Sarah Ditum

UnHerd.

On aurait dit un homme frappant une femme.

L’Algérienne Imane Khelif, qui mesure 1,78 m, ne mesure que 5 cm de plus que l’Italienne Angela Carini. Mais en les regardant s’affronter sur le ring de boxe féminine des 66 kg aux Jeux olympiques, la différence entre elles était douloureusement évidente. Le corps dur et élancé de Khelif avait plus d’allonge et plus de puissance. Après avoir encaissé deux coups féroces, Carini a abandonné le combat, recevant le résultat final en larmes.

On aurait dit un homme frappant une femme, car selon l’Association internationale de boxe, Khelif n’est pas une femme.

En 2023, Khelif a été disqualifiée des Championnats du monde de boxe avec la Taïwanaise Lin Yu-ting, « en raison de son non-respect des critères d’éligibilité pour participer à la compétition féminine ». Cette décision n’était pas basée sur les niveaux de testostérone, mais sur « un test distinct et reconnu, dont les détails restent confidentiels ».

Un communiqué en russe (l’IBA est dirigée par des Russes) a été plus direct : « Sur la base des résultats des tests ADN, nous avons identifié un certain nombre d’athlètes qui ont essayé de tromper leurs collègues et se sont fait passer pour des femmes. Sur la base des résultats des tests, il a été prouvé qu’ils avaient des chromosomes XY. » Lin n’a pas fait appel, tandis que Khelif a fait appel puis l’a retiré, ce qui signifie que dans les deux cas, le jugement est devenu juridiquement contraignant.

Mais cela ne s’applique pas aux Jeux olympiques, qui ont retiré leur reconnaissance à l’IBA plus tôt cette année en raison de multiples problèmes de gouvernance.

Cela signifie que le Comité international olympique (CIO) est libre d’appliquer ses propres règles sur les catégories de sexe dans le sport. Le porte-parole du CIO, Mark Adams, a mis en garde contre le lancement d’une « chasse aux sorcières… Il s’agit d’athlètes réguliers qui ont concouru pendant de nombreuses années en boxe ; elles sont entièrement éligibles et ce sont des femmes sur leur passeport. »

Ce serait une manière tout à fait acceptable de classer les sexes, si le combat se déroulait entre des passeports, plutôt que deux corps constitués d’os et de tendons.

Khelif n’est apparemment pas une femme , dans une catégorie conçue pour les athlètes féminines.

Et si le CIO a tenu à souligner que cette controverse n’a aucun rapport avec la question controversée des femmes transgenres dans le sport, il s’agit d’une séparation impossible à maintenir. La question de savoir comment le sexe devrait être défini – par les chromosomes, par les niveaux d’hormones ou par un marqueur légal sur un passeport – est au cœur du débat sur l’inclusion.

Ce qui s’est passé sur le ring de Paris est une riposte à toutes les affirmations absurdes selon lesquelles le sexe n’a aucune importance dans la performance sportive.

En témoignent par exemple les écrivaines Rebecca Jordan-Young et Katrina Karkazis, qui ont plaidé en 2012 dans un éditorial du New York Times pour « abandonner l’idée selon laquelle le but ultime d’une politique équitable est de protéger la « pureté » des compétitions féminines ». Si l’inclusion est l’objectif, « alors la compétition séparée entre les sexes n’est qu’une des nombreuses options possibles, et dans de nombreux cas, ce n’est peut-être pas la meilleure ».« Ce qui s’est passé sur le ring à Paris est une riposte à toutes les affirmations absurdes selon lesquelles le sexe n’a aucune importance pour la performance sportive. »

Et puis, l’application de catégories de sexe ne revient-elle pas à réinstaurer de vieux stéréotypes sur la faiblesse et la vulnérabilité des femmes ? C’est du moins ce que pense l’Union américaine pour les libertés civiles (ACLU). « Exclure les femmes transgenres nuit à toutes les femmes », affirme l’organisation dans sa fiche d’information sur le sport . « Cela ouvre la voie à une politique de genre qui pourrait soumettre n’importe quelle femme à des tests invasifs ou à des accusations d’être « trop masculine » ou « trop bonne » dans son sport pour être une « vraie » femme. »

La professeure d’histoire Johanna Mellis a même suggéré dans The Guardian que les catégories sportives féminines pourraient avoir été inventées par les hommes « pour limiter notre réussite et nos opportunités sportives en renforçant les notions sexistes selon lesquelles les filles et les femmes cisgenres sont le « sexe faible et lent » ».

