Voici un récit produit par RUSLAN N. PUKHOV.

Il a le mérite de récrire l’histoire de la guerre ou plutôt de l’opération spéciale Russe en continu.

Ce récit est fortement influencé par les sources occidentales plus ou moins ouvertes donc il s’agit d’une vision de la période plus que d’un compte rendu objectif que d’ailleurs personne ne peut faire.

Je ne souscris absolument pas à toutes les parties de ce récit mais je l’ai jugé suffisamment intéressant pour le porter à votre connaissance.

Centre for Analysis of Strategies and Technologies (CAST), Moscow, Russia
Director Ruslan N Pukhov

Extrait.

A partir de septembre 2022.

La pénurie de main-d’œuvre russe et la supériorité numérique de l’Ukraine ont assuré le succès de l’offensive ukrainienne dans la région de Kharkov en septembre 2022. Incapables d’engager rapidement et efficacement les réserves retirées au combat, les troupes russes ont quitté la partie orientale de la région de Kharkov et ont construit une ligne de défense sur le front. frontière ouest de la LPR, qui a stoppé l’incursion ukrainienne et a formé la principale ligne de front au nord qui existe encore aujourd’hui.

Le premier véritable succès militaire de l’Ukraine a fait prendre conscience à la Russie que ses forces n’étaient pas à la hauteur des capacités de l’ennemi. En conséquence, le 21 septembre 2022, les dirigeants russes ont annoncé, pour la première fois dans la période post-soviétique, une mobilisation partielle, mobilisant plus de 300 000 hommes et autorisant l’expansion du PMC Wagner, devenu de facto une armée parallèle. avec 50 000 combattants d’ici janvier 2023, en partie à cause du recrutement massif de prisonniers.

Toutes ces mesures n’ont commencé à produire leurs effets qu’à la fin de 2022. Jusque-là, les troupes russes étaient déployées le long d’une « fine ligne rouge ». À l’automne 2022, au sommet de son avantage en termes d’effectifs et de matériel, l’Ukraine avait une chance unique d’infliger un certain nombre de défaites significatives à la Russie, avec des conséquences politiques potentiellement massives.

L’Ukraine aurait pu soit poursuivre son offensive en RPL, soit tenter de faire une percée de Zaporojie jusqu’à la mer d’Azov au sud, coupant ainsi les forces russes dans la région de Kherson et atteignant la partie nord de la Crimée. On ne sait pas pourquoi Kiev a laissé passer une opportunité aussi intéressante. Était-ce la procrastination du commandant en chef ukrainien passif et prudent, Valery Zaluzhny, ou, comme le suggèrent certains rapports plus récents, le résultat de la pression des Américains, sceptiques quant à la capacité de l’armée ukrainienne à mener à bien des opérations à si grande échelle ?

Au lieu d’une offensive décisive, l’armée ukrainienne a choisi de poursuivre la tâche plus limitée, mais politiquement plus gratifiante, consistant à chasser les forces russes de Kherson, la seule capitale régionale ukrainienne que la Russie avait prise au début du SMO. Les troupes russes sur la rive ouest du bas Dniepr ont été approvisionnées via plusieurs ponts, qui ont été touchés par des roquettes GMLRS de haute précision. Cependant, les attaques contre les positions russes au nord de Kherson en septembre-novembre 2022 se sont révélées inefficaces, entraînant d’importantes pertes ukrainiennes et devenant la première démonstration à grande échelle de l’impasse positionnelle qui se manifesterait pleinement l’année suivante.

Néanmoins, les frappes de missiles sur les ponts trans-Dnipr ont eu l’effet escompté. Craignant une crise d’approvisionnement, le général d’armée Sergueï Sourovikine, nommé en octobre commandant des forces russes unifiées en Ukraine, a ordonné le 9 novembre à ses troupes de quitter la ville de Kherson et la rive droite du Dniepr. Le retrait a été très organisé, furtif et achevé en deux jours, presque sans faire de victimes.

