Le fait marquant du Plénum du Parti de cette semaine est la purge à grande échelle au sein de l’Armée populaire de libération.

Voici un bref aperçu des faits marquants :

— Le nouveau vice-président de l’APL, Zhang Weisheng, est l’enquêteur à l’origine de la purge. Issu de la Deuxième Artillerie et originaire du Shaanxi, comme le président Xi Jinping, il est encore plus proche de Xi que He Weidong, le vice-président purgé qui avait rencontré Xi lors de son séjour au Fujian. 

— Aucun nouveau membre de l’APL n’a été promu au Comité central. Cela indique que l’APL a été rétrogradée. L’APL tout entière semble être sous le coup de la suspicion.

 — Le sort de Zhang Youxia, premier vice-président de l’APL, demeure incertain. Il est difficile de le destituer maintenant, car il est membre du Politburo, ce qui rend le processus plus complexe que celui de destituer des membres du Comité central. Le Congrès est peut-être nécessaire, mais il a très probablement été écarté de fait. 

Le dossier taïwanais a été officiellement mis en avant, mais il est difficile de savoir si l’APL pourra en prendre totalement le contrôle après ce remaniement. La stratégie pourrait consister à reprendre le contrôle de l’île par des alternatives à l’action militaire directe, éventuellement en remportant des élections démocratiques. 

Le début

Tout a commencé en février 2023. Alors que la Covid s’atténuait, l’incident du ballon chinois a éclaté. Un ballon météorologique/espion chinois a dérivé au-dessus d’un site militaire sensible aux États-Unis, semant la panique. Xi Jinping n’était apparemment pas au courant et a ordonné une enquête sur l’APL. De nombreux hauts responsables ont été scrutés et sanctionnés. 

Puis, entre fin 2024 et 2025, un second bouleversement a commencé. On ignore s’il est lié au premier. 

La Chine a remplacé ses deux derniers ministres de la Défense, Wei Fenghe en octobre 2023 et Li Shangfu en juin 2024. Par la suite, Miao Hua, le commissaire politique de l’APL, a été démis de ses fonctions en juin 2025. Maintenant, en octobre, c’est He Weidong et tous les autres.

Un résumé

La purge menée par l’APL est sans précédent par son ampleur et sa durée dans les 76 ans d’histoire de la République populaire de Chine. Des dizaines, voire des centaines, d’entre eux font l’objet d’une enquête ou l’ont été. Le commandement et le contrôle de l’armée pourraient ne plus être aussi efficaces qu’auparavant, même si les experts militaires affirment n’avoir observé aucun changement ni déclin dans les opérations de l’APL.

L’APL n’est peut-être pas très prête au combat actuellement, notamment avec la guerre en Ukraine et les tensions persistantes au Moyen-Orient au sujet de Gaza. Elle pourrait également ne pas être pleinement préparée à une invasion de Taïwan, son principal objectif stratégique.

Voici quelques questions:

— Qu’est-ce qui a motivé Xi Jinping à poursuivre ce remaniement de manière si agressive, remaniement qui ne s’est pas produit d’un seul coup mais s’est déroulé progressivement sur trois ans, ciblant certains de ses alliés les plus proches ?

— Qu’est-ce qui a poussé l’armée à encaisser les coups sans riposter ?

L’explication officielle est la corruption. Mais c’est un problème ancien et peut-être pas  si  grave. 

Des rumeurs circulent depuis des années selon lesquelles l’APL comploterait pour renverser Xi Jinping. Mao a puni la majeure partie du parti durant son règne, mais n’a pas ciblé l’armée, probablement par crainte de représailles.

Pourtant, Xi Jinping en écarte désormais un grand nombre, sans que personne ne sourcille. Cela démontre son pouvoir, certes, mais, selon la logique du Parti communiste, il doit aussi avoir de solides raisons pour que le parti et l’APL acceptent la sanction.

De plus, dans un contexte de tensions mondiales accrues, pourquoi Xi Jinping a-t-il pris ce risque ? C’est d’autant plus remarquable que l’APL, contrairement à ses homologues des pays démocratiques, est « politiquement lourde », fortement influencée par les forces politiques de Pékin.

Historiquement, partout dans le monde, les « décapitations » militaires à grande échelle sont associées à des coups d’État, qu’ils soient tentés ou redoutés.

De plus, une invasion militaire de Taïwan comporte un risque inhérent. Xi Jinping n’en tirerait probablement pas grand profit personnel. Si l’île était prise, les généraux en tireraient le mérite ; si l’invasion échouait, Xi Jinping en serait tenu responsable.

