Les thèses de Peter Zeihan sur la Chine sont parmi les plus pessimistes et les plus médiatisées dans le domaine de la géopolitique contemporaine.

Zeihan est un géostratège américain indépendant (auteur de livres comme The Accidental Superpower, Disunited Nations et The End of the World Is Just the Beginning).

Il base son analyse principalement sur des facteurs structurels profonds : démographie, géographie, dépendance aux importations et fragilités du modèle économique et politique chinois.

Ses prédictions n’ont pas beaucoup évolué depuis plus de 10 ans, et en 2026, il maintient que la Chine est entrée dans sa phase terminale.

Voici un résumé de ses principales thèses sur la Chine, basé sur ses interventions récentes (vidéos YouTube, site zeihan.com, interviews 2025-2026).

1. Le cœur du problème : effondrement démographique irréversible

C’est l’argument central et le plus répété de Zeihan.

• La Chine connaît l’un des vieillissements les plus rapides de l’histoire humaine.
• La population a probablement déjà culminé il y a plus de 10 ans (estimations officielles sous-estimées : population réelle autour de 1,3 milliard, voire moins).
• Chute brutale des naissances : -70 % en quelques années récentes ; naissances 2025 au niveau des années 1700 (alors que la population était bien plus faible).
• Âge moyen actuel ~44-45 ans, et il grimpe vite (potentiellement vers 54+ d’ici peu).
• Dans les 10 prochaines années : plus assez de personnes <60 ans pour faire tourner l’économie industrielle ; plus de gens >54 ans que <54 ans.
• Conséquences : contraction de la main-d’œuvre, chute de la consommation intérieure, explosion des coûts de retraites/santé, impossibilité de maintenir la croissance.

Zeihan insiste : ni l’IA, ni l’automatisation, ni l’immigration forcée (même un modèle « esclavagiste » à la UAE) ne résolvent cela. Les robots ne consomment pas, ne paient pas d’impôts, n’ont pas d’enfants.

Les politiques comme la politique des trois enfants sont inefficaces et contre-productive : pour augmenter les naissances, il faudrait forcer les gens à quitter les villes (plus d’espace pour familles), ce qui détruirait le modèle urbain/contrôle du PCC et l’économie.

2. Dépendance fatale aux importations (énergie, nourriture, matières premières)

La Chine importe massivement :

• Énergie (pétrole, gaz) → vulnérable aux perturbations mondiales (Mer Rouge, Golfe, déglobalisation).
• Nourriture (soja, viande, céréales) donc il y a risque de famine massive si les routes maritimes sont coupées.
• Matières premières critiques (terres rares, etc.) , certes elle domine la production, mais dépend des importations upstream.

Zeihan prédit que dans un monde de déglobalisation, la Chine ne pourra plus importer ce dont elle a besoin.

Le résultat sera effondrement industriel, famine potentielle (1-2 milliards de morts dans les pires scénarios extrêmes qu’il évoque parfois).

3. Géographie et vulnérabilités stratégiques

• La Chine est encerclée par des chaînes d’îles (Japon, Taïwan, Philippines, etc.) il lui est impossible de devenir une vraie puissance navale sans les conquérir (ce qui déclencherait une guerre massive).
• Manque de profondeur stratégique : fleuves côtiers, population concentrée sur la côