Pour Biden « défendre l’Ukraine contre la Russie n’est pas la même chose que vaincre la Russie.«
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19 janvier 2025
Lors de l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a près de trois ans, le président Joe Biden avait fixé trois objectifs à la réponse américaine.
La victoire de l’Ukraine n’en faisait pas partie.
L’expression utilisée par la Maison Blanche pour décrire sa mission à l’époque – soutenir l’Ukraine « aussi longtemps qu’il le faudra » – était volontairement vague. Elle soulevait également la question : aussi longtemps qu’il le faudra pour faire quoi ?
« Nous n’avons délibérément pas évoqué les paramètres territoriaux », explique Eric Green, qui siégeait alors au Conseil de sécurité nationale de Biden, chargé de superviser la politique russe. En d’autres termes, les États-Unis n’ont fait aucune promesse d’aider l’Ukraine à récupérer l’intégralité du territoire occupé par la Russie, et certainement pas les vastes territoires de l’est de l’Ukraine et de la péninsule de Crimée conquis lors de son invasion initiale en 2014.
La raison en est simple, explique Green : aux yeux de la Maison Blanche, cela dépassait les capacités de l’Ukraine, même avec une aide solide de l’Occident. « Cela n’allait pas être une réussite au final.
L’objectif le plus important était que l’Ukraine survive en tant que pays souverain et démocratique, libre de poursuivre son intégration avec l’Occident. »
C’était l’un des trois objectifs que s’était fixés Biden.
Il souhaitait également que les États-Unis et leurs alliés restent unis et il a insisté pour éviter un conflit direct entre la Russie et l’OTAN. Si l’on se souvient de son leadership pendant la guerre en Ukraine – qui façonnera certainement son héritage en tant qu’homme d’État – Biden a atteint ces trois objectifs.
Mais le succès dans ces conditions limitées n’apporte que peu de satisfaction, même à certains de ses plus proches alliés et conseillers. « C’est malheureusement le genre de succès qui ne vous rend pas très fier », déclare Green dans une interview au TIME. « Parce que l’Ukraine souffre énormément et que l’incertitude sur son avenir final est grande. »
Pour les Ukrainiens, la déception à l’égard de Biden s’est accrue tout au long de l’invasion, et ils l’ont exprimée de plus en plus ouvertement depuis que les élections présidentielles américaines se sont soldées par la victoire de Donald Trump.
Dans un podcast diffusé début janvier, le président Volodymyr Zelensky a déclaré que les États-Unis n’avaient pas fait assez sous Biden pour imposer des sanctions contre la Russie et pour fournir à l’Ukraine des armes et des garanties de sécurité. « Avec tout le respect que je dois aux États-Unis et à l’administration », a déclaré Zelensky à Lex Fridman, « je ne veux pas de la même situation que celle que nous avons connue avec Biden. Je demande des sanctions maintenant, s’il vous plaît, et des armes maintenant. »
Les critiques étaient inhabituellement pointues et semblent d’autant plus remarquables au vu de l’ampleur du soutien que les États-Unis ont apporté à l’Ukraine pendant le mandat de Biden – 66 milliards de dollars d’aide militaire uniquement depuis l’invasion russe de février 2022, selon le département d’État américain . Si l’on ajoute à cela toute l’aide approuvée par le Congrès pour les besoins économiques, humanitaires et autres de l’Ukraine, le total s’élève à environ 183 milliards de dollars en septembre dernier, selon Ukraine Oversight , un organisme de surveillance du gouvernement américain créé en 2023 pour surveiller et rendre compte de toute cette aide.
Pourtant, Zelensky et certains de ses alliés insistent sur le fait que les États-Unis ont été trop prudents dans leur résistance à la Russie, en particulier lorsqu’il s’agit d’ouvrir à l’Ukraine une voie claire vers l’adhésion à l’OTAN. « Il est très important que nous partagions la même vision de l’avenir de la sécurité de l’Ukraine – au sein de l’UE et de l’OTAN », a déclaré le président ukrainien lors de sa dernière visite à la Maison Blanche en septembre.
Lors de cette visite, Zelensky a remis à Biden une liste détaillée de demandes qu’il a décrites comme le « plan de victoire » de l’Ukraine. En plus d’appeler à une invitation à rejoindre l’OTAN, le plan exhortait les États-Unis à renforcer la position de l’Ukraine dans la guerre en lui fournissant un nouvel afflux massif d’armes et en lui permettant de les utiliser en profondeur sur le territoire russe. Biden avait alors annoncé qu’il ne se représenterait pas aux élections, et les Ukrainiens espéraient que son statut de canard boiteux le libérerait de prendre des décisions plus audacieuses, en partie pour assurer son héritage dans les affaires étrangères. « Pour nous, son héritage est un argument », a déclaré à TIME un membre éminent de la délégation de Zelensky à Washington. « Comment l’histoire se souviendra-t-elle de vous ? »
Ces appels ont reçu un accueil mitigé.
Sur la question de l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN, Biden n’a pas cédé. Mais il a approuvé un certain nombre de mesures que la Maison Blanche avait longtemps rejetées comme trop dangereuses. En novembre, les États-Unis ont autorisé l’Ukraine à utiliser des missiles américains pour frapper en profondeur le territoire russe. Et en janvier, l’administration Biden a imposé de lourdes sanctions contre le secteur énergétique russe, notamment contre la « flotte fantôme » de pétroliers que la Russie utilise pour exporter son pétrole.
Bien que ces décisions ne soient pas à la hauteur des attentes de Zelensky, elles ont permis à Biden de démontrer, lors du dernier discours de politique étrangère de son mandat, que les États-Unis avaient atteint leurs objectifs en matière de défense de l’Ukraine.
Il a toutefois pris soin de ne pas promettre que l’Ukraine récupérerait davantage de territoire, ni même survivrait à la fin de cette guerre. Le président russe Vladimir Poutine « n’a pas réussi jusqu’à présent à soumettre l’Ukraine », a déclaré Biden dans son discours au département d’État le 13 janvier. « Aujourd’hui, l’Ukraine est toujours un pays libre et indépendant, avec le potentiel – le potentiel pour un avenir brillant. »
L’avenir que Zelensky et nombre de ses compatriotes envisagent est celui d’une défaite de la Russie. Mais en ralliant le monde à la lutte, Biden a intégré dans ses propres objectifs que défendre l’Ukraine contre la Russie n’est pas la même chose que vaincre la Russie.
Il n’est donc pas surprenant que cet objectif reste hors de portée de Zelensky.
19 janvier 2025
brunobertez 