La sinophobie déséquilibrée

Sommes-nous en train de blâmer la Chine pour les peurs que nous nous infligeons nous-mêmes

15 mars 2024

Elle se construit depuis des années. Cela a commencé au début des années 2000, lorsque les États-Unis et leurs alliés ont soulevé pour la première fois des préoccupations en matière de sécurité suite à des allégations de potentiel d’espionnage par porte dérobée intégré dans les produits de réseaux de télécommunications de Huawei. 

Le champion national chinois de la technologie était, à l’époque, le leader du marché dans le développement et la production de la plate-forme 5G qui était sur le point de conquérir le monde. 

L’imposition de sanctions menées par les États-Unis en 2018-2019 a arrêté Huawei net dans son élan.

Bien sûr, Huawei n’était que la pointe d’un iceberg bien plus grand – l’illustration de ce qui est maintenant devenu une épidémie généralisée de sinophobie. 

Les sanctions ultérieures imposées par les États-Unis sur l’accès de la Chine aux semi-conducteurs avancés , la presse sur les ambitions de la Chine en matière d’IA , les allégations de cyberpiratage généralisé des infrastructures américaines critiques et les inquiétudes sur les risques présumés des véhicules électriques chinois , des grues de construction et maintenant de TikTok  ont tous un point en commun : ce sont des manifestations visibles d’une inflation de peur sans fondement, enveloppées sous le manteau impénétrable de la sécurité nationale. 

Les paroles incendiaires des politiciens du Congrès – « La Chine est le plus grand adversaire de l’Amérique… » risquent désormais d’être mises à exécution.

Ce sont des mots forts que je ne prends pas à la légère. 

Selon l’ Oxford English Dictionary, la phobie est « une peur ou une terreur extrême ou irrationnelle suscitée par un objet ou une circonstance particulière ». Même si le préfixe chinois vise à lier cette pathologie à la peur de la soi-disant menace technologique chinoise associée aux développements soulignés ci-dessus, ses racines sont bien plus profondes. 

Il y a plusieurs années, j’ai écrit sur le « désordre du déficit commercial » de l’Amérique, confondant un important déficit commercial bilatéral avec la Chine avec un déficit commercial multilatéral bien plus important des États-Unis avec plus d’une centaine de pays, imputable à un déficit sans précédent de l’épargne intérieure.

 D’autres ont écrit sur des représentations exagérées de la menace militaire chinoise , des inquiétudes qui confinent à l’hystérie alors que les tensions montent en mer de Chine méridionale et dans le détroit de Taiwan. 

Ce sont toutes des manifestations visibles de la même mentalité fondée sur la peur.

La sinophobie est, bien sûr, la cousine germaine de la profusion de faux récits qui ont constitué la base de mon récent livre, Accidental Conflict . Même si j’ai tenté d’être impartial dans le livre – quatre chapitres sur les faux récits américains sur la Chine et quatre autres chapitres sur les faux récits chinois sur l’Amérique – ce n’est pas mon intention dans cette missive. 

Le venin du sentiment anti-chinois véhément de l’Amérique va bien au-delà de tout semblant de malentendu mutuel qui sous-tend la thèse centrale de mon dernier livre. Jamais depuis les attaques rouges du début des années 1950, l’Amérique n’a vilipendé une nation étrangère comme elle le fait aujourd’hui avec la Chine.

À l’époque, une approche à deux volets du Congrès, dirigée par Joseph McCarthy du Wisconsin du côté du Sénat et le House Un-American Activities Committee (HUAC) du côté de la Chambre, a été le fer de lance d’une attaque contre les soi-disant sympathisants communistes de l’Amérique qui a infligé de graves dommages à la réputation de nombreux citoyens américains innocents. 

Dans l’une des grandes ironies des temps modernes, un autre homme politique du Wisconsin, Mike Gallagher, mène aujourd’hui la charge. Sa plateforme est le Comité spécial de la Chambre sur la Chine (nom complet : Comité spécial sur la concurrence stratégique entre les États-Unis et le Parti communiste chinois ) ; Le comité de la Chambre des représentants d’aujourd’hui a utilisé une combinaison très médiatisée d’audiences, de lettres, d’enquêtes et de discours provocateurs pour élever une série d’ accusations non fondées contre la Chine qui ressemblent étrangement aux pires jours du HUAC.

Cela touche au cœur de ma plainte. Dans tous les cas, de Huawei à TikTok, une série d’allégations sinophobes ont été fondées sur des preuves circonstancielles d’une capacité potentiellement néfaste qui s’est traduite en peur grâce à un raisonnement déductif. À mon avis, le problème réside dans le processus de raisonnement déductif : il repose davantage sur un appel bipartite généralisé à la politique de dénigrement de la Chine plutôt que sur une intention vérifiable. 

Une éminente démocrate, la secrétaire au Commerce Gina Raimondo , nous demande d’« imaginer » ce qui pourrait arriver si les véhicules électriques chinois étaient utilisés comme armes sur les autoroutes américaines. 

Le directeur du FBI, apparemment apolitique , Christopher Wray , nommé par Trump et soi-disant contributeur de la conservatrice Federalist Society , met en garde contre le potentiel des logiciels malveillants chinois intégrés à désactiver les infrastructures critiques américaines, « si ou quand la Chine décide que le moment est venu de frapper ».

 Un ancien officier du contre-espionnage américain a publiquement averti que «… les grues peuvent être le nouveau Huawei …» en soulignant le potentiel cheval de Troie des modems de fabrication chinoise intégrés dans les engins de construction américains. Trop de « si » et de parallèles mythologiques à mon avis.

Alors que la sinophobie se nourrit d’elle-même, les dangers d’un conflit accidentel avec la Chine ne peuvent que s’intensifier. 

Dans son premier discours inaugural en 1933, le président américain Franklin Delano Roosevelt a souligné le risque ultime de cette pathologie dangereuse avec la phrase mémorable : « La seule chose que nous devons craindre, c’est la peur elle-même. » Dans le contexte actuel de frénésie sinophobe croissante, ce message mérite d’être rappelé. 

Sommes-nous en train de blâmer la Chine pour les peurs que nous nous infligeons nous-mêmes ?