Réflexions sur l’évolution de la situation au nord de Pokrovsk.

TRADUCTION BRUNO BERTEZ

L’Ukraine est confrontée à l’une des pires crises opérationnelles de la guerre et la situation est susceptible d’évoluer rapidement.

Nous ne disposons évidemment pas d’une vision parfaitement complète de l’évolution du front, mais je pense qu’il est toujours utile de prendre le pouls en temps réel.

Après trois années de guerre, alors que les commentateurs des deux camps prédisent avec enthousiasme l’effondrement imminent de l’ennemi, il convient de se méfier des prédictions théâtrales.

Cependant, il semble assez évident que la guerre en Ukraine se trouve à un tournant critique, et août 2025 occupera une place importante dans les rendus rétrospectifs du conflit, comme peut-être la dernière chance pour l’Ukraine de conclure un accord et de s’extirper de sa tombe stratégique.

Le vendredi 15 août, Donald Trump et Vladimir Poutine doivent se rencontrer en Alaska pour discuter des mesures à prendre pour mettre fin à la guerre.

L’issue de ces discussions reste à déterminer, même si la reconnaissance par Trump de la nécessité pour l’Ukraine de céder des territoires à la Russie indique que la Maison Blanche s’oriente au moins vers le réalisme.

Comme on pouvait s’y attendre, les rencontres en Alaska sont décriées par les Européens et les observateurs professionnels du fascisme, les qualificatifs de réédition des accords de Munich de Chamberlain avec Hitler, mais cela importe peu.

De la même manière que, pour l’alcoolique, il est toujours 17 heures quelque part, pour certaines, c’est toujours 1938. Pour ces personnes, la Seconde Guerre mondiale est la seule choisie qui n’ait jamais eu lieu, elle se produit toujours, et elle est toujours sur le point de se produire.

En passant, c’est l’une des raisons pour lesquelles l’Alaska est un lieu pertinent et pertinent pour tenir ces réunions.

Les plus paranoïaques y voient une signification sinistre liée à l’origine de l’Alaska comme colonie russe, mais le véritable symbolisme de ce lieu réside dans le fait que l’Amérique n’a pas besoin d’interagir avec la Russie via l’Europe, et n’en a d’ailleurs jamais eu besoin. L’Amérique et la Russie peuvent interagir bilatéralement, sans passer par Bruxelles, Londres ou Kiev.

Sur le terrain, les réunions en Alaska coïncident avec une rupture majeure du front.

Nous souhaitons éviter tout discours trop dramatique, notamment l’expression tant redoutée d’« effondrement ». Soyons clairs : il ne faut pas s’attendre à ce que les FAU soient sur le point d’être complètement éliminées du terrain. Les forces russes ne vont pas franchir le Dniepr la semaine prochaine ni envahir Kiev ou Odessa. L’Ukraine n’est pas en train de « s’effondrer », mais elle est en train de perdre, et plus précisément, elle est sur le point de subir une défaite majeure à Pokrovsk.

Il ne s’agit pas d’une désintégration totale de l’armée ukrainienne, mais nous nous trouvons clairement à un tournant majeur, comportant deux dimensions distinctes.

Tout d’abord, le front s’est rompu autour de Pokrovsk (et, dans une moindre mesure, autour de Koupiansk et de Lyman), créant l’une des crises opérationnelles les plus graves de la guerre pour les FAU.

La seconde dimension, plus structurelle, est à l’origine de la première : la crise croissante des effectifs et la grave pénurie d’infanterie en Ukraine ont atteint un point tel qu’elles ne peuvent plus défendre correctement une ligne de front continue. En effet, il n’est peut-être plus approprié de parler de « front », mais plutôt d’une succession de points forts urbains séparés par d’importantes failles, dont la cohésion n’est assurée que par la menace passagère de frappes de drones exploitant des éléments russes.

L’évolution critique est relativement facile à comprendre.

Depuis une semaine environ, les forces russes ont pénétré profondément dans les arrières des FAU, au nord de Pokrovsk, et ont ainsi creusé une brèche dans la ligne ukrainienne. Il est à noter que la brèche est à la fois profonde et large dans le contexte de cette guerre. Elle s’étend approximativement entre les villages de Rodynske et Volodymyrivka, soit près de 13 kilomètres de large. Les forces russes ont exploité cette faille jusqu’à Dobropillya (environ 16 kilomètres à l’ouest) et Zolotyi Kolodyaz (18 kilomètres au nord). Elles ont ainsi exploité deux axes et creusé une brèche importante dans le front ukrainien, traversant plusieurs ceintures défensives non occupées, conçues comme des positions de réplique ukrainiennes, et coupant l’une des principales routes dépendant du front sud à Kramatorsk.

