Global Times

30 juin

La question des terres rares a récemment suscité une large attention dans les discussions sur les relations sino-européennes.

Les Européens se sont plaints du déclin des exportations chinoises de terres rares, qui affecte « très, très gravement » les entreprises européennes, et ont indiqué que ce sujet serait un sujet clé lors de la prochaine réunion des dirigeants sino-européens.

Lors du sommet du G7 au Canada il y a quelques jours, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a même brandi un aimant à terres rares, accusant la Chine d’« instrumentaliser » les terres rares et appelant les « partenaires partageant les mêmes idées » à unir leurs forces pour contrer le « choc chinois ».

La Chine est le principal fournisseur de terres rares de l’UE.

Lors d’une manifestation sur les ressources minérales organisée en marge de la Conférence de Munich sur la sécurité en février dernier, un responsable européen a déclaré que l’UE dépendait « à 100 % de la Chine » pour ses importations de terres rares.

Comme chacun sait, les terres rares sont essentielles à la transition énergétique et à la défense nationale.

La Chine exporte depuis longtemps des terres rares vers l’UE, apportant un soutien essentiel aux efforts déployés par le bloc pour atteindre ses objectifs de transition numérique et écologique, améliorer sa compétitivité économique et renforcer sa sécurité économique – tout cela alors que la Chine en supporte les coûts environnementaux et liés aux ressources.

Il est déconcertant et regrettable qu’au lieu de reconnaître cette contribution, certains en Europe aient pris diverses mesures ingrates, voire préjudiciables.

Les contrôles chinois à l’exportation de produits liés aux terres rares sont mis en œuvre conformément à la loi afin de mieux préserver la sécurité et les intérêts nationaux, de respecter les obligations de non-prolifération et de refléter la position constante de la Chine en faveur du maintien de la paix mondiale et de la stabilité régionale. Des statistiques incomplètes montrent que depuis 2022, plus d’une douzaine de pays ont imposé des interdictions ou des restrictions à l’exportation de terres rares, de lithium, de nickel et d’autres minéraux. 

Selon l’Inventaire 2025 des restrictions à l’exportation de matières premières industrielles de l’OCDE, les restrictions à l’exportation de matières premières industrielles ont plus que quintuplé entre 2009 et 2023, avec une accélération en 2023 qui a vu un taux de croissance plus que doublé par rapport à 2022.

Le renforcement des contrôles à l’exportation de matières stratégiques reflète l’évolution des paysages politiques, économiques et sécuritaires internationaux et est une conséquence naturelle de l’accélération des transitions énergétiques mondiales et de la montée des tensions géopolitiques.

Les mesures de la Chine sont conformes aux normes et tendances internationales, non discriminatoires, ne visent aucun pays en particulier et ne constituent en aucun cas une « militarisation » des ressources ou une « coercition économique » contre l’UE comme certains l’ont prétendu.

En fait, pour les produits destinés à un usage civil, tant qu’ils répondent aux exigences réglementaires et sont approuvés selon les procédures appropriées, les exportations peuvent généralement se dérouler normalement.

Un porte-parole du ministère chinois du Commerce a récemment déclaré que la Chine avait pleinement pris en compte les demandes et préoccupations raisonnables de divers pays du secteur privé et qu’elle avait accéléré l’examen des demandes de licences d’exportation liées aux terres rares, conformément aux lois et réglementations en vigueur.

La Chine a approuvé un certain nombre de demandes conformes, conformément à la loi, et continuera de renforcer l’examen et l’approbation de ces demandes.

La Chine est disposée à renforcer la communication et le dialogue avec les pays concernés sur le contrôle des exportations et à promouvoir la facilitation des échanges. Le 19 juin, le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, a rencontré par liaison vidéo le commissaire européen au commerce et à la sécurité économique, Maros Sefcovic, au cours duquel les deux parties ont engagé des consultations approfondies sur des sujets commerciaux, notamment le contrôle des exportations. 

Ces actions et déclarations démontrent la sincérité de la Chine dans sa réponse aux préoccupations de l’UE et sa volonté de résoudre les problèmes par la coopération – c’est la bonne approche pour gérer les différends sino-européens.

Les accusations infondées et la formation de « cliques » exclusives ne contribueront pas à résoudre les problèmes. La mise en place d’un arrangement institutionnel juridiquement viable et réciproque dans le cadre du contrôle des exportations est une question qui mérite d’être explorée, tant pour la Chine que pour l’UE.

Une telle approche contribuerait non seulement à stabiliser les chaînes industrielles et d’approvisionnement Chine-UE, mais enverrait également un signal positif à la communauté internationale.

En mai, le président Xi Jinping a échangé des messages de félicitations avec le président du Conseil européen, Antonio Costa, et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, pour célébrer chaleureusement le 50e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la Chine et l’UE. M. Xi a déclaré que la Chine et l’UE étaient des partenaires stratégiques globaux, ainsi que deux forces majeures pour la construction d’un monde multipolaire, deux marchés majeurs soutenant la mondialisation et deux civilisations majeures défendant la diversité. Une relation Chine-UE solide et stable est non seulement avantageuse pour les deux parties, mais bénéficie également au monde entier. 

En tant que deux acteurs mondiaux constructifs, la Chine et l’UE devraient saisir l’occasion du 50e anniversaire de leurs relations diplomatiques pour mettre en œuvre l’important consensus atteint par leurs dirigeants et faire de la coopération le thème dominant de leurs relations bilatérales.

C’est la direction que les deux parties devraient prendre – et la bonne façon de gérer les frictions commerciales, notamment celles concernant les exportations de terres rares. De ce point de vue, si la question des terres rares dans les relations Chine-UE est actuellement un sujet brûlant, bien gérée, elle ne devrait pas devenir un point de friction. Au contraire, elle pourrait devenir un lien qui rapprocherait les deux parties.