Traduction Bruno Bertez
La brièveté de la rencontre, jeudi dernier, entre le président américain Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping à l’aéroport international de Gimhae, dans la ville portuaire de Busan en Corée du Sud – une rencontre qui n’a duré que 100 minutes, contre trois à quatre heures prévues par Trump – a rappelé de façon frappante que la méfiance entre les deux puissances mondiales demeure profonde.
L’issue de cette rencontre ressemble davantage à une trêve fragile.
Pékin est parfaitement conscient du caractère déconcertant et imprévisible de la politique étrangère de Trump.
Vendredi, le ministère chinois des Affaires étrangères a annoncé la visite prévue le 3 novembre à Pékin du Premier ministre russe Mikhaïl Michoustine pour assister à la réunion régulière entre les chefs de gouvernement chinois et russe.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré que M. Mishustin et son hôte chinois, le Premier ministre Li Qiang, allaient « examiner en détail les progrès de la coopération dans divers domaines, planifier la prochaine étape de la collaboration et échanger des points de vue approfondis sur les questions d’intérêt commun ».
Guo a ajouté : « Nous espérons que cette rencontre régulière entre les deux Premiers ministres permettra de renforcer la confiance mutuelle, de dégager un consensus plus large, d’approfondir la coopération et de donner un nouvel élan au développement du partenariat stratégique global sino-russe de coordination pour la nouvelle ère. » Mishustin rencontrera très certainement Xi.
Le 1er novembre, le premier vice-Premier ministre russe, Denis Manturov, a coprésidé à Pékin la commission intergouvernementale russo-chinoise sur la coopération en matière d’investissement.
L’agence TASS a rapporté que la partie russe a élaboré des propositions concernant 27 projets dans 18 régions russes, notamment la création d’une unité de production de pâte à dissoudre et de fibres de viscose dans la région d’Irkoutsk, la mise en place d’un centre scientifique et clinique d’ionothérapie et de protonthérapie à Moscou, et le lancement d’une ligne maritime de transport de conteneurs assurant un service annuel via la route maritime du Nord.
Manturov a déclaré : « De manière générale, il est important que les gouvernements et les entreprises de nos pays continuent d’unir et de coordonner leurs efforts afin d’explorer pleinement les possibilités de coopération et de développer des formats de coopération efficaces qui atténuent les risques opportunistes et géopolitiques. Je suis convaincu qu’un travail coordonné nous permettra de porter la coopération russo-chinoise en matière d’investissement à un niveau supérieur. »
En clair, la Russie et la Chine peaufinent un nouveau format de coopération pour apaiser leurs relations de plus en plus conflictuelles avec les États-Unis.
Pourtant, Trump croit encore à un rapprochement possible avec la Chine. Il a écrit aujourd’hui sur Truth Social : « Ma rencontre du G2 avec le président Xi a été excellente pour nos deux pays. Cette rencontre débouchera sur une paix et un succès durables. Que Dieu bénisse la Chine et les États-Unis ! »
Mais, parallèlement à ses déclarations hyperboliques du G2 sur une paix éternelle, Trump a également annoncé sur Truth Social avoir ordonné au Pentagone de se préparer à une éventuelle intervention militaire contre le Nigeria – un autre pays riche en pétrole comme le Venezuela – afin d’anéantir les islamistes qui, selon lui, attaquent la population chrétienne dans ce « pays déshonoré ». Trump est-il victime d’illusions ou simplement naïf ? Ou bien se livre-t-il délibérément à des sophismes ? Difficile à dire.
Trump a attribué à sa rencontre avec Xi la note de 12 sur 10, selon ses propres termes. Cependant, la grande question est de savoir si l’on peut espérer une paix durable établissant des limites stables aux relations sino-américaines.
Patrick Wintour, rédacteur en chef des affaires diplomatiques du Guardian, a souligné, à juste titre, que le nœud du problème réside dans le fait que « les objectifs stratégiques de Trump en lançant la guerre commerciale n’ont pas été clairement définis. L’équilibre entre la protection de l’industrie manufacturière américaine traditionnelle, la sécurisation et protection des industries technologiques modernes essentielles à la sécurité nationale des États-Unis, la sanction des pratiques commerciales chinoises, ou plus généralement la nécessité de surpasser la Chine en tant que menace concurrentielle, tout cela a été flou. Progressivement, le conflit s’est transformé… d’une guerre commerciale en une épreuve de force géopolitique entre les deux superpuissances mondiales, une épreuve dont le monde entier attendait l’issue. »
De toute évidence, la Chine est la grande gagnante.