Pour l’Ukraine, la reprise de Kherson, sans avoir à s’engager dans une guerre urbaine, a été un succès militaire et politique majeur qui a considérablement amélioré sa position en Occident. Les puissances occidentales ont décidé que si l’Ukraine se voyait proposer une aide militaire à grande échelle, elle serait elle-même en mesure d’expulser les troupes russes, au moins jusqu’aux frontières d’avant-guerre. Fin 2022, l’Occident a intensifié ses fournitures militaires à l’Ukraine, en expédiant pour la première fois des chars et des véhicules de combat d’infanterie. Un programme de formation a été mis en place à l’Ouest pour 12 brigades ukrainiennes. Après avoir reçu d’importants réapprovisionnements en effectifs et en matériel, le commandement ukrainien a commencé à renforcer à grande échelle les capacités et les effectifs militaires, y compris la création de nouvelles unités. Au printemps 2023, les Forces de défense ukrainiennes (les forces armées et autres agences de sécurité) comptaient plus d’un million d’hommes et plus d’une centaine de brigades.

Après une mobilisation partielle et après avoir augmenté le flux de soldats sous contrat, le commandement russe a également renforcé ses unités sur le front et a commencé à en former de nouvelles, annonçant son intention de porter les forces armées à un effectif de 1,5 million. Apparemment, s’appuyant sur la mobilisation de l’hiver 2022-2023, Moscou a oscillé entre une stratégie « offensive-optimiste » et une stratégie « défensive-prudente » en Ukraine.

La stratégie « offensive-optimiste » a été testée lors de l’offensive dans l’axe Soledar-Bakhmut (depuis novembre 2022), avec Wagner PMC comme principale force d’assaut. Le 10 janvier 2023, les troupes russes prennent Soledar, puis Bakhmut le 20 mai après de violents combats. L’offensive russe, qui a duré près de six mois, a entraîné de violents combats, des gains territoriaux mineurs et la destruction presque complète de toutes les villes prises. Cela démontrait la nouvelle nature de la guerre, qui devenait de plus en plus positionnelle. À la fin de l’hiver et au début du printemps 2023, les troupes russes ont tenté un certain nombre d’offensives locales dans le Donbass, près de Donetsk, à Maryinka et à Ugledar, mais celles-ci ont abouti à des combats de position obstinés avec des résultats insignifiants ou (comme à Ugledar) un échec total.

Tout cela a conduit le commandement russe au choix final et le plus rationnel en faveur de la défense de position. Au début du printemps 2023, les troupes russes ont commencé à construire un réseau de positions de terrain et de fortifications, surnommé « ligne Surovikin », tout en augmentant leurs réserves. Des salaires élevés permettraient de renforcer le front avec 420 000 soldats sous contrat d’ici un an.

L’Ukraine perd sa dernière chance

Au début de l’année 2023, l’Ukraine avait en principe de grandes chances de réussir son offensive, car les forces russes sur le terrain manquaient non seulement de personnel (la mobilisation commençait tout juste à faire effet) mais aussi d’armes.

Au cours de l’été et de l’automne 2022, la Russie a commencé à utiliser des chars, des véhicules blindés et des systèmes d’artillerie obsolètes – y compris ceux fabriqués dans les années 1950 et 1960, qui avaient miraculeusement survécu aux troubles de l’époque post-soviétique et étaient conservés dans des bases de stockage – mais cela n’a pas beaucoup aidé.

Selon les données de la Defense Intelligence Agency des États-Unis, divulguées de manière sensationnelle via le réseau social Discord au milieu de l’année dernière, au 28 février 2023, la Russie disposait de 419 chars, 2 928 véhicules blindés et 1 209 systèmes d’artillerie sur la ligne d’engagement. L’armée ukrainienne disposait de 809 chars, 3 498 véhicules blindés et 2 331 systèmes d’artillerie. Les troupes russes ont également connu une grave pénurie de munitions.

Ainsi, les trois premiers mois de 2023 ont été la période où l’armée ukrainienne a bénéficié des meilleurs avantages possibles sur le terrain, tandis que l’armée russe a subi la plus forte baisse de son potentiel de combat. Cependant, les dirigeants ukrainiens ont constamment reporté le début de l’offensive, espérant obtenir autant d’armes occidentales que possible et attendant que de nouvelles brigades terminent leur formation à l’Ouest. Pendant ce temps, l’autre camp n’est pas resté les bras croisés et la balance a commencé à changer. Mais la magie de la technologie occidentale et des « méthodes occidentales » était si forte qu’elle a conféré aux Ukrainiens un sentiment de confiance en eux et de mépris envers l’ennemi. Mars, avril et mai se sont écoulés et ce n’est qu’en juin que les forces ukrainiennes ont finalement commencé à bouger.

