DAVOS, Suisse — Les dirigeants ukrainiens n’ont pas caché leur intention de rencontrer des responsables chinois en Suisse cette semaine, mais le président Volodymyr Zelensky est rentré chez lui sans la rencontre souhaitée, ce qui porte un coup dur à Kiev.

La délégation chinoise en Suisse a eu amplement l’occasion de s’asseoir en face de ses homologues ukrainiens, que ce soit à Berne ou au Forum économique mondial de Davos. Toute réunion aurait satisfait un espoir de longue date à Kiev de tenir des discussions franches et en personne avec de hauts responsables de Pékin . 

Juste avant un sommet de paix multinational dans les Alpes suisses, le chef de cabinet du président ukrainien Andriy Yermak a déclaré qu’il était impératif que la Chine se joigne aux pourparlers de paix et a laissé entendre que Zelensky aurait l’occasion de discuter avec le Premier ministre chinois Li Qiang.

En fin de compte, l’Ukraine n’a fait aucun progrès pour amener la Chine à s’engager dans des négociations, et Zelensky et Li n’ont pas réussi à parler.

C’est le dernier signe en date que la Chine n’a pas l’intention de faire pression pour mettre fin à la guerre à grande échelle du président russe Vladimir Poutine contre l’Ukraine. Au lieu de cela, elle s’est rangée du côté de la Russie, fournissant à ses forces du matériel à usage militaire qui a soutenu l’effort de guerre de Moscou malgré la pression et les sanctions occidentales. L’Ukraine et ses partisans affirment que l’arrêt de ce gazoduc ferait encore dérailler les plans du Kremlin.

La décision de la Chine de ne pas rencontrer les Ukrainiens semblait intentionnelle et non le résultat d’un problème de calendrier. 

Un haut responsable américain a déclaré que Pékin avait rejeté la demande de rencontre de Kiev à un moment donné lors de leurs visites mutuelles en Suisse. 

Un autre haut responsable américain a déclaré que la Chine avait refusé tout rassemblement après que la Russie l’ait exhortée à mettre fin aux rencontres diplomatiques avec l’Ukraine. Les deux responsables, comme d’autres mentionnés dans cette histoire, ont bénéficié de l’anonymat pour détailler une dynamique sensible.

Un responsable ukrainien a contesté cette qualification, affirmant qu’aucune réunion avec des responsables chinois n’était prévue au programme de la délégation et que Kiev n’en avait jamais demandé. 

Les responsables chinois n’ont pas répondu à une demande de commentaires.

Un haut responsable de l’Union européenne a déclaré que le bloc avait exhorté la Chine à renouer des contacts directs avec Zelensky, soulignant qu’une rencontre avec Li en Suisse aurait été une étape positive.

Les deux pays se sont engagés dans une certaine diplomatie depuis l’invasion renouvelée et élargie par la Russie. Zelensky et le dirigeant chinois Xi Jinping se sont entretenus au téléphone en avril dernier et l’envoyé chinois en Ukraine s’est rendu à Kiev le mois suivant. Les relations sont devenues beaucoup moins personnelles depuis, même si l’Ukraine continue d’espérer que les deux parties pourront reprendre les négociations.

Zelensky et Li, un proche confident de Xi, étaient à Davos pour rencontrer leurs homologues étrangers et s’adresser au public riche du forum.