Le problème avec les théories du complot, c’est qu’une fois qu’elles s’implantent, il n’y a plus de retour en arrière possible . Et lorsqu’on leur superpose une idéologie politique et qu’on fait de Donald Trump son principal promoteur, elles se propagent à un rythme incontrôlable.
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Correspondant principal
Trump a ouvertement flirté avec presque toutes les grandes théories du complot du dernier demi-siècle, et a défendu l’une des plus téméraires en insistant, sans preuve, sur le vol des élections de 2020. Ajoutons à cela cette dernière nouvelle venue des légions trumpistes : le MAGAverse se voit refuser la vérité sur la vie et la mort du milliardaire Jeffrey Epstein , délinquant sexuel déclaré , après des années d’une révélation promise si seulement Trump récupérait le contrôle des secrets d’État.
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Comme tant d’autres choses qui ont dégénéré en casse-tête pour Trump, tout a commencé par sa quête d’un titre rapide sans réfléchir à son dénouement. L’affaire Epstein est devenue une boule de neige dévalant le Mont Maga, que le président n’a plus la capacité d’arrêter. Sur sa trajectoire immédiate ? Certains des membres les plus influents de son administration, tous restés silencieux sur ce qu’ils avaient auparavant qualifié de complot dangereux qu’il fallait révéler au grand jour.
Mais certains signes indiquent que cette agitation autour du mouvement MAGA pourrait être différente des précédentes. La fracture au sein du mouvement MAGA est prononcée. La base de Trump pourrait ne pas se laisser facilement entraîner dans une nouvelle guerre culturelle ou une nouvelle théorie du complot. Cela pourrait se répercuter sur les élections de mi-mandat de l’année prochaine et au-delà, et potentiellement façonner la seconde moitié du mandat de Trump.
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L’ancien stratège de Trump, Steve Bannon , prévient que jusqu’à 10 % des partisans de Trump pourraient faire défection parce qu’ils se sentent lésés, ce qui pourrait coûter aux républicains de la Chambre une douzaine de sièges en novembre prochain.
Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, habituellement respectueux des caprices de Trump, mais conscient que sa majorité est très mince et menacée, a déclaré au podcast d’extrême droite Benny Johnson, dans une interview publiée mardi, qu’il était favorable à la transparence et qu’il fallait mettre un terme à cette lutte interne. « C’est un sujet très délicat, mais nous devrions tout mettre en œuvre et laisser le peuple en décider », a-t-il déclaré.
Signe que cette situation éclipse presque tout le reste, même ceux qui envisagent une campagne pour 2028 mordent à l’hameçon et s’expriment. « Publiez les dossiers Epstein et laissez les choses se dérouler comme elles le souhaitent. C’est pourquoi les gens ne font pas confiance au gouvernement », a écrit l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, sur X. « On ne peut jamais se tromper en faisant preuve de transparence. Caviardez les noms des victimes, mais publiez le reste. » Et Charlie Kirk, qui dirige le groupe populiste Turning Point USA avec de jeunes militants de MAGA et a produit une quantité impressionnante de contenu sur la saga Epstein, a brusquement adopté une approche du « rien à voir » et a déclaré qu’il en avait assez d’en parler.
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Rembobinons un peu. Epstein était au cœur d’un réseau de personnes ultra-riches et privilégiées, soupçonnées d’exploiter des jeunes femmes et des filles dans le cadre d’un trafic sexuel impliquant une multitude de personnalités connues. Trump, qui comptait Epstein parmi ses amis depuis plus de dix ans , a alimenté les soupçons à l’égard de cet ancien habitué de Mar-a-Lago lors de meetings de campagne et dans des publications en ligne.
En 2008, Epstein a plaidé coupable en Floride de deux chefs d’accusation, a versé des dommages et intérêts à trois douzaines de victimes et s’est inscrit comme délinquant sexuel. Dix ans plus tard, Epstein a plaidé non coupable à New York de plusieurs chefs d’accusation, dont celui de trafic sexuel.
Epstein est décédé en 2019 dans une cellule de Manhattan ; les autorités ont conclu à un suicide, mais de nombreux partisans de Trump étaient convaincus qu’il avait été assassiné pour protéger les initiés hyperconnectés qui auraient pu être impliqués si Epstein s’en prenait à ses anciens amis. Après tout, il manque une minute de vidéo sur les images de sa porte la nuit où il se serait suicidé.
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(L’ancienne petite amie et associée d’Epstein, Ghislaine Maxwell, a été reconnue coupable en 2021 de trafic sexuel et de complot au niveau fédéral. Elle a été accusée d’avoir aidé Epstein à recruter et à abuser de mineurs. Elle a été condamnée à 20 ans de prison.)