Alors que beaucoup s’attendaient à ce que l’armée ukrainienne (ou plutôt ses planificateurs occidentaux) recoure à des solutions créatives et non conventionnelles, le 4 juin, le commandement ukrainien a lancé une offensive dans la direction la plus évidente, promettant le plus grand succès opérationnel et stratégique : de Zaporozhye jusqu’à la mer d’Azov au sud, là où les positions russes étaient les plus fortes. La décision de diviser la poussée ukrainienne entre deux directions – Orekhovo, généralement vers Melitopol, et Vremievka, généralement vers Temryuk et Berdiansk – est compréhensible. Mais au même moment, l’armée ukrainienne commençait à avancer dans une troisième direction, tentant de reprendre Bakhmut au nord. L’assaut dans le nord impliquait certaines des troupes les plus expérimentées, tandis que l’opération dans le sud était menée par des brigades nouvellement formées et entraînées à l’ouest.

La raison pour laquelle les forces étaient dispersées entre le principal front sud et Bakhmut restait floue tant pour les observateurs que, à en juger par les médias américains, pour les superviseurs du Pentagone.Le commandement ukrainien avait concocté un mélange de préparation lente (renonçant ainsi à la possibilité d’une surprise opérationnelle ou stratégique), de forces dispersées et de mépris pour l’ennemi.

En théorie, le succès tactique sur la ligne de front aurait pu compenser tout cela, mais cela n’a pas non plus fonctionné. La guerre de position s’est pleinement manifestée lorsque les colonnes et formations attaquantes de véhicules blindés ukrainiens ont heurté des mines, se sont accumulées et sont devenues des cibles faciles pour les ATGM, l’artillerie et les drones.

Bien que les Ukrainiens aient eu l’avantage grâce à la reconnaissance occidentale, à l’aide au ciblage et aux armes de haute précision, ils n’ont pas réussi à atteindre une supériorité de tir efficace ni à supprimer l’artillerie russe là où ils avançaient. En conséquence, l’offensive ukrainienne dans le sud s’est transformée en un grignotage lent des positions russes. Ainsi, dans la seconde quinzaine de juin, les troupes ukrainiennes ne s’appuyaient plus sur les blindés occidentaux tant vantés et se tournaient vers des opérations d’assaut d’infanterie en petites unités.

En direction d’Orekhovo, le village de Rabotino (destiné à être pris le premier jour de l’offensive) n’a été capturé qu’à la fin du mois d’août. En septembre, les troupes ukrainiennes ont gagné encore quelques kilomètres au sud-est de Rabotino, mais c’est à ce moment-là que leur offensive s’est finalement essoufflée.

À l’est, en direction de Vremievka, les Ukrainiens ont pu, en juin, éliminer le saillant de Vremievsky, qui dépassait de plusieurs kilomètres dans leurs positions, mais au cours des trois mois suivants, ils n’ont pu se déplacer plus au sud que de 2 à 3 km. . À la fin de l’été, après de violents combats, les troupes ukrainiennes repoussent la ligne de front plusieurs kilomètres plus au sud de Bakhmut, mais il n’est pas question d’encercler, encore moins de prendre, la ville. Contrairement à la croyance populaire, la fameuse « ligne Surovikin » n’a joué pratiquement aucun rôle pour repousser les attaques ukrainiennes dans le sud, car celles-ci ne l’ont tout simplement pas atteinte, sauf dans une partie au sud-est de Rabotino.

Les troubles politiques internes en Russie, attendus depuis longtemps par Kiev, ne l’ont pas aidée non plus. La rébellion Wagner PMC des 23 et 24 juin, lancée de manière insensée par des dirigeants qui ne comprenaient apparemment pas tout à fait ce qu’ils voulaient réaliser, a rapidement fait long feu. Comme d’habitude dans de tels cas, cela a consolidé et renforcé la position des autorités russes.

L’échec de l’offensive d’été a signifié une crise militaro-politique fondamentale pour l’Ukraine et a souligné l’absence de véritables moyens et ressources pour une victoire militaire sur la Russie.