Nous ignorons encore beaucoup de choses sur l’état actuel de l’exploitation. À ce stade, le niveau de présence russe dans la zone de brèche semble varier considérablement. Autour de Dobropillya, par exemple, la présence russe se limite actuellement aux équipes intermittentes du DRG (essentiellement des unités de reconnaissance et de sabotage). Il faut s’attendre à ce que les Ukrainiens freinent quelque peu cette avancée. Cependant, à bien des égards, l’ampleur de la pénétration au nord est secondaire, car la brèche dans le front a permis de resserrer considérablement l’étau autour de Pokrovsk. Ces dernières 24 heures, les forces russes ont pénétré dans Rodynske, coupant une nouvelle artère menant à Pokrovsk.

Alors que l’attention est portée sur les « flèches » russes déployées vers le nord-ouest, Pokrovsk se trouve dans une situation critique, seule l’autoroute E50 restant ouverte aux forces ukrainiennes. La présence d’unités d’infanterie légère russes autour de Dobropillya est presque négligeable comparée aux tirs de mitrailleuses autour de Pokrovsk.

Nous sommes presque certainement dans la phase terminale de la bataille pour la ville, et la percée russe vers le nord offre un écran permettant de resserrer le filet autour de la ville. Plus clairement, je dirais que la percée dans la brèche au nord est essentiellement une manœuvre de protection destinée à amener Pokrovsk au bord du gouffre, et notre attention devrait se porter sur la chute imminente de la ville, plutôt que sur une quelconque manœuvre d’exploitation russe au nord.

Situation autour de Pokrovsk le 12/08/2025, d’après les cartes calibrées

La situation ne s’annonce pas plus rose pour l’Ukraine sur les autres secteurs du front. Elle cède continuellement du terrain autour de Kostyantynivka et à l’approche de Lyman (le front recule régulièrement autour du Donets).

À l’extrémité nord de la ligne, cependant, une crise opérationnelle secondaire se prépare, les Russes étant fermement retranchés dans le nord de Koupiansk. La situation ici a reçu beaucoup moins d’attention que dans le centre du Donbass, mais elle représente une menace profonde pour les FAU. Les positions russes sur la rive ouest de l’Oskil se trouvent actuellement à environ un kilomètre et demi du seul pont sur le fleuve, tandis que les Ukrainiens tentent toujours de défendre un saillant sur la rive est. Comme à Pokrovosk, la défense acharnée de positions intenables perdure depuis bien trop longtemps.

Situation autour de Koupiansk le 12/08/25, selon les cartes calibrées

Tout cela a déjà été examiné en détail, par moi-même et par d’autres. La géométrie du front était jusqu’ici assez prévisible, et autour de Pokrovsk en particulier, la situation évolue globalement comme prévu. Nous observons une situation très similaire à celle que j’avais prédit précédemment, avec un double encerclement incontrôlable des villes, facilité par le mouvement dans la faille qui les sépare. Pokrovsk est en passe de devenir l’un des encerclements les plus complets de la guerre. Il est fort possible que la Russie boucle la ville la semaine prochaine, transformant Pokrovsk en une véritable catastrophe pour les Ukrainiens. La situation est particulièrement dangereuse pour les forces des FAU qui défendent Myrnograd (à l’est de Pokrovsk), car elles se trouvent désormais à 16 kilomètres à l’est de la seule sortie restante de la poche, et n’ont donc aucun moyen de quitter en toute sécurité.

Ce qui est peut-être encore plus important, et c’est le point sur lequel nous travaillons, c’est la question de savoir pourquoi cela s’est produit de cette manière particulière, à ce moment précis, et cela est bien sûr lié à la question de l’attrition.

L’attrition est devenue un terme à la mode dans cette guerre, mais il est important de comprendre que ce terme ne se limite pas aux pertes subies, ni même à l’écart entre les pertes et le personnel de remplacement. Ce que nous observons en Ukraine est une dégradation assez classique de la force par l’attrition, qui comporte de nombreux éléments.

Nous pouvons bien sûr commencer par les apports et les productions brutes de l’homo sapiens, c’est-à-dire les pertes enregistrées par rapport aux remplacements.