Pendant des années, Trump a laissé entendre qu’il existait une liste de clients d’Epstein. Quelques semaines après le début de son second mandat, la procureure générale Pam Bondi a annoncé qu’elle se trouvait sur son bureau, et des influenceurs de MAGA ont reçu des classeurs de documents qu’ils ont agités devant les caméras. (Ces classeurs ne contenaient pas de véritables révélations, juste des documents qui étaient déjà largement connus.) Mais la semaine dernière, Bondi et ses collègues trumpistes Kash Patel et Dan Bongino – le directeur et le directeur adjoint du FBI – ont publié un communiqué indiquant qu’aucune nouvelle divulgation concernant Epstein n’était prévue : « Le ministère de la Justice et le FBI ont décidé qu’aucune autre divulgation ne serait appropriée ou justifiée », ont déclaré les organisations dans un communiqué commun.
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La note a fait l’effet d’une bombe au sein de l’électorat présidentiel. Les plus fervents partisans de Trump n’ont pas été convaincus par ses affirmations selon lesquelles les conclusions auraient été rédigées par l’ancien président Barack Obama, qui a quitté ses fonctions début 2017, et par « Hillary la corrompue » Clinton, qui n’occupe plus de poste au gouvernement depuis 2013. La semaine dernière, lors d’une réunion du Cabinet, Trump s’est hérissé lorsque Bondi a été interrogé sur les prétendus dossiers Epstein, affirmant que personne ne s’intéressait vraiment à cette vieille histoire. Il a ensuite lancé une diatribe déchaînée sur les réseaux sociaux, exhortant ses partisans à se calmer.
Trump comprend la puissance du grondement et la nature imprévisible de l’étincelle allumée. Il y a plus de dix ans, il a alimenté le cliché raciste et erroné selon lequel Obama n’était pas né aux États-Unis et était donc un président illégitime. Il a promis de publier les dossiers liés à l’assassinat de John F. Kennedy, ainsi que ceux de son frère Robert F. Kennedy et du défenseur des droits civiques Martin Luther King Jr. Il a promis de publier les dossiers sur le 11 septembre, dont il a affirmé, sans fondement factuel, que des musulmans dansaient dans les rues et sur les toits de l’agglomération new-yorkaise ce jour-là. Il a également suggéré qu’un audit de Fort Knox soit effectué pour vérifier la disparition de l’or.
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Trump est désormais confronté à cette triste réalité : il a promis des résultats, et soit ces résultats n’existent pas, soit ils sont potentiellement embarrassants pour lui et ses amis. Quoi qu’il en soit, cela a irrité ses alliés, rongés par les théories du complot, comme jamais auparavant lors de son premier mandat.
Laura Loomer, une autre agitatrice, une théoricienne du complot qui a accompagné Trump à Ground Zero pour l’anniversaire du 11 septembre l’année dernière, a réclamé le renvoi de Bondi si elle ne pouvait pas fournir de preuves de l’affaire Epstein . En attendant, Loomer a proposé de retirer la preuve de son bureau et de la transmettre à un procureur spécial. Benny Johnson, l’influenceur qui a publié son interview avec le président Johnson mardi, a suggéré que l’équipe de Trump chargée de la sécurité publique convoque l’ancien président Bill Clinton pour l’interroger. Bongino, qui a passé des années à colporter des insinuations et des révélations sur Epstein, était si manifestement en colère qu’il s’est disputé avec Bondi à la Maison-Blanche et qu’il a séché le travail vendredi, envisageant de quitter un emploi qu’il déteste ouvertement.
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De leur côté, les Démocrates exploitent prudemment le désarroi de l’opposition. Lundi soir, ils ont forcé la commission du Règlement de la Chambre à voter sur la publication des dossiers Epstein, ce qui a conduit les Républicains de la commission à bloquer le vote pour éviter de passer outre Trump. Le chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries, a déclaré aux journalistes lundi qu’il pourrait soutenir les efforts visant à contraindre la Maison-Blanche ou le ministère de la Justice à fournir un compte rendu plus complet de ce qu’ils savent sur Epstein, affirmant qu’ils avaient menti sur la possession des documents auparavant ou qu’ils mentaient encore. Pour l’instant, les Démocrates semblent heureux d’entretenir cette crise en boule de neige et de la laisser détourner l’attention de Trump d’un moment où il devrait se consacrer à un tour de passe-passe sur un projet de loi national majeur.