De là, il n’y a qu’un pas à parcourir pour arriver à l’affirmation souvent répétée selon laquelle, comme le dit un article du magazine LGBTQ+ Them , les différences entre les sexes devraient être considérées « de la même manière que nous considérons l’envergure anormale de Michael Phelps ». Les athlètes sont, par définition, des exceptions physiques. Un homme reconnu légalement comme femme n’est qu’un autre exemple de variation biologique, et – a déclaré le correspondant sportif Jonathan Liew (aujourd’hui au Guardian , mais qui écrivait alors dans The Independent ) – peut-être un exemple à célébrer : il a affirmé que, « d’une certaine manière, ce serait inspirant » si les femmes transgenres venaient à dominer le sport féminin.

Jusqu’à présent, malgré ses chromosomes, Khelif n’a pas dominé la boxe féminine. Malgré ses chromosomes XY, Khelif a perdu en quart de finale des Jeux olympiques de Tokyo face à l’Irlandaise Kellie Harrington, qui a ensuite remporté l’or : Steve Bunce, analyste de boxe de BBC 5 Live, a souligné que Khelif n’est « pas une frappeuse dévastatrice » et n’a jamais réussi à mettre KO que cinq fois. L’implication, peut-être, est que Carini aurait pu continuer à se battre, et peut-être même battre Khelif si elle avait été suffisamment bonne. Peut-être que oui.

Mais les athlètes génétiquement mâles ne posent pas seulement problème dans le sport féminin lorsqu’ils réussissent. Chaque athlète XY « inclus » signifie qu’un athlète XX est écarté. Dans les sports de combat ou de collision, ils mettent également en danger les athlètes féminines contre lesquelles ils concourent.

Selon l’organisation Women in Sport , les athlètes masculins ont (en moyenne) 40 à 50 % de force des membres supérieurs en plus et 12 kg de masse musculaire squelettique en plus par rapport aux athlètes féminines du même âge, quel que soit le poids corporel.

Une femme techniquement accomplie peut gagner un combat contre un homme, mais le risque de blessure qu’elle prend dans le processus est immense. Casini avait donc parfaitement le droit de peser le pour et le contre de sa propre sécurité. Après le combat, elle a déclaré : « Cela aurait pu être le match de ma vie, mais je devais également préserver ma vie à ce moment-là. » La boxe est intrinsèquement dangereuse, mais le niveau d’exposition est très différent entre accepter d’être frappé par une autre femme et accepter d’être frappé par un homme.

C’est la différence que les partisans de l’élimination des catégories de sexe dans le sport ne peuvent pas reconnaître. Certains, comme Liew, l’acceptent tacitement tout en étant fondamentalement indifférents aux conséquences concrètes que cela pourrait avoir pour les femmes dans le sport – peut-être parce qu’ils considèrent que le sport féminin n’est pas fondamentalement sérieux. (« Parfois, nous oublions qu’il y a des choses plus importantes que le sport », a écrit Liew dans son article pour l’Independent , ce qui n’est pas une observation qu’il semble avoir jamais faite à propos du sport masculin .)

Mais pour d’autres, en particulier pour les femmes, et peut-être plus particulièrement pour celles qui ne participent pas activement à des activités physiques, ce déni de l’égalité est porteur d’espoir. Elles voudraient croire que le désavantage physique des femmes par rapport aux hommes est un phénomène purement, ou du moins en grande partie, social. Elles reconnaissent le statut inférieur des femmes et comprennent que celui-ci est lié au corps, mais elles croient que le corps est la cause de cette infériorité, et qu’il devient donc politiquement gênant. Elles choisissent plutôt une fiction délicate d’égalité physiologique – si ce n’est dans l’ici et maintenant, du moins dans la Jérusalem inclusive à venir.

Le corps féminin peut certainement faire plus que ce que les autorités masculines qui dirigent le sport ont toujours aimé croire : il existe une longue et étrange tradition selon laquelle l’exercice physique provoquerait la chute de l’utérus chez la femme . Si on lui donne un accès équitable à l’entraînement et à la compétition (ce qui est encore très loin d’être assuré), les femmes deviennent plus rapides, plus fortes, plus agressives. Je le sais par expérience personnelle. J’ai commencé la dynamophilie à la fin de la trentaine et, à la quarantaine, je peux soulever des poids que je pensais autrefois énormes. Mais je sais aussi que les mêmes poids soulevés par un homme seraient beaucoup moins impressionnants, c’est pourquoi me comparer aux hommes ne me dit rien du tout sur ma progression.

Les sports mixtes conduisent tout simplement à ce que des femmes exceptionnelles soient écartées par des hommes médiocres : la force brute l’emporte sur l’accomplissement. L’échec des Jeux olympiques à protéger le sport féminin est une tragédie pour les athlètes féminines, mais il travestit également la compétition dans son ensemble.

Ce qui devrait être une célébration de l’excellence devient, par le mépris du CIO pour l’équité et la sécurité dans le sport féminin, l’élévation de la médiocrité.

Après des décennies d’obscurantisme et d’inanité sur le genre et le sport, la vérité est devenue évidente lors d’une rencontre totalement inutile : entre un poing apparemment masculin et un visage féminin.