Israël aurait besoin d’un explosif lourd connu sous le nom de GBU-57A/B et détenu exclusivement par les États-Unis afin de détruire l’installation nucléaire souterraine iranienne de Fordow, a rapporté le New York Post (NYP), citant des experts en armement.
L’installation de Fordow, enfouie à environ 90 mètres de profondeur dans une montagne, ne peut être détruite que par une bombe construite selon des spécifications qui lui permettraient de pénétrer suffisamment profondément.
« Les États-Unis contrôlent le bombardier et la bombe. Il s’agirait d’un avion et d’une munition américains », a déclaré John Spencer, titulaire de la chaire d’études sur le combat urbain à l’Institut de guerre moderne de l’académie militaire de West Point, cité par le NYP. Ces bombes « pénètrent le sol » avant d’exploser, permettant des frappes contre des cibles souterraines. D’un coût de développement de plus de 500 millions de dollars par missile, la bombe « antibunker » de 5 tonnes ne peut être emportée que par des bombardiers furtifs B-2 Spirit, dont l’armée de l’air israélienne est dépourvue.
Selon le Wall Street Journal, 20 de ces bombes avaient été fabriquées pour l’armée américaine en 2013, Washington refusant systématiquement de les partager avec ses alliés, y compris Israël.
L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) avait précédemment indiqué disposer d’images satellite confirmant qu’une installation nucléaire de la ville de Natanz, dans le centre de l’Iran, avait été touchée par un « impact direct » suite à une frappe aérienne israélienne. L’AIEA a également indiqué n’avoir détecté aucun changement dans les installations nucléaires d’Ispahan et de Fordow.
Aux premières heures du 13 juin, Israël a lancé une opération militaire visant le programme nucléaire iranien. L’Iran a riposté en moins de 24 heures. Israël et l’Iran ont depuis lors continué à échanger des frappes. Les deux parties ont fait état de victimes et de dégâts, et ont admis que plusieurs installations avaient été touchées.
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La GBU-57 est une bombe anti-bunker très lourde, pesant plus de 13 tonnes. Elle est spécialement conçue pour détruire des installations souterraines profondes. Seul le bombardier furtif B-2 Spirit peut la transporter dans sa soute, grâce à sa taille et à ses capacités uniques.
Le B-52, bien que toujours en service, est trop ancien et non furtif, ce qui le rend inadapté pour ce genre de mission risquée.
Pour frapper des sites nucléaires enterrés en Iran, les États-Unis doivent déployer une grande logistique : des avions de guerre électronique comme l’EA-18G Growler ou l’EC-130H Compass Call pour brouiller les défenses ennemies, des avions ravitailleurs pour alimenter les B-2 en carburant en vol, et souvent des drones pour la surveillance. Ces moyens demandent un soutien dans la région.
Les bases en Turquie, en Arabie saoudite, aux Émirats ou au Qatar sont idéales pour cela. Mais utiliser ces bases nécessite leur accord politique, ce qui est délicat car cela engage leur implication directe.
Sans ces bases régionales, les B-2 pourraient partir directement des États-Unis. Ils ont assez d’autonomie pour atteindre l’Iran, mais cela oblige à faire plusieurs ravitaillements en vol très complexes. La mission devient alors plus longue, plus risquée, et la protection contre les défenses iraniennes plus difficile.
En résumé, une attaque avec la GBU-57 est possible sans bases proches, mais elle est beaucoup plus compliquée et risquée. L’aide diplomatique et militaire des pays de la région est donc essentielle pour réussir une telle opération.
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