Le Financial Times est l’un des premiers médias occidentaux à reconnaître l’existence de cellules bien organisées semant la terreur dans les villes iraniennes : « Il y avait des groupes d’hommes vêtus de noir, agiles et rapides. Ils mettaient le feu à une poubelle puis passaient rapidement à la cible suivante. » Ils « ressemblaient à des commandos ». « Ils étaient manifestement organisés, mais je ne sais pas qui les commandait. »

Selon le Financial Times, les manifestations étaient pacifiques jusqu’au 8 janvier, date à laquelle le « prince héritier » Reza Pahlavi, soutenu par Israël, a explicitement incité à l’insurrection violente.