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Cet article fait partie de The DC Brief, la newsletter politique de TIME.
Le problème avec les théories du complot, c’est qu’une fois qu’elles s’implantent, il n’y a plus de retour en arrière possible .
Et lorsqu’on leur superpose une idéologie politique et qu’on fait de Donald Trump son principal promoteur, elles se propagent à un rythme incontrôlable.
Trump a ouvertement flirté avec presque toutes les grandes théories du complot du dernier demi-siècle, et a défendu l’une des plus téméraires en insistant, sans preuve, sur le vol des élections de 2020.
Ajoutons à cela cette dernière nouvelle venue des légions trumpistes : le MAGAverse se voit refuser la vérité sur la vie et la mort du milliardaire Jeffrey Epstein , délinquant sexuel déclaré , après des années d’une révélation promise si seulement Trump récupérait le contrôle des secrets d’État.
Comme tant d’autres choses qui ont dégénéré en casse-tête pour Trump, tout a commencé par sa quête d’un titre rapide sans réfléchir à son dénouement. L’affaire Epstein est devenue une boule de neige dévalant le Mont Maga, que le président n’a plus la capacité d’arrêter.
Certains des membres les plus influents de son administration, tous restés silencieux sur ce qu’ils avaient auparavant qualifié de complot dangereux qu’il fallait révéler au grand jour.
Mais certains signes indiquent que cette agitation autour du mouvement MAGA pourrait être différente des précédentes. La fracture au sein du mouvement MAGA est prononcée. La base de Trump pourrait ne pas se laisser facilement entraîner dans une nouvelle guerre culturelle ou une nouvelle théorie du complot. Cela pourrait se répercuter sur les élections de mi-mandat de l’année prochaine et au-delà, et potentiellement façonner la seconde moitié du mandat de Trump.
L’ancien stratège de Trump, Steve Bannon , prévient que jusqu’à 10 % des partisans de Trump pourraient faire défection parce qu’ils se sentent lésés, ce qui pourrait coûter aux républicains de la Chambre une douzaine de sièges en novembre prochain.
Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, habituellement respectueux des caprices de Trump, mais conscient que sa majorité est très mince et menacée, a déclaré au podcast d’extrême droite Benny Johnson, dans une interview publiée mardi, qu’il était favorable à la transparence et qu’il fallait mettre un terme à cette lutte interne. « C’est un sujet très délicat, mais nous devrions tout mettre en œuvre et laisser le peuple en décider », a-t-il déclaré.
Signe que cette situation éclipse presque tout le reste, même ceux qui envisagent une campagne pour 2028 mordent à l’hameçon et s’expriment:
« Publiez les dossiers Epstein et laissez les choses se dérouler comme elles le souhaitent. C’est pourquoi les gens ne font pas confiance au gouvernement », a écrit l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, sur X.
« On ne peut jamais se tromper en faisant preuve de transparence. Caviardez les noms des victimes, mais publiez le reste. »
Et Charlie Kirk, qui dirige le groupe populiste Turning Point USA avec de jeunes militants de MAGA et a produit une quantité impressionnante de contenu sur la saga Epstein, a brusquement adopté une approche du « rien à voir » et a déclaré qu’il en avait assez d’en parler.
Rembobinons un peu. Epstein était au cœur d’un réseau de personnes ultra-riches et privilégiées, soupçonnées d’exploiter des jeunes femmes et des filles dans le cadre d’un trafic sexuel impliquant une multitude de personnalités connues.
Trump, qui comptait Epstein parmi ses amis depuis plus de dix ans , a alimenté les soupçons à l’égard de cet ancien habitué de Mar-a-Lago lors de meetings de campagne et dans des publications en ligne.
En 2008, Epstein a plaidé coupable en Floride de deux chefs d’accusation, a versé des dommages et intérêts à trois douzaines de victimes et s’est vu inscrire comme délinquant sexuel. Dix ans plus tard, Epstein a plaidé non coupable à New York de plusieurs chefs d’accusation, dont celui de trafic sexuel.
Epstein est décédé en 2019 dans une cellule de Manhattan ; les autorités ont conclu à un suicide, mais de nombreux partisans de Trump étaient convaincus qu’il avait été assassiné pour protéger les initiés hyperconnectés qui auraient pu être impliqués si Epstein s’en prenait à ses anciens amis.
Après tout, il manque une minute de vidéo sur les images de sa porte la nuit où il se serait suicidé.
L’ancienne petite amie et associée d’Epstein, Ghislaine Maxwell, a été reconnue coupable en 2021 de trafic sexuel et de complot au niveau fédéral. Elle a été accusée d’avoir aidé Epstein à recruter et à abuser de mineurs. Elle a été condamnée à 20 ans de prison.
