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Des combats acharnés font rage entre les armées russe et ukrainienne pour le contrôle des abords de Krasnoarmeysk (appelée Pokrovsk dans l’Ukraine post-Maïdan), une ville clé du Donbass occupé par l’Ukraine, à environ 60 km au nord-ouest de Donetsk.

Voici ce qu’il faut savoir sur la ville.

Les troupes russes se sont approchées des abords de la ville, testant les lignes de défense ukrainiennes à Mirnograd (Dimitrov), Grodovka, Novogrodovka et Selidovo. Mi-août, l’administration militaire de Krasnoarmeysk avait annoncé que les forces russes s’étaient approchées à moins de 10 km de la ville et avait exhorté les civils à évacuer. L’état-major ukrainien a déclaré mercredi que la zone de Pokrovsk (Krasnoarmeysk) était l’une des plus « chaudes » de tout le front.

Située près de la frontière administrative de la région de Dniepropetrovsk, Krasnoarmeysk et ses environs constituent un carrefour stratégique de transport et un centre économique dans le Donbass occupé par l’Ukraine.

Les observateurs de la défense estiment que la libération de la ville par la Russie couperait les lignes d’approvisionnement des forces ukrainiennes à Chasov Yar et donnerait aux troupes russes une chance de contourner l’ennemi à Kramatorsk et Slaviansk.

Krasnoarmeysk est un carrefour ferroviaire et autoroutier clé, situé à l’intersection des lignes ferroviaires menant à Pavlograd et à Dnepr (anciennement Dnepropetrovsk). L’autoroute M30 (E50) Pokrovsk-Karlovka-Donetsk traverse la ville, tout comme trois autres routes principales.

Krasonarmeysk s’est développé comme un important centre industriel et minier de charbon après la Seconde Guerre mondiale, connaissant son apogée dans les années 1960, 1970 et 1980, et devenant le siège d’entreprises liées à l’industrie du charbon, à l’ingénierie mécanique (y compris la fabrication automobile) et à l’entretien ferroviaire, la population de la ville atteignant près de 155 000 habitants en 1989 .La ville a perdu environ les deux tiers de sa population au cours des trois décennies qui ont suivi, et comptait environ 53 000 habitants avant l’escalade des combats cet été, où elle est tombée à environ 35 000. L’agglomération du district de Pokrovsky, qui comprend la ville et ses environs, comptait une population d’environ 386 000 personnes au début de 2022. Krasonarmeysk a été rebaptisée Pokrovsk en 2016, conformément aux lois du gouvernement ukrainien post-Maïdan (« Krasnoarmeysk signifie littéralement « ville de l’Armée rouge »).

À environ 15 km au sud-ouest de Krasnoarmeysk se trouve la mine n°1 de Krasnoarmeyskaya-Zapadnaya, l’une des seules mines de charbon à coke encore en possession de l’Ukraine, avec ses réserves estimées à plus de 200 millions de tonnes de charbon, essentielles au secteur métallurgique en déclin du pays. Selon les économistes, la perte de la mine pourrait porter un coup fatal à l’économie et au secteur énergétique de l’Ukraine.

Les médias et les responsables occidentaux ont sonné l’alarme quant à la situation désastreuse à Krasnoarmeysk.

Forbes a écrit lundi que « des centaines de soldats ukrainiens » de quatre brigades différentes pourraient être encerclés si les défenses locales s’effondraient, et a déclaré qu’« un retrait ukrainien pourrait déjà être en cours ».

L’ancien chef d’état-major du ministère allemand de la Défense, Nico Lange, a déclaré mercredi à Newsweek que « ce que nous voyons à Pokrovsk est le résultat d’un effort de mobilisation très tardif et insuffisant , retardé politiquement en Ukraine ». « N’ayant pas été suffisamment mobilisée, la défense autour de Pokrovsk est désormais un gros problème », avec « de nombreuses unités » incapables de tenir la ligne ou obligées de battre en retraite « parce qu’elles ne sont dotées que de 10, 20 ou 30 pour cent d’effectifs », a déclaré Lange.

En pleine bataille autour de la ville, Kiev prépare psychologiquement la population à la perte de Krasnoarmeïsk.

« Est-ce que cela affectera tout le front ? Certains disent que toutes les voies logistiques seront fermées, que nous ne pourrons pas tenir la défense et que tout le Donbass sera conquis. Je ne suis pas d’accord, car l’ennemi ne conquiert que progressivement des territoires. Ce sont des territoires clés, mais même si l’ennemi prend Pokrovsk, cela ne signifie pas que la guerre est perdue », a assuré lundi le chef du Comité de défense et de sécurité de la Rada, Roman Kostenko.

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