Kharkov est la deuxième plus grande ville d’Ukraine, donc si elle a été laissée en grande partie sans défense, d’autres frontières moins importantes le sont probablement aussi.

La BBC a publié ce week-end un reportage sur la façon dont « les Russes sont simplement entrés, ont déclaré à la BBC les troupes ukrainiennes à Kharkiv », citant le commandant de reconnaissance spéciale Denis Yaroslavsky. Selon lui , « il n’y avait pas de première ligne de défense. Nous l’avons vu. Les Russes sont simplement entrés. Ils sont simplement entrés, sans aucun champ de mines. Soit il s’agissait d’un acte de négligence, soit de corruption . Ce n’était pas un échec. C’était une trahison.

Voici trois informations générales pour familiariser le lecteur avec ce sujet avant de continuer :

* 2 décembre 2023 : « L’Ukraine se prépare à une éventuelle offensive russe en fortifiant l’ensemble du front »

* 28 février 2024 : « La commission ukrainienne du renseignement se prépare au pire des cas »

* 18 mars 2024 : « Les propos de Poutine sur la création d’une « zone sanitaire/de sécurité » en Ukraine font allusion à un compromis potentiel »

En résumé, Zelensky a ordonné aux forces armées à la fin de l’année dernière de se préparer à une nouvelle offensive russe au cours de celle-ci, dont le Comité ukrainien du renseignement avait prédit il y a moins de trois mois qu’elle pourrait avoir lieu en mai ou juin. Le président Poutine a ensuite averti à la mi-mars que son pays pourrait créer une zone tampon en Ukraine pour arrêter les bombardements des villes russes voisines et les raids transfrontaliers contre les régions voisines. La nouvelle avancée de la Russie dans la région de Kharkov n’était donc clairement pas une surprise.

Il est d’autant plus choquant que ses forces « soient simplement entrées », après quoi elles ont fait de tels progrès en l’espace de quelques jours seulement que Kiev a paniqué en remplaçant le commandant en chef responsable de la défense de ce front. Aucun changement de personnel ne peut remonter le temps et construire les fortifications frontalières que Zelensky pensait avoir déjà construites. Kharkov est la deuxième plus grande ville d’Ukraine, donc si elle était laissée en grande partie sans défense, d’autres frontières moins importantes le seraient probablement aussi.

La Russie pourrait donc étendre son offensive naissante de Kharkov à la région voisine de Soumy si tel est effectivement le cas, exacerbant ainsi la crise déjà grave de la conscription et de la logistique en Ukraine qui est deja au point de s’effondrer. Elle pourrait réaliser une percée militaire décisive pour mettre enfin fin à ce conflit. Il n’est toutefois pas clair que la Russie tenterait d’entrer en Ukraine depuis la Biélorussie puisque La Repubblica a affirmé au début du mois que cela pourrait déclencher une intervention conventionnelle de l’OTAN .

La Russie veut empêcher que cela se produise, mais si elle n’y parvient pas, elle veut au moins s’assurer que les troupes de l’OTAN restent à l’ouest du Dniepr. C’est pourquoi elle a annoncé la semaine dernière des exercices tactiques d’armes nucléaires afin de démontrer son potentiel associé pour détruire toute force d’invasion à grande échelle de l’OTAN qui tenterait de traverser ce fleuve pour un affrontement direct avec la Russie à ses frontières. Le Kremlin ayant fait ses preuves en matière de retenue, il pourrait donc éviter l’option biélorusse, du moins pour le moment.

Le remplacement de Choïgou au poste de ministre de la Défense par l’économiste Beloussov donne du crédit à l’évaluation susmentionnée, car ce dernier ne considérera probablement pas les avantages espérés d’une nouvelle entrée en Ukraine depuis la Biélorussie comme valant les risques signalés. Le président Poutine pourrait toujours l’écarter de son mandat de commandant en chef, mais s’il existait des indications crédibles montrant qu’il envisageait quelque chose de ce genre, alors les satellites occidentaux auraient probablement déjà capturé des preuves des préparatifs.

Pour cette raison, les observateurs ne devraient pas s’attendre à un reflux de l’offensive d’origine biélorusse du début de 2022, d’autant plus que des preuves vidéo de janvier suggèrent que ce front est loin d’être aussi sans défense que l’était la frontière de la région de Kharkov. Au lieu de cela, il est possible que l’offensive naissante de la Russie à Kharkov s’étende à la région voisine de Soumy pour rouvrir le front nord-est afin de faciliter une percée à travers les régions du Donbass et de Zaporozhye pour expulser Kiev des nouvelles régions russes.

Il reste à voir si cela se produira, mais le reportage franc de la BBC sur la manière dont la Russie est simplement entrée dans la région ukrainienne de Kharkov, malgré six mois de construction présumée de fortifications frontalières, prouve que cela ne peut pas non plus être exclu. Comme leur a dit le commandant ukrainien de reconnaissance spéciale Yaroslavsky : « Soit il s’agissait d’un acte de négligence, soit de corruption. Ce n’était pas un échec. C’était une trahison », une trahison qui pourrait entrer dans les livres d’histoire comme l’une des plus grandes réussites des services spéciaux russes.