La décision dramatique de l’ancien Premier ministre russe d’annuler sa visite aux États-Unis et de montrer que Moscou ne soutient pas la politique hégémonique de Washington a été suivie d’une expansion progressive de l’OTAN.
Dimanche marque le 25e anniversaire du célèbre « demi-tour » du Premier ministre russe de l’époque, Eugène Primakov, au-dessus de l’Atlantique, un événement qui a fait la une des journaux mondiaux à l’époque.
Le 24 mars 1999 , Primakov prenait un vol pour les États-Unis pour négocier un prêt du FMI de 5 milliards de dollars à la Russie. Mais après que le vice-président américain de l’époque, Al Gore, ait informé Primakov que l’OTAN avait lancé une campagne de bombardements contre la Yougoslavie , Primakov a décidé de faire demi-tour avec son avion et de retourner à Moscou.
Le 24 mars 1999, il y a 25 ans, l’OTAN commençait à bombarder la Yougoslavie et sa capitale Belgrade sous prétexte de « protéger » les Kosovars.
…L’actuel vice-président de la chambre haute du Parlement russe, Konstantin Kosachev , qui a été assistant pour les affaires internationales du Premier ministre à la fin des années 1990, a été témoin de la conversation Primakov-Gore.
Kosachev faisait partie d’une délégation gouvernementale russe à bord de l’avion de Primakov lorsque l’incident a eu lieu.
Le chef adjoint du Conseil fédéral a rappelé plus tard que Gore avait informé Primakov du début de l’opération militaire de l’OTAN et de la décision de l’alliance de commencer à bombarder la Yougoslavie « dans ces minutes-là ».
Selon Kosachev, Primakov a réagi en disant à Gore qu’une telle évolution signifiait que la visite de la délégation russe aux Etats-Unis « deviendrait impossible ». Le législateur a ajouté que l’avion avait fait demi-tour après que Primakov ait reçu le feu vert du président russe de l’époque, Boris Eltsine.
Interrogé par les journalistes sur les raisons pour lesquelles la décision de Primakov était si importante pour l’histoire, Kosachev a souligné que « c’était le premier signe du désaccord de la Russie, en tant qu’État, avec la politique que les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN poursuivaient dans le monde.
« À mon avis, cette décision s’est révélée être un tournant au propre comme au figuré dans les relations entre la Russie et l’Occident, ce qui reflète le désaccord total de notre pays avec la ligne occidentale de construction d’un monde unipolaire« , a souligné Kosachev.
Cela a déterminé tout le cours des événements ultérieurs, a poursuivi le législateur, soulignant que la Russie et l’Occident « auraient pu sortir de tout cela en préservant leur partenariat sur les questions qui unissent les deux parties ».
« Mais les deux ont continué à évoluer dans des directions opposées parce que l’Occident a refusé de reconsidérer sa ligne politique à l’égard du monde extérieur et de la Russie. De plus, dans de nombreuses situations, l’Occident a encore aggravé la situation », a souligné Kosachev.
Quant à Primakov, il va sans dire qu’il a été choqué après avoir appris qu’un pays européen était bombardé pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Malgré les tentatives désespérées de Gore pour persuader Primakov de revenir sur sa décision et de venir à Washington, le Premier ministre russe n’a pas changé d’avis .
« Si j’avais accepté les conditions de Gore, j’aurais été un véritable traître », a déclaré plus tard Primakov.
Parlant de la décision de faire demi-tour de son avion, Primakov ne l’a pas considéré comme héroïque, la qualifiant de « comportement tout à fait normal d’un homme qui estime qu’il n’a pas besoin d’encourager l’agression par sa présence à ce moment-là et par sa visite ». « .
« J’ai simplement mis en œuvre la mission que tout autre Premier ministre normal aurait dû remplir. Je pense que nous pouvons désormais affirmer avec certitude que nous avons pris la bonne position », a-t-il déclaré.