Cela crée une situation où les généraux pourraient pousser à une invasion et même accuser Xi d’antipatriotisme s’il hésitait. D’un autre côté, Xi pourrait avoir peu, voire aucun intérêt, à risquer une véritable guerre à propos de Taïwan.

Une nouvelle stratégie aurait pu émerger pour Taïwan, évitant une invasion et adoptant plutôt une approche hybride mêlant intimidation, influence et tactiques similaires. Certaines de ces méthodes ont été employées avec succès à Hong Kong pour assurer une transition en douceur en 1997.

Ce plan ne ferait pas de l’APL le seul acteur, ni même le principal. L’armée serait impliquée, mais elle pourrait être davantage contrôlée par le Bureau de Taïwan,  Tai-ban . 

L’inconvénient est minime. Si une initiative échoue, on pourrait la réessayer sans trop perdre la face. Xi en tirerait alors tous les bénéfices politiques, sans les partager avec des généraux dangereux.

Pourquoi

L’APL aurait les motivations classiques pour risquer une invasion à grande échelle incroyablement dangereuse : l’argent et le pouvoir. Ou peut-être qu’autre chose se profilait.

Dans cet  article de janvier 2020 , j’écrivais :

Xi Jinping se trouve donc face à une situation délicate, notamment en raison d’une forte opposition au sein du parti. Nombreux sont ceux qui lui imputent la responsabilité de la campagne anticorruption, qui a privé des millions de fonctionnaires de leurs ressources financières et de leur pouvoir.

Si Xi se montre trop ferme envers Taïwan, il risque de déclencher une escalade, et les membres du parti pourraient l’accuser d’avoir mené le pays à la guerre. S’il se montre trop indulgent, on pourrait également lui reprocher d’avoir livré Taïwan à ses ennemis. Il devrait alors trouver un terrain d’entente.

Xi Jinping a prouvé à Hong Kong qu’il pouvait trouver un moyen de contrôler la situation sans déployer de troupes et ainsi éviter le bain de sang de la répression de Tiananmen en 1989. Mais à Taiwan, cela pourrait être encore plus difficile.

Quelques jours après la publication de l’article, le Covid a éclaté et tout a pris une direction différente.

Hypothèse

Et si l’APL avait vraiment tenté une action à la Lin Biao ? En 1971, le successeur désigné de Mao, Lin Biao, tenta un coup d’État contre lui, mais fut découvert et tué.

Et si des membres de l’APL envisageaient de lancer une opération  déguisée en invasion de Taïwan ?  L’invasion pourrait échouer, et Xi pourrait être blâmé, voire destitué. Ce complot pourrait éliminer Xi sans risquer une crise existentielle pour le parti. 

Les anciens, désormais écartés des prises de décision, pourraient être réintégrés, et non seulement Xi serait destitué, mais l’ancien système de direction collective pourrait être restauré. Bien planifiée, une perte militaire de Taïwan ne mènerait pas nécessairement au chaos, mais simplement à un changement de direction.

Peut-être que, dans ce scénario, Xi Jinping l’a découvert et a clarifié les choses. Ou, compte tenu du climat de paranoïa au sein du Parti, une telle hypothèse a peut-être été inventée.

S’inscrire

Un résultat évident est un changement dans la relation entre le Parti et l’armée. Le Parti communiste chinois, contrairement aux autres partis communistes, est presque né de l’armée, et non l’inverse. Il y a un siècle, le Parti a été défait dans son projet d’insurrection urbaine. Pourtant, l’armée a survécu grâce à la guérilla et a ensuite vaincu les nationalistes du Kuomintang.

L’armée a toujours été le maître du Parti. Jusqu’alors, la plus haute autorité était détenue par le président de la Commission militaire. Deng a réussi à rallier le Parti en 1989 simplement en dirigeant l’APL. Le chef du Parti était Zhao Ziyang et le chef de l’État, Yang Shangkun. C’est Deng qui a évincé Zhao, et non l’inverse.

Après ce Plénum, ​​si l’armée demeure indéniablement essentielle, elle pourrait ne plus être aussi dominante qu’il y a quelques années. Des changements pourraient être en cours, avec l’émergence d’autres structures du parti.

Quoi qu’il en soit, Xi semble désormais plus fort que jamais. D’une manière ou d’une autre, Zhao pourrait être justifié.