La branche armée du Hamas est sous le commandement de Mohammad Deif, qui a orchestré avec succès diverses opérations offensives contre Israël. 

Les Brigades Izz ad-Din al-Qassam, ou simplement les Brigades Qassam, sont la branche armée du mouvement de résistance palestinienne Hamas et ont été à l’origine de l’offensive du 7 octobre contre Israël, baptisée Opération al-Aqsa Flood par le chef du groupe. 

Désormais engagé dans des opérations défensives au sol, le groupe armé utilise des tactiques de guérilla dans toute la bande de Gaza pour combattre l’armée d’invasion israélienne.

Les Brigades Qassam ont été officiellement créées en 1991 et étaient dirigées par leur commandant, Salah Shehadeh, jusqu’à son assassinat brutal en 2004. 

La branche armée du Hamas est depuis sous le commandement de Mohammad Deif, qui a orchestré avec succès diverses opérations offensives contre Israël. 

Aujourd’hui, les Brigades Qassam constituent le groupe de résistance palestinien le plus puissant et dirigent la « Salle commune » dans la bande de Gaza, au sein de laquelle se coordonnent une myriade de petits mouvements armés et d’ailes militaires de différents partis politiques palestiniens.

Moujamma al-Islamiyyah

Même si la branche armée du Hamas n’était pas officiellement opérationnelle avant le début des années 1990, le précurseur du groupe, connu sous le nom de Mujamma al-Islamiyyah, possédait une branche de sécurité qui développait des cellules d’agents, connues sous le nom de Majd, formées en 1985 ; un projet co-fondé par Yahya Sinwar, l’actuel leader du Hamas à Gaza. 

Salah Shehadeh, qui fondera ensuite les Brigades Qassam, a été chargé de former de petits groupes d’agents à cette époque, qui s’est produite après la libération de Cheikh Ahmed Yassin de détention israélienne lors d’un échange de prisonniers. 

La mission exacte de Shehadeh à cette époque et sa réussite font toujours l’objet d’un débat historique.

Cheikh Izz ad-Din al-Qassam

Les Brigades Qassam portent le nom de Cheikh Izz ad-Din al-Qassam, considéré comme le premier chef de la résistance palestinienne. 

Il est considéré comme ayant inspiré la « révolte arabe » de 1936-1939 contre l’armée britannique sous mandat et les milices sionistes, après avoir été martyrisé dans un échange de tirs avec les soldats d’occupation britanniques. 

Hors de Jénine, le Cheikh a dirigé un groupe de combattants armés, dont certains étaient des ouvriers maltraités à Haïfa, les convainquant de prendre la voie d’un Jihad armé contre les ambitions sionistes de conquérir la Palestine. 

Cheikh Izz ad-Din al-Qassam était si influent que le mouvement du Jihad islamique palestinien (JIP) a également appelé à l’origine sa branche armée « al-Qassam », avant de la changer plus tard en Saraya al-Quds.

Axe de la Résistance

En 1992, les Brigades Qassam reçoivent le soutien du Hezbollah et commencent à nouer des contacts pour obtenir le soutien de la République islamique d’Iran. 

C’était la conséquence involontaire d’une déportation massive en décembre de la même année, lorsqu’Israël a transféré quelque 415 Palestiniens des territoires occupés de 1967 vers le sud du Liban, dont des personnalités éminentes du Hamas. 

L’ouverture d’une alliance avec des pays comme la Syrie, l’Iran et des groupes comme le Hezbollah libanais a contribué à renforcer les tactiques des Brigades Qassam.

Aujourd’hui, on estime que les Brigades Qassam comptent entre 30 000 et 50 000 combattants prêts au combat. 

Elle possède des unités spécialisées qui gèrent le contrôle des frontières, la collecte de renseignements, les opérations terrestres offensives et défensives, une équipe de défense aérienne, l’armée de l’air (planeurs à main), les hommes-grenouilles (force navale), les opérations de drones, la fabrication d’explosifs, la défense des tunnels, les forces spéciales pour les prisonniers, unités de missiles guidés antichar, équipes médicales, entièrement féminines et de lancement de fusées. 

Il existe même une chorale spécialement désignée, des équipes de médias et le porte-parole des Brigades Qassam est le personnage masqué emblématique Abu Obeida. 

Commandos de Nukhba

Les combattants des Brigades Qassam les plus redoutés sont peut-être leurs commandos Nukhba, ces unités des forces spéciales sont de nature très secrète. 

Israël a donné des estimations antérieures selon lesquelles cette force pourrait être forte d’environ 1 500 hommes, bien qu’il s’agisse d’une estimation. 

On dit que les commandos Nukhba sont entraînés en Iran, qu’ils ont également acquis une expérience de combat en Irak, en Syrie et qu’ils se coordonnent étroitement avec le Hezbollah libanais. 

Israël accuse Nukhba d’avoir dirigé les opérations du 7 octobre, au cours desquelles environ 400 combattants israéliens ont été éliminés. 

Les Nukhba sont censés non seulement vaincre les brigades israéliennes Givati ​​dans un combat debout, mais même engager et tuer des membres des unités des forces spéciales israéliennes. 

Les médias israéliens ont également affirmé que les commandos de Nukhba avaient réussi à poursuivre leurs opérations d’infiltration après que les forces israéliennes eurent repris les colonies entourant Gaza.

Il est important de garder à l’esprit qu’Israël ne comprend pas la véritable étendue de la puissance militaire des Brigades Qassam. 

La branche armée du Hamas choisit spécialement ses combattants en fonction des rôles qui leur sont confiés, dont beaucoup sont des individus dont des membres de leur famille ont été assassinés par Israël. 

Normes strictes

En raison de ses normes strictes, on pense que le deuxième groupe le plus important à Gaza, appartenant au JIP, est en réalité plus important en termes d’effectifs. 

La discipline des combattants des Brigades Qassam a été bien observée, car les combattants ne sont même pas autorisés à fumer des cigarettes et ils suivent leur doctrine islamique avec sérieux. 

Le groupe a réussi à fabriquer en masse des ogives antichar, qui ont évolué au fil du temps grâce à l’ingéniosité des fabricants d’armes des Brigades Qassam, créant le missile Yasin-105, qui a réussi à endommager/détruire des centaines de chars israéliens. 

Les équipes de tireurs d’élite ont également fait leurs preuves dans la lutte contre les formations de soldats israéliens. 

Les Brigades Qassam ont réussi à préparer des pièges, à faire exploser des engins explosifs improvisés (IED), à utiliser des armes antipersonnel et à affronter les forces israéliennes avec des armes légères.

Il existe diverses estimations sur le nombre de roquettes produites dans le pays et en possession des Brigades Qassam. Ce qui semble certain, c’est qu’il se chiffre en dizaines de milliers, peut-être au-delà de 100 000. 

Cependant, les roquettes ne possèdent pas les capacités de leurs alliés, comme le Hezbollah, et sont considérées comme stratégiquement importantes, mais physiquement inefficaces. 

En plus de leurs opérations basées à Gaza, les Brigades Qassam sont également implantées au Liban et en Syrie, tout en gérant de petites cellules pour mener des opérations occasionnelles en Cisjordanie occupée.

(La Chronique de la Palestine)

– Robert Inlakesh est journaliste, écrivain et documentariste. Il se concentre sur le Moyen-Orient, avec une spécialisation sur la Palestine. Il a contribué cet article