Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a voulu remanier son armée en nommant le général Oleksandr Syrskyi au poste de commandant en chef : nombre de ses troupes ont réagi avec désespoir.

« Syrsky nous tuera tous », a déclaré un soldat qui, comme d’autres personnes dans cette histoire, s’est exprimé sous couvert d’anonymat.

Syrskyi, 58 ans, qui jusqu’à jeudi était le commandant des forces terrestres ukrainiennes, a la réputation d’être un général de style soviétique qui met ses hommes en danger pour atteindre ses objectifs militaires, a déclaré une personne connaissant les affaires de Syrskyi. style de fonctionnement.

Cela a été souligné par Syrskyi qui a supervisé l’année dernière la défense acharnée de Bakhmut pendant neuf mois, où les troupes ukrainiennes ont subi de lourdes pertes contre les « vagues de viande » incessantes d’attaquants russes avant de devoir abandonner la ville de l’Est. Cela lui a valu le surnom macabre de « Boucher ».

En apprenant sa nomination, un soldat ukrainien a tweeté un message lors d’une discussion de groupe de vétérans de la bataille de Bakhmut :  » Nous sommes tous foutus « .

Un autre officier a posté sur X que la direction de Syrskyi « est en faillite, sa présence ou les ordres venant de son nom sont démoralisants et il sape la confiance dans le commandement en général. Sa recherche incessante de gains tactiques épuise constamment nos précieuses ressources humaines, ce qui entraîne des avancées tactiques. comme capturer des limites d’arbres ou de petits villages, sans aucun objectif opérationnel en tête.

Ce n’est pas la réaction qu’espérait Zelensky lorsqu’il a démis le populaire général Valery Zaluzhny de ses fonctions de dirigeant de l’armée.

« Lorsque le président a demandé à Zaloujny qui devait rester et être promu, il a désigné Syrsky comme l’un des généraux les plus expérimentés », a déclaré un responsable du bureau de Zelensky. « C’est un bon et honnête militaire, avec beaucoup d’expérience et une très bonne vision stratégique de la guerre. »

Syrskyi a exposé vendredi  ses plans , abordant de front les inquiétudes concernant son leadership.

« La vie et la santé des militaires ont toujours été et restent la principale valeur de l’armée ukrainienne », a-t-il déclaré. « Par conséquent, maintenir un équilibre entre l’exécution des tâches de combat et la restauration des unités et des unités avec l’intensification de la formation et de la formation du personnel reste plus que jamais d’actualité. »

Syrskyi et Zaluzhny semblent s’entendre.

Zaluzhny n’était pas disponible pour commenter, mais dans une interview accordée à The Economist en décembre 2022 , il a déclaré qu’il faisait confiance à Syrskyi.

« S’il me dit qu’il a besoin d’une autre brigade, cela veut dire qu’il a besoin d’une autre brigade. Je ne pense certainement pas être le plus intelligent ici. Je dois et je suis à l’écoute de ceux qui sont sur le terrain. Parce que l’initiative est là », a déclaré Zaloujny.

Syrskyi est un général expérimenté qui a servi dans l’armée ukrainienne depuis l’effondrement de l’URSS, a participé à la guerre dans le Donbass contre la Russie et ses partisans locaux en 2014 et est considéré par le président comme l’homme responsable de la défense réussie de l’Ukraine.

Ce sont aussi des campagnes dans lesquelles Zaloujny a reçu de nombreux éloges.

« On lui attribue le fait que l’armée a repoussé l’assaut initial russe, puis a repris 50 pour cent du territoire que les Russes avaient conquis », a déclaré Edward Arnold du groupe de réflexion Royal United Services Institute. « Il a montré sa capacité à planifier des opérations à l’échelle nationale. … il a eu un impact considérable sur la guerre.

Cependant, des frictions ont eu lieu à propos du style de gestion de Zaloujny , de la manière dont il s’est publiquement opposé à Zelensky sur la conduite de la guerre et de son incapacité à progresser contre les Russes lors de la contre-offensive décevante de l’année dernière.

« Zelensky voulait un plan de guerre, mais tout ce qu’il a entendu, c’est : « Donnez-nous plus de troupes et des millions d’obus d’artillerie » », a déclaré un responsable du bureau du président.

Cela exerce une pression énorme sur Syrskyi pour qu’il change la façon dont l’armée est gérée et change la dynamique sur le front de bataille.

Une reprise difficile

« Le successeur de Zaluzhny hérite de nombreux défis », a déclaré Dara Massicot, experte de la guerre au Carnegie Endowment for International Peace.

Pour Zelensky, la clé est d’avoir un commandant en chef en phase avec les dirigeants politiques du pays.

« Nous avons tous un objectif. Nous devons gagner la guerre et pour cela, nous devons éliminer les problèmes actuels de l’armée ukrainienne : logistique, rotation et approvisionnement. Pour une raison quelconque, nous avons de nombreuses troupes très éloignées du front. Siège social en sureffectif », a déclaré le responsable du bureau présidentiel. « Syrsky aura carte blanche sur les changements structurels, il aura une équipe d’officiers super expérimentés. Il fera la guerre 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. »

L’une des premières tâches de Syrskyi sera de veiller à ce que le changement de direction ne nuise pas au moral déjà en difficulté alors que les pertes augmentent, que les alliés vacillent et que Moscou ne montre aucun signe de recul dans ses efforts de conquête de l’Ukraine.

Zaloujny a été « le ciment qui a permis de maintenir l’unité de l’armée ukrainienne. Cela porterait un coup au moral et il faudrait un peu de temps pour que le successeur s’installe et reçoive le même niveau de félicitations auprès des troupes », a déclaré Arnold.

Syrsky devra également améliorer le fonctionnement de son armée.

Les principaux défis sont une meilleure organisation, une meilleure formation et une meilleure logistique – qui peuvent ensuite être exploitées par des équipements et des armes améliorés des alliés, a déclaré l’analyste militaire autrichien Tom Cooper.

« Avec tout le respect que je vous dois, avec ou sans Zaloujny, ce sont là aussi les trois principales zones problématiques de l’armée ukrainienne. Même deux ans après l’invasion totale, aucune d’entre elles ne fonctionne bien, et les améliorations observées jusqu’à présent restent relativement importantes. minime », a ajouté Cooper.

Syrskyi a abordé ce sujet dans sa note de vendredi en disant : « Connaître tous les besoins du front sans exception et maîtriser la situation dans chacune de ses zones est la tâche des quartiers généraux à tous les niveaux ».

Il a également appelé à utiliser davantage de technologies, comme les drones qui ont permis aux troupes ukrainiennes de repousser les attaques russes malgré leur pénurie de munitions d’artillerie.

Mais en fin de compte, ce sont les plus hauts dirigeants politiques du pays qui porteront la responsabilité de la défaite et récolteront les éloges de la victoire – et la décision de Zelensky de licencier Zaluzhny fait peser l’issue de la guerre sur ses épaules.

«Bien sûr, si la situation sur le front de guerre s’aggrave, c’est Zelensky qui en sera tenu responsable. Les gens diront que tout allait bien lorsque Zaloujny dirigeait l’armée », a déclaré l’analyste politique ukrainien Volodymyr Fesenko.

Alex Ward et Matt Berg ont rapporté de Washington. Joshua Posaner a contribué au reportage.