.

Certes, Zelensky n’est pas le seul à refuser d’affronter la réalité. 

L’administration Biden a proposé 61 milliards de dollars supplémentaires pour l’effort de guerre de l’Ukraine, sans expliquer en quoi cela produirait un résultat différent des 100 milliards de dollars déjà alloués. Il ne fait aucun doute que l’optimisme de Zelensky a été alimenté par les promesses répétées de Biden d’un soutien total « aussi longtemps qu’il le faudra ». Mais il devient de plus en plus clair que les États-Unis ne sont pas en mesure de tenir indéfiniment cette promesse. Il a trop d’autres engagements mondiaux, notamment envers Israël, qui se dispute des ressources limitées.

Seul au sein de son équipe, Zelensky ne semble pas comprendre à quel point les circonstances ont changé. Shuster et le TIME font de leur mieux pour le présenter comme le dernier pilier de la cause ukrainienne, mais le fait que son propre entourage soit à l’origine du torrent de révélations et de plaintes suggère que son immobilité ne doit pas à la détermination churchillienne mais plutôt à une attitude imperméable. Mentalité de bunker.

David SacksDavid Oliver Sacks est fondateur et associé général de Craft Ventures et co-animateur du podcast All-In.

Les opinions exprimées par les auteurs sur Responsible Statecraft ne reflètent pas nécessairement celles du Quincy Institute ou de ses associés.