Le calcul est alarmant pour l’Ukraine ; le projet de pertes de l’UA a dénombré environ 158 000 victimes permanentes à ce jour (confirmées tuées ou disparues au combat), et les estimations du nombre total de blessés frolant les 400 000. Certains blessés pourront inévitablement retourner au combat, mais la plupart ne le pourront pas (notamment compte tenu du taux exorbitant d’amputés rapporté par des sources ukrainiennes). Même en étant prudent et en prenant les chiffres de Zelensky au pied de la lettre, l’Ukraine a « absorbé » au moins 420 000 victimes à ce jour. Il est important, en outre, de rappeler que ces pertes se produiront de manière disproportionnée parmi l’infanterie. Si environ la moitié du million de soldats ukrainiens sont des fantassins, il n’est pas déraisonnable de présumer qu’environ 50 à 60 % des fantassins ukrainiens ont été victimes, voire plus.

L’Ukraine n’a pas pu compenser ces pertes par la conscription. La campagne de mobilisation de l’Ukraine a été gravement mal comprise, en grande partie à cause d’une mauvaise interprétation des nombreuses vidéos montrant des équipes de conscription s’emparant d’hommes dans la rue. L’idée de fonctionnaires ukrainiens circulant dans des fourgonnettes banalisées et enrôlant de force des hommes au hasard suggère l’idée d’un État hautement extractif qui mobilise tout le monde, mais la vérité est plutôt l’inverse. L’enlèvement physique de conscrits est une méthode très inefficace pour recruter du personnel, et c’est une méthode à laquelle on a recours uniquement parce que le système bureaucratique de mobilisation est défaillant. Il a été largement rapporté que de nombreux districts ukrainiens n’atteignaient que 20 % de leurs quotas de mobilisation , et même après l’adoption d’une loi intensifiée sur la mobilisation l’année dernière, le recrutement de nouveaux personnels en Ukraine a ralenti . Seule une fraction des convocations de conscription en Ukraine est répondue, et les bus de viande qui sillonnent les rues des villes à la recherche de fantassins ne constituant qu’un piètre substitut, et peu enthousiaste, à un système de gestion du personnel fonctionnel.

L’Ukraine a un problème avec les calculs bruts de la situation : les pertes dépassent largement les effectifs. Elle a toutefois aggravé ces problèmes en concevant d’élargir sa structure de forces, en créant de nouvelles brigades mécanisées plutôt que d’affecter du personnel supplémentaire pour remplacer les formations existantes.

Elle a des raisons politiques à cette démarche : puisque l’Ukraine insiste sur le fait qu’elle combat non seulement pour tenir la ligne, mais aussi pour reprendre l’offensive et repousser les Russes, elle doit donner l’impression de levier et d’accumuler de nouvelles forces à cette fin. Cependant, en affectant du personnel fraîchement mobilisé aux nouvelles brigades, l’Ukraine a artificiellement limité le flux de remplaçants (déjà insuffisant) vers la ligne de front. Ainsi, nous en arrivons à la situation actuelle, où l’armée ukrainienne manque de 300 000 hommes , avec des brigades de première ligne ne représentant que 30 % de leurs effectifs réglementaires d’infanterie .

Lorsque les déficits s’accumulent ainsi, l’attrition des forces s’auto-alimente et se poursuit à un rythme exponentiel. Ce phénomène, en particulier, semble méconnu de beaucoup : l’attrition crée une boucle de rétroaction positive, pour plusieurs raisons.