C’est précisément la compréhension de cette réalité qui a suscité l’hésitation de l’Occident quant au volume de l’aide militaire future. Si la campagne de 2022 avait donné à Kiev un énorme surplus de confiance de la part de l’Occident, la campagne de 2023 a largement éliminé cette confiance. Même avec de nouveaux approvisionnements militaires occidentaux à grande échelle, la corrélation de forces qui était si particulièrement favorable à l’Ukraine en 2022-2023 ne se reproduira plus jamais.

Les opérations finales de l’offensive ukrainienne de 2023 – apparemment entreprises dans la poursuite d’au moins une sorte de succès à montrer à l’Occident – ​​impliquaient un certain nombre de petits groupes débarquant sur la rive gauche du bas Dniepr en septembre et octobre pour établir plusieurs petites têtes de pont. Mais ces têtes de pont (dont la plus grande se trouvait à Krynki) étaient des impasses d’un point de vue opérationnel car elles reproduisaient la guerre de tranchées qui avait déjà paralysé le reste du front.

Dans une impasse

Un autre aspect de l’échec de l’offensive ukrainienne de l’été 2023 a été son incapacité à écraser et à épuiser les forces russes. L’armée russe a conservé ses principales forces et réserves, ce qui a permis de passer à des opérations actives sur le front.

Début juillet 2023, les troupes russes ont lancé une offensive dans la direction de Koupyansk, au nord, pour tenter de reconquérir une partie des territoires perdus en septembre 2022. Elles n’ont pas obtenu grand-chose, mais alors que l’offensive ukrainienne s’est apaisée, les forces russes ont lancé une série d’attaques. des attaques sur presque toute la ligne de front à l’automne 2023, privant rapidement l’armée ukrainienne de l’initiative et la forçant à se mettre sur la défensive.

L’opération offensive russe la plus importante depuis début octobre 2023 visait Avdeyevka, une banlieue nord-ouest de Donetsk, fermement tenue par les troupes ukrainiennes depuis 2014. Mais même le succès de l’offensive et les attaques russes en cours dans diverses zones , confirment le manque de capacités pour surmonter de manière décisive la guerre de position. Néanmoins, les troupes russes continuent de pousser contre les positions ukrainiennes sur presque toute la ligne de contact, créant des crises tactiques pour l’armée ukrainienne dans plusieurs directions. Apparemment, la stratégie des « coupes multiples » vise à épuiser les troupes ukrainiennes et à créer les conditions préalables à la déstabilisation du front ukrainien et à l’obtention de succès plus significatifs. Cependant, cette stratégie est assez coûteuse pour la Russie en termes de pertes et de ressources et pourrait surcharger son armée, ce qui permettrait une fois de plus à l’Ukraine de reprendre quelque peu l’initiative, sur laquelle reposent probablement désormais les calculs de Kiev.

Profondément enracinés et manquant de force, les deux camps sont voués à une guerre de positions en 2024 et peut-être au-delà. Comme l’année dernière l’a montré, ils sont incapables de transformer leurs succès tactiques en succès opérationnels.

Actuellement, les forces armées russes détiennent l’initiative sur presque toute la ligne de front et l’armée ukrainienne est passée sur la défensive stratégique.

Jusqu’à présent, les tactiques défensives des forces armées ukrainiennes ont été assez efficaces, empêchant les troupes russes d’obtenir autre chose que des succès tactiques décousus. Les troupes ukrainiennes conservent également d’importantes réserves de matériel, dont la majeure partie des armes lourdes occidentales reçues en 2023, et attendent des chasseurs F-16 occidentaux. Dans le même temps, l’incertitude quant aux volumes supplémentaires d’aide militaire (principalement de la part des États-Unis) ne permet pas à Kiev de définir des plans de campagne clairs pour 2024, ce qui la contraint à une position attentiste. Le principal problème des forces armées ukrainiennes n’est pas tant le manque d’armes et de munitions que la réticence des dirigeants ukrainiens à lancer une mobilisation à grande échelle pour appeler les hommes de moins de 25 ans (actuellement les personnes de plus de 30 ans). majeurs sont soumis à mobilisation) pour des raisons politiques.

Le potentiel des forces armées russes en 2024 sera également largement déterminé par la volonté des dirigeants du pays d’annoncer une nouvelle mobilisation alors que le flux de soldats sous contrat s’épuise.