La diplomatie au sommet n’a pas une grande histoire à Anchorage.

Une rencontre en mars 2021 entre de hauts responsables américains et chinois s’est mal passée.

Elle a posé un jalon qui a entaché les relations entre les deux superpuissances pendant les quatre années de l’administration Biden.

La rencontre du 15 août 2025 entre le président américain Donald Trump et le président russe Vladimir Poutine brisera-t-elle la malédiction d’Anchorage ?

Plusieurs leçons de 2021 méritent d’être rappelées :

• Initialement, la réunion précédente n’était pas un sommet entre dirigeants. La partie américaine était représentée par le secrétaire d’État Antony Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan. La partie chinoise était composée du ministre des Affaires étrangères Wang Yi et du directeur des Affaires étrangères Yang Jiechi. Si les deux présidents, Joe Biden et Xi Jinping, ont joué un rôle important dans l’élaboration de leurs mandataires, les échanges entre les deux équipes ont été confiés à des subordonnés de haut rang.
• Deuxièmement, Anchorage 2021 a été un étonnamment conflictuel. Les États-Unis et la Chine ont ensuite signé l’accord commercial dit de phase I quatorze mois plus tôt, en janvier 2020, et l’espoir d’améliorer ce cadre d’engagement négocié était permis. Au lieu de cela, l’équipe Blinken-Sullivan a rapidement élargi le débat au-delà du commerce pour inclure des questions controversées très critiques à l’égard de la Chine, comme les droits de l’homme et les préoccupations sécuritaires.
• Troisièmement, les Chinois étaient prêts à riposter. Wang et Yang n’ont pas tardé à démontrer leur aptitude à la « lutte » par des remarques critiques à l’égard du bilan récent des États-Unis, faisant notamment référence au racisme systémique au lendemain du meurtre de George Floyd en mai 2020 et à la tentative d’insurrection politique survenue deux mois plus tôt, le 6 janvier.
• Quatrièmement, les deux camps ont vivement remis en question l’intégrité et les valeurs de l’autre. Les Chinois ont exprimé leur indignation face à l’hypocrisie condescendante des États-Unis, considérée comme un prétendu bastion de la démocratie, tandis que l’Américain a répliqué en défendant fermement les lignes rouges des valeurs universelles. Aucune des deux parties n’a accepté la position de principe de l’autre.

Les circonstances sont bien différentes lorsque Donald Trump et Vladimir Poutine se réuniront à Anchorage vendredi prochain. Pour commencer, ils se rencontrent en tant qu’interlocuteurs principaux, et non par procuration, dans le feu d’un conflit cinétique, plus de trois ans après le début de la guerre russo-ukrainienne, déclenchée par l’invasion brutale et illégale du territoire souverain de l’Ukraine par Poutine.

La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, qui a servi de toile de fond à leur rencontre de mars 2021, fait pâle figure en comparaison. Si les enjeux d’une confrontation économique bilatérale semblent alors inquiétants, les implications géopolitiques de la guerre en Ukraine ont des conséquences bien plus profondes pour la paix européenne et mondiale.

L’alchimie particulière entre Trump et Poutine est tout aussi significative. Contrairement à Anchorage 2021, où les deux partis s’étaient affrontés avec la même vigueur à la table des négociations, Donald Trump a l’habitude d’être conciliant avec Vladimir Poutine. Ce fut notamment le cas lors du sommet d’Helsinki entre les deux dirigeants en juillet 2018, lorsque Trump s’est rangé du côté de Poutine et a nié les conclusions des services de renseignement américains sur l’ingérence russe dans l’élection présidentielle américaine de 2016. Ce fut également le cas plus récemment, lorsque Trump a pris à parti le président ukrainien Volodymyr Zelensky le 28 février dans le Bureau ovale de la Maison Blanche, avant d’hésiter par la suite sur le soutien américain à l’équipement militaire de l’Ukraine.

De plus, il existe une autre raison importante de croire que Trump ne cherchera pas la confrontation avec Poutine sur la situation ukrainienne. Contrairement à mars 2021, où les États-Unis étaient avides de confrontation avec la Chine, la stratégie de Donald Trump pour l’héritage du pays a longtemps mis l’accent sur l’accord – et plus particulièrement sur son nombre – comme principal indicateur de succès. Mettre fin à la guerre en Ukraine dès le premier jour était censé être l’accord phare de son investiture ; son incapacité à tenir cette promesse compromet gravement ses aspirations axées sur l’accord.

Cet échec a même incité Trump à mettre la barre plus haut en matière d’accords. Après la Libération, le 2 avril, il a promis 90 accords commerciaux en 90 jours. Le Big Beautiful Bill a été son accord budgétaire fondateur. La répression des universités et des cabinets d’avocats ne pouvait être résolue que par des accords. Plus récemment, Nvidia et AMD ont conclu des accords de partage des revenus avec Trump pour accéder au marché chinois. Et ainsi de suite.

Bien sûr, les détracteurs de Trump ridiculisent ses accords, les qualificatifs de stratagèmes de relations publiques – au mieux, de cadres dépourvus d’adhésion stratégique et exigeant de longues et ardues négociations et compromis. Le président, bien sûr, fait peu de cas de ces réactions négatives, de plus en plus obsédé par le potentiel de deux accords prestigieux : Harvard et la Chine. S’il parvient à conclure des accords avec la plus prestigieuse université américaine et son concurrent, la superpuissance américaine, Donald Trump, s’autoproclamant négociateur en chef, sera quasiment consacré. Un accord avec la Russie serait la cerise sur le gâteau.

La plupart des sommets des superpuissances sont soigneusement scénarisés, avec un soutien important de la part de leurs équipes, concentrées sur l’élaboration de stratégies et la préparation minutieuses.

C’est peut-être le style de Poutine, mais certainement pas celui de Trump, qui mène directement la danse. En particulier la barre de ce sommet à un simple «exercice d’écoute» et en évoquant la possibilité d’échanges de territoires dans le cadre d’un accord négocié entre la Russie et l’Ukraine, Donald Trump ne semble guère en mesure de se montrer fort avant la réunion d’Anchorage. Pendant ce temps, Vladimir Poutine poursuit sa campagne brutale dans l’est de l’Ukraine. S’il semble bien que Poutine ait l’avantage, la malédiction d’Anchorage nous invite à la prudence face à l’imprévu.