Les actes ont des conséquences. La conjonction d’une virulente flambée de sinophobie et de la guerre commerciale de Trump 2.0, dirigée contre la Chine, a perturbé la vie autrefois paisible et productive de nombreux scientifiques et chercheurs américains de premier plan d’origine chinoise. Un exode vers la Chine continentale est désormais en cours, avec des conséquences inquiétantes pour les États-Unis, qui ne peuvent que profiter à la Chine.

Hu Ye est le dernier scientifique de renom en date à abandonner une prestigieuse chaire de professeur – celle de l’Université Tulane en l’occurrence – pour accepter un poste tout aussi prestigieux, voire plus, de doyen fondateur d’une nouvelle école de génie biomédical à l’Université Tsinghua de Pékin.

Détenteur de nombreux brevets en nanomédecine et rédacteur en chef adjoint de l’ ACS Nano Journal de l’American Chemical Society, Hu est un pionnier de la recherche sur la détection rapide des virus. Avant l’annonce de son départ de Tulane, le Dr Hu critiquait ouvertement les récents gels et coupes budgétaires des NIH.

Hu Ye n’est pas le seul, loin de là ; il est loin d’être un exemple isolé de ce qui est devenu une tendance des plus inquiétantes.

Le tableau ci-dessous répertorie vingt scientifiques et chercheurs de renom qui ont abandonné des postes prestigieux aux États-Unis pour retrouver des opportunités bien financées en Chine.

Ce tableau, qui couvre uniquement la période post-élection présidentielle américaine de novembre 2024, a été compilé grâce à une recherche exhaustive basée sur l’IA, puis recoupé et vérifié par des articles de presse indépendants du South China Morning Post.

Cette liste des 20 premiers départs n’est que la partie émergée d’un iceberg bien plus vaste . Elle comprend cinq mathématiciens de renom, quatre chercheurs de premier plan en IA, ainsi que d’éminents spécialistes de la recherche sur le cancer et le VIH, de la neurobiologie, de l’architecture des puces semi-conductrices, de la blockchain et de la conception aérospatiale.

 Tsinghua , l’équivalent du MIT chinois, a été le principal bénéficiaire de cette migration de talents, suivi par SMART-Shenzhen et l’Université Westlake , une nouvelle académie de recherche privée à Hangzhou.

Aux États-Unis, ce sont les campus consolidés de l’Université de Californie qui ont été les plus touchés.

Il n’y a pas de secret quant aux raisons de cette tendance. La réduction du financement évoquée par Hu Ye est le symptôme d’un problème bien plus vaste. La pression sans précédent exercée sur les institutions de recherche américaines les plus prestigieuses – dont de nombreuses universités de premier plan, les National Institutes of Health (NIH), la National Science Foundation et les Centers for Disease Control (CDC) –, conjuguée aux coupes budgétaires drastiques du gouvernement fédéral dans le soutien à la recherche fondamentale , ainsi qu’à l’esprit anti-vaccin du secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, teinté de théories du complot, souligne les préjugés anti-scientifiques inquiétants de Trump 2.0.

De plus, reflétant l’intensification de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, tout ce qui touche à la Chine a fait l’objet d’une attention particulière.

Le chapitre 17 du tristement célèbre Projet 2025 — le plan directeur de la plupart des politiques draconiennes de Trump 2.0 — contient une recommandation explicite de résurrection de l’« Initiative Chine », un programme abusif et discriminatoire qui ciblait injustement d’éminents universitaires américains d’origine chinoise sous Trump 1.0, et qui a été abandonné sous l’administration Biden.

Les menaces intermittentes concernant la délivrance de visas chinois ont refroidi l’intérêt de ce qui était depuis longtemps le principal segment de la population étudiante étrangère américaine — l’Inde occupe désormais la première place ; les inscriptions actuelles d’étudiants chinois, d’environ 250 000, ont diminué d’environ un tiers par rapport au pic de 373 000 de 2019. Sans oublier le spectre omniprésent de la Commission spéciale de la Chambre sur la Chine , qui continue d’empoisonner l’opinion publique américaine par ses auditions maccarthystes et sa campagne anti-chinoise.

Dans ce climat de sinophobie , comme je l’ai qualifié, la Chine a été pointée du doigt comme étant à l’origine de nombreux problèmes profondément enracinés qui affligent l’Amérique. Ce phénomène est en réalité antérieur aux attaques notoires contre Donald Trump, s’appuyant sur des travaux universitaires qui ont mis en évidence le « choc chinois » comme le principal facteur du déficit commercial américain et des ravages qu’il a entraînés dans le secteur manufacturier américain.

Dans mon dernier ouvrage, Accidental Conflict , le chapitre 4 (« Bilateral Bluster ») conteste cette analyse, la qualifiant comme négligeant le lien macroéconomique entre la faiblesse de l’épargne américaine et les déficits commerciaux, ainsi que comme ignorant les distorsions des données commerciales bilatérales liées à la chaîne d’approvisionnement.

Il va sans dire que ces désagréments sont gênants pour une nation en proie à une flambée bipartite de sinophobie.

Malheureusement, une grande partie de tout cela appartient désormais au passé. Ce qui n’est pas du passé, c’est l’intensification de la campagne anti-science et anti-Chine, manifestement perceptible dès les premiers jours de Trump 2.0.

Je me rends encore régulièrement en Chine – la semaine prochaine, je retourne à Shanghai et à Pékin – et j’entretiens des contacts étroits avec des étudiants et des universitaires chinois. Leurs témoignages concordent largement avec les faits et le récit présentés ci-dessus. Pour les étudiants chinois, un diplôme d’études supérieures américain a longtemps été considéré comme l’excellence. Pour les universitaires chinois, les opportunités autrefois inégalées de recherche collaborative aux États-Unis ont toujours été tenues en haute estime. Malheureusement, ce n’est plus le cas. Il n’est guère surprenant, dans le contexte actuel, que les étudiants et les chercheurs de renom votent désormais avec leurs pieds.

Cela profite évidemment à la Chine, notamment en stimulant le potentiel de recherche d’un pays où l’innovation locale est portée par des universités de recherche d’excellence, désormais dynamisées par d’éminents Chinois de retour au pays.

Mais je m’inquiète davantage du coût pour les États-Unis.

La perte de talents chinois exceptionnels n’est qu’un aspect d’un problème bien plus insidieux. Les pressions exercées sur la recherche fondamentale, l’affaiblissement de la culture de l’enseignement supérieur, un rejet de la science et des experts, ainsi qu’un profond déficit d’épargne nationale, sont des signes avant-coureurs clairs pour l’avenir de l’Amérique.

Malheureusement, nous sommes trop occupés à célébrer le présent – ​​l’essor de l’IA, tel une bulle spéculative – pour en prendre conscience.