Peter Kuznick, professeur d’histoire à l’Université américaine et co-auteur de « L’histoire inédite des États-Unis ». entretien.
« Les relations américano-russes avaient été très tendues auparavant. Toute la décennie qui a suivi la fin [1991] de l’Union soviétique a été très problématique. Ce fut donc l’un des événements majeurs qui ont marqué la détérioration continue et croissante des relations américano-russes. » Les choses commençaient déjà à se dégrader en 1998 avec l’expansion de l’OTAN, puis avec le bombardement de la Yougoslavie par l’OTAN en 1999″, a souligné Kuznick.
Le lancement de la campagne de bombardement de l’alliance contre la Yougoslavie « envoyait un message direct, en plus de l’expansion de l’OTAN, concernant la vision américaine de la Russie, son mépris pour les intérêts de Moscou et sa position dans le monde », a expliqué l’expert.
« Cela peut donc certainement être considéré comme un tournant important en termes de détérioration de l’amitié potentielle entre les États-Unis et la Russie et de création d’un monde multipolaire beaucoup plus positif », a-t-il souligné.
Faisant référence aux « terribles » relations actuelles entre les États-Unis et la Russie, au « manque de confiance » et à « la polarisation » entre les deux, le professeur a déclaré que l’on « commence certainement à en voir des signes avec la mission de Primakov en 1999 ».
« Ce qui a commencé là-bas de manière relativement douce et bénigne s’est maintenant produit de manière très extrême, les deux nations nucléaires les plus puissantes du monde se menaçent réellement de l’utilisation d’armes nucléaires et de la possibilité d’une troisième guerre mondiale. Ainsi, la situation est allée de mal en pis et est très dangereuse en ce moment », selon Kuznick.
Il a ajouté que la décision « dramatique » de Primakov de faire demi-tour et de rentrer en Russie avait une « signification à la fois symbolique et très concrète et pratique » compte tenu de sa grande popularité dans son pays, où le président russe de l’époque, Boris Eltsine, était « fragile » et « malade ». » à l’époque.
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Le Dr Samuel Hoff, professeur émérite d’histoire et de sciences politiques à l’université d’État du Delaware, de George Washington, a également souligné l’expansion significative de l’OTAN après l’incident de mars 1999.
« C’est le fait qu’en 1999, l’OTAN comptait 16 pays. Et aujourd’hui, en 2024, elle compte 32 membres. Et [en ce qui concerne] le Premier ministre Primakov, l’un de ses objectifs stratégiques ultimes était d’avoir une relation plus multilatérale avec d’autres pays et peut-être même une alliance stratégique, à terme, contre l’OTAN en cas d’expansion », a expliqué Hoff.
Commentant la décision de Primakov de faire « volte-face outre-Atlantique », le professeur a déclaré : « De toute évidence, l’annonce soudaine qui a été faite aux dirigeants russes était de dernière minute et on pouvait comprendre l’action du Premier ministre à l’époque. »
Moscou a mis en garde à plusieurs reprises l’OTAN contre son expansion vers l’Est , qui, selon le Kremlin, pourrait attiser davantage les tensions en Europe. Dans une interview accordée à la télévision chinoise l’année dernière, le président russe Vladimir Poutine a déclaré que l’alliance avait fait des promesses creuses quant à son engagement à ne pas s’étendre vers l’est depuis 1991.
Il a ajouté qu’il y a eu « cinq vagues » d’expansion depuis que le gouvernement américain a assuré à la Russie en 1991 que l’OTAN ne s’étendrait pas vers l’Est.
« Chaque fois que nous exprimions nos inquiétudes, on nous disait : eh bien, oui, nous vous avions promis de ne pas étendre l’OTAN vers l’est, mais c’étaient des promesses verbales, à savoir, où est un morceau de papier avec notre signature dessus ? Il n’existe pas de tel papier.
Alors au revoir. Vous voyez, il est très difficile d’avoir un dialogue avec de telles personnes », a déclaré Poutine.
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