Sa stratégie intransigeante a porté ses fruits.
En suspendant simplement ses achats de soja et ses exportations de terres rares, la Chine a obtenu un allègement des droits de douane américains et a retardé l’instauration de nouvelles restrictions à l’exportation.
Il ne s’agit en effet que d’un accord-cadre, susceptible d’être remis en cause du jour au lendemain. Concrètement, Trump et Xi se sont entendus pour rétablir le statu quo ante : la Chine reporterait d’un an l’entrée en vigueur des nouvelles restrictions potentiellement paralysantes sur les exportations de terres rares et reprendrait, deuxièmement, ses achats de soja américain (un enjeu crucial dans les États du Midwest, fief électoral de Trump).
Par ailleurs, Pékin a accepté de renforcer le contrôle des exportations de précurseurs chimiques utilisés pour fabriquer le fentanyl, cet opioïde de synthèse à l’origine d’une crise de surdoses mortelles en Amérique du Nord. En contrepartie, Trump a accepté de réduire de moitié le droit de douane de 20 %, ramenant ainsi la moyenne des droits de douane américains à 45 %, et a également suspendu les restrictions renforcées imposées aux exportations de milliers d’entreprises chinoises.
En revanche, Trump a accepté d’assouplir les procédures d’autorisation pour les exportations de puces d’intelligence artificielle Nvidia vers la Chine, un important revirement. De fait, Nvidia, dont la valeur est estimée supérieure au PIB britannique, est déjà en pourparlers avec Pékin.
Parallèlement, la Chine campe sur ses deux principaux points de blocage concernant le projet de cession de TikTok America par ByteDance : la taille de sa participation et le contrôle de l’algorithme. Fait notable, et contrairement à son habitude, Trump n’a pas abordé la question de Taïwan, sujet de vives tensions lors des échanges sino-américains de haut niveau ces dernières années.
Il va sans dire que la réunion de Pékin a été un moment de vérité pour les États-Unis, qui ont pris conscience des limites de leur influence et de leurs vulnérabilités.
Washington a sous-estimé la ténacité et la résilience de la Chine, ainsi que sa capacité à détourner les exportations destinées aux États-Unis vers d’autres marchés, principalement asiatiques.
Les faits sont éloquents : les tendances indiquent que l’excédent commercial de la Chine devrait être supérieur à celui de l’année dernière ; le marché boursier chinois a progressé de 34 % en dollars. À l’inverse, aux États-Unis, l’inflation, alimentée par les droits de douane, a atteint le seuil politiquement inacceptable de 3 %.
Nul doute que la Chine a fait étalage de sa puissance et démontré que son marché de 12 milliards de dollars pour le soja est crucial pour les intérêts agricoles du Midwest américain et représente un enjeu politique potentiellement explosif pour Trump.
De même, le département du Commerce américain a agi avec intelligence en modifiant sa réglementation en septembre afin d’ajouter, selon certaines sources, quelque 10 000 entreprises chinoises à la liste des sociétés sanctionnées par Washington. Pékin a riposté massivement en élargissant le champ d’application de ses contrôles à l’exportation sur les terres rares, ce qui aurait un effet paralysant sur la production américaine de haute technologie, notamment dans les secteurs de l’automobile, des batteries et des équipements militaires, tels que le chasseur furtif F-35 ou les missiles de pointe.
D’après certains témoignages, le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, sidéré par l’imminence du précipice, aurait persuadé Trump que le prix d’une confrontation avec la Chine était devenu exorbitant, et aurait conduit les deux parties à un retrait honorable la semaine dernière. La BBC a ironiquement noté : « La Chine a pris conscience de l’emprise qu’elle exerce sur les États-Unis et le reste du monde. Jusqu’où est-elle prête à renoncer ? »
Fait significatif, Pékin a retardé l’annonce par le ministère des Affaires étrangères de la réunion de Busan jusqu’à quelques heures seulement avant le début prévu de l’événement.
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