Au septième jour, l’ incursion de l’armée ukrainienne dans la région russe de Koursk semble avoir pris fin. Les lignes de front se durcissent et la partie russe utilise son artillerie et ses bombardements pour la repousser.

Trois brigades ukrainiennes participent à la bataille, auxquelles s’ajoutent plusieurs bataillons qui ont été envoyés par leurs brigades respectives opérant sur d’autres fronts. Les 80e et 82e brigades de parachutistes constituent les forces principales. Elles ont été en partie formées en Grande-Bretagne et en Allemagne et utilisent du matériel occidental. La 22e brigade mécanisée est la troisième unité principale. Il y a ensuite cinq à dix bataillons de diverses autres brigades.

The Economist rapporte  l’opération depuis un hôpital de Soumy :

[L]es témoignages des blessés ukrainiens suggèrent que ce n’est pas une promenade de santé et que cela reste risqué. L’hôpital pue le sacrifice : terre, sang et sueur rance. Des pansements en aluminium recouvrent le couloir. Dans la cour, les patients, certains enveloppés de bandages de la tête aux pieds comme des momies, fument furieusement. Angol, un parachutiste de 28 ans de la 33e brigade, ressemble à un sapin de Noël. Son bras gauche est immobilisé dans un dispositif de fixation. Des tubes, des sacs et des fils dépassent de son corps. Il se trouvait également à environ 30 km de la Russie lorsque la chance a tourné. Il ne sait pas si c’est l’artillerie ou une bombe qui l’a touché. Peut-être s’agissait-il de tirs amis, il y en a eu beaucoup. Tout ce dont il se souvient, c’est d’être tombé à terre et d’avoir crié « 300 », le code pour les blessés. Les Russes étaient jusque-là en cavale, insiste-t-il, abandonnant leur équipement et leurs munitions aussi vite qu’ils le pouvaient.

Il n’est pas étonnant que les troupes russes aux frontières aient pris la fuite. Il s’agissait pour la plupart de conscrits et ils n’étaient pas suffisamment armés pour résister à un assaut blindé :

Certains aspects de l’opération ukrainienne semblent avoir été minutieusement planifiés.

La sécurité opérationnelle a permis de créer l’élément de surprise, un aspect crucial de la guerre. « Nous avons envoyé nos unités les plus prêtes au combat au point le plus faible de leur frontière », explique une source de l’état-major déployé dans la région. « Les soldats conscrits ont affronté les parachutistes et se sont tout simplement rendus. » Mais d’autres aspects de l’opération indiquent une certaine précipitation dans la préparation. 

Les trois soldats cités dans cet article ont été retirés, sans repos, des lignes de front sous pression de l’est, avec à peine un jour de préavis.

L’armée ukrainienne a avancé avec les meilleures troupes dont elle disposait encore, plus quelques extras récupérés au fond de son arsenal. Les unités russes qui ont été déplacées à la frontière ont mis un terme au mouvement ukrainien. Les pelotons de reconnaissance mobiles que les Ukrainiens envoyaient sur les routes vers les villes périphériques ont été pour la plupart éliminés. Les énormes progrès observés sur certaines cartes amies de l’Ukraine semblent désormais bien plus modestes. Une trentaine de petites localités ont été capturées, mais même le centre administratif local de Soudja, qui comptait auparavant 6 000 habitants, n’a pas été entièrement conquis.

Une nouvelle tentative ukrainienne aujourd’hui de traverser la frontière au poste de contrôle de Kolotilovka, dans la région de Belgograd, a échoué et les unités ukrainiennes impliquées ont subi des pertes .

La Russie a ainsi en grande partie contenu l’offensive ukrainienne.

L’opération est désormais un nouveau hachoir à viande, comme l’était auparavant Krinky sur le front sud. Un trou d’usure isolé sur le plan opérationnel dans lequel les Ukrainiens devront introduire de plus en plus de réserves qu’ils n’ont pas ou se retirer de limite en limite.

Les drones et les bombardiers russes mènent désormais la bataille. Le ministère russe de la Défense affirme que l’incursion ukrainienne a perdu une grande partie de son matériel blindé (traduction automatique) :

Au total, lors des combats dans la région de Koursk, l’ennemi a perdu jusqu’à 1 610 militaires, 32 chars, 23 véhicules blindés de transport de troupes, 17 véhicules de combat d’infanterie, 136 véhicules blindés de combat, 47 véhicules, quatre systèmes de missiles anti-aériens, un lance-roquettes multiples et 13 pièces d’artillerie de campagne.

La partie ukrainienne savait que son opération risquait de se terminer dans une impasse.

Comme l’écrit The Economist :

L’Ukraine ne semble pas renforcer ses positions de manière sérieuse. « Notre veau exige un loup », prévient la source de sécurité, utilisant un dicton local pour mettre en garde contre des objectifs trop ambitieux. (…)La source met en garde contre toute comparaison entre l’incursion de Koursk et la reprise rapide et réussie par l’Ukraine d’une grande partie de la province de Kharkiv fin 2022. L’armée russe prend désormais la guerre plus au sérieux, dit-il : « 

Le danger est que nous tombions dans un piège et que la Russie nous serre les dents . »

Il me semble que c’est exactement ce qui s’est passé. C’était tout à fait prévisible.

L’opération est néanmoins momentanément un succès dans la mesure où elle a renforcé le moral du côté ukrainien :

Fatigués, sales et épuisés, les soldats affirment ne regretter aucune partie de cette opération risquée qui a déjà tué des dizaines de leurs camarades : ils la rejoindraient sans hésiter. « Pour la première fois depuis longtemps, nous avons pu bouger », dit Angol. « Je me sentais comme un tigre. »

Cette semaine de bonnes nouvelles pour l’Ukraine touche à sa fin.

Les unités impliquées, qui ont déjà perdu une brigade entière de matériel, vont encore diminuer. Personne ne pourra les remplacer. Dans le Donbass, l’armée russe poursuit son offensive contre les unités ukrainiennes affaiblies et en retrait. New York, Chasiv Yar et Toretsk seront bientôt prises.

Bientôt, à Kiev, on se posera la question : « Quel était l’intérêt de cette opération ? », à laquelle personne n’aura de réponse satisfaisante. Le commandant en chef ukrainien, le général Syrski, pourrait bien être contraint de partir, même si la pression pour mener à bien cette opération désespérée est venue d’ailleurs , comme l’écrit le Times ( archives ) :

L’empreinte personnelle du président Zelensky est partout. Depuis plusieurs mois, c’est un secret de polichinelle à Kiev que le président fait pression sur ses chefs militaires pour qu’ils lancent une offensive cet été.

Compte tenu des problèmes de main-d’œuvre et de ressources de l’Ukraine, ils étaient hésitants. Mais Zelensky est prêt à tout pour inverser le récit selon lequel l’Ukraine est en train de perdre sa guerre.

Zelenski pensait que l’opération de Koursk contribuerait à prolonger la guerre , la Russie risquant d’échouer au fil du temps et l’Ukraine devenant la gagnante. La Douma russe a annoncé aujourd’hui qu’il n’y aurait pas d’autre mobilisation. Une mobilisation et des troubles qui suivraient, c’est ce qu’espérait Zelenski. Il n’y aura pas de soulèvement en Russie à cause de l’incursion de Koursk, juste une montée du nationalisme.

Les opérations d’une semaine n’ont certainement pas suffi à changer la donne à long terme. L’euphorie qu’elles ont provoquée à Kiev et ailleurs laissera bientôt place à une profonde dépression.