1. Cannibalisation de la file d’attente  : à mesure que les effectifs d’infanterie s’épuisent sans être remplacés, les formations individuelles sont contraintes de cannibaliser leur personnel de soutien pour compléter les lignes de front. Le personnel de l’arrière et les artilleurs sont envoyés en avant pour renforcer les effectifs d’infanterie de la brigade, et ce processus fini par se propager au-delà des brigades individuelles. Aux forces armées dans leur ensemble . Remplacer l’infanterie ad hoc par du personnel non formé à cet effet non seulement réduit la qualité de l’infanterie, mais cannibalise, déforme et démantèle la structure de l’armée. Les brigades perdent progressivement leur aptitude à accomplir l’ensemble des missions de combat, à mesure qu’elles se nourrissent d’infanterie.
2. Usure accumulée en raison du manque de rotations : L’Ukraine éprouve de grandes difficultés à assurer une rotation régulière des unités de première ligne (terme désignant le retrait épisodique des unités de la ligne pour les reposer et se rééquiper). Plusieurs raisons expliquent cette situation, notamment le manque de réserves pour remplacer les unités en ligne, la pression russe persistante et l’utilisation de drones pour restreindre les mouvements derrière les lignes . Le manque de rotation réduit non seulement l’efficacité au combat des unités ukrainiennes (simplement en raison d’une fatigue croissante), mais accentue également l’épuisement des formations de première ligne en les maintenant bloquées en ligne pendant de longues périodes.
3. Désertions croissantes : Le taux croissant de désertion était déjà devenu un sujet de tension important en 2024 et a encore augmenté cette année . Les pertes disproportionnées, la mobilisation forcée, les calendriers d’entraînement accélérés et les longs séjours en première ligne sans rotation encouragent tous les fantassins en particulier à déserter leurs postes .
4. Mauvaise allocation des moyens de premier ordre : L’Ukraine dispose d’un inventaire limité de brigades essentielles qui constituent le pilier de sa puissance de combat : les brigades mécanisées, d’assaut aérien, d’infanterie de marine et d’assaut. En 2023 et 2024, ces formations étaient censées fournir l’essentiel des contre-offensives ukrainiennes, tant dans le sud qu’à Koursk. Cependant, en raison de la pénurie générale d’infanterie, ces brigades de premier ordre se retrouvent régulièrement bloquées en ligne et gaspillées en défense positionnelle. La majorité des moyens de premier ordre ukrainiens défendent actuellement en ligne à Soumy et dans le Donbass. Cela empêche l’Ukraine d’accumuler les ressources nécessaires pour prendre l’initiative et réduit essentiellement le dispositif mécanisé des FAU, passant d’un atout stratégique (pouvant être utilisé pour des opérations proactives) à un atout tactique pour la défense positionnelle. La situation peut être comparée à celle de l’Allemagne en 1944, où la diminution de la génération de forces a contraint la Wehrmacht à gaspiller ses précieuses divisions blindées et formations spécialisées en les utilisant comme infanterie de ligne.

La Russie a alimenté ce cycle en maintenant un rythme d’attaque soutenu dans pas moins de six secteurs du front : Pokrovsk, Kostyantynivka, Chasiv Yar, Lyman, Kupyansk et Soumy.

Cette pression constante a laissé le front ukrainien en proie à de multiples coupures, de sorte que, dans certaines zones, il n’est plus du tout pertinent de parler de front continu. Dans la zone de brèche au nord de Pokrovsk, plusieurs kilomètres du front ukrainien étaient quasiment inhabités. Les FAU ont conservé une capacité de frappe suffisante (principalement grâce à des drones FPV) pour limiter l’exploitation russe, mais il s’agit en fin de compte d’une demi-mesure. Les drones peuvent tuer, mais seuls les êtres humains peuvent tenir des positions.

La campagne estivale a placé l’Ukraine dans une position intenable. Les Russes sont prêts à attaquer jusqu’à quatre villes simultanément, et nous devrions assister à des opérations simultanées pour prendre Pokrovsk, Kostyantynivka, Kupyansk et éventuellement Lyman, créant une pression sur des points très éloignés.

Les FAU ne peuvent réagir qu’à un nombre limité de crises avant de cesser toute réaction, et la dissipation des menaces pesant sur plusieurs villes stratégiques crée une paralysie du commandement en Ukraine, exacerbée lorsque les Russes propulsent leurs forces dans des zones habitées de la ligne, comme ils viennent de le faire au nord de Pokrovsk.

Le tableau général qui se dessine est celui d’unités ukrainiennes affaiblies au point que les FAU sont contraintes à une réactivité permanente. La pression constante sur la ligne absorbe toute la puissance de combat disponible, et les exigences imposées à l’Ukraine par ses tentatives de défendre quatre axes stratégiques la priveront des réserves et des ressources nécessaires pour mener une contre-attaque significative. Le front sera comprimé de toutes pièces jusqu’à ce qu’il commence à éclater. Il éclate déjà à Pokrovsk, et bientôt à Kostyantynivka, Lyman et Kupyansk.

Poutine se rendre en Alaska en toute confiance, la situation sur le terrain étant favorable à la Russie. L’Ukraine a déjà fait savoir qu’elle refusait catégoriquement de céder le Donbass , et il est facile de comprendre comment l’attachement pathologique de Kiev à son « intégrité territoriale » compromettra les perspectives de règlement.

L’Ukraine et la Russie insistent toutes deux sur le fait que les quatre oblasts disputés sont des territoires non négociables et sacro-saints, inscrits dans leurs constitutions respectives.

C’est compréhensible, on suppose, mais les constitutions n’ont aucun pouvoir réel. Les armées, elles, en ont, et l’armée ukrainienne semblent de plus en plus décharnée, cannibalisant sa propre structure de forces dans une quête désespérée de renforts pour tenir le coup d’État.