Pendant des années, Trump a laissé entendre qu’il existait une liste de clients d’Epstein. Quelques semaines après le début de son second mandat, la procureure générale Pam Bondi a annoncé qu’elle se trouvait sur son bureau, et des influenceurs de MAGA ont reçu des classeurs de documents qu’ils ont agités devant les caméras. (Ces classeurs ne contenaient pas de véritables révélations, juste des documents qui étaient déjà largement connus.)
La semaine dernière, Bondi et ses collègues trumpistes Kash Patel et Dan Bongino – le directeur et le directeur adjoint du FBI – ont publié un communiqué indiquant qu’aucune nouvelle divulgation concernant Epstein n’était prévue : « Le ministère de la Justice et le FBI ont décidé qu’aucune autre divulgation ne serait appropriée ou justifiée », ont déclaré les organisations dans un communiqué commun.
La note a fait l’effet d’une bombe au sein de l’électorat présidentiel. Les plus fervents partisans de Trump n’ont pas été convaincus par ses affirmations selon lesquelles les conclusions auraient été rédigées par l’ancien président Barack Obama, qui a quitté ses fonctions début 2017, et par « Hillary la corrompue » Clinton, qui n’occupe plus de poste au gouvernement depuis 2013.
La semaine dernière, lors d’une réunion du Cabinet, Trump s’est hérissé lorsque Bondi a été interrogé sur les prétendus dossiers Epstein, affirmant que personne ne s’intéressait vraiment à cette vieille histoire. Il a ensuite lancé une diatribe déchaînée sur les réseaux sociaux, exhortant ses partisans à se calmer.
Trump comprend la puissance du grondement et la nature imprévisible de l’étincelle allumée.
Il y a plus de dix ans, il a alimenté le cliché raciste et erroné selon lequel Obama n’était pas né aux États-Unis et était donc un président illégitime. Il a promis de publier les dossiers liés à l’assassinat de John F. Kennedy, ainsi que ceux de son frère Robert F. Kennedy et du défenseur des droits civiques Martin Luther King Jr. Il a promis de publier les dossiers sur le 11 septembre, dont il a affirmé, sans fondement factuel, que des musulmans dansaient dans les rues et sur les toits de l’agglomération new-yorkaise ce jour-là. Il a également suggéré qu’un audit de Fort Knox soit effectué pour vérifier la disparition de l’or.
Trump est désormais confronté à cette triste réalité : il a promis des résultats, et soit ces résultats n’existent pas, soit ils sont potentiellement embarrassants pour lui et ses amis. Quoi qu’il en soit, cela a irrité ses alliés, rongés par les théories du complot, comme jamais auparavant lors de son premier mandat.
Laura Loomer, une autre agitatrice, une théoricienne du complot qui a accompagné Trump à Ground Zero pour l’anniversaire du 11 septembre l’année dernière, a réclamé le renvoi de Bondi si elle ne pouvait pas fournir de preuves de l’affaire Epstein .
En attendant, Loomer a proposé de retirer la preuve de son bureau et de la transmettre à un procureur spécial. Benny Johnson, l’influenceur qui a publié son interview avec le président Johnson mardi, a suggéré que l’équipe de Trump chargée de la sécurité publique convoque l’ancien président Bill Clinton pour l’interroger.
Bongino, qui a passé des années à colporter des insinuations et des révélations sur Epstein, était si manifestement en colère qu’il s’est disputé avec Bondi à la Maison-Blanche et qu’il a séché le travail vendredi, envisageant de quitter un emploi qu’il déteste ouvertement.
De leur côté, les Démocrates exploitent prudemment le désarroi de l’opposition.
Lundi soir, ils ont forcé la commission du Règlement de la Chambre à voter sur la publication des dossiers Epstein, ce qui a conduit les Républicains de la commission à bloquer le vote pour éviter de passer outre aux instructions de Trump. Le chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries, a déclaré aux journalistes lundi qu’il pourrait soutenir les efforts visant à contraindre la Maison-Blanche ou le ministère de la Justice à fournir un compte rendu plus complet de ce qu’ils savent sur Epstein, affirmant qu’ils avaient menti sur la possession des documents auparavant ou qu’ils mentaient encore.
Pour l’instant, les Démocrates semblent heureux d’entretenir cette crise en boule de neige et de la laisser détourner l’attention de Trump d’un moment où il devrait se consacrer à un tour de passe-passe sur un projet de loi national majeur.
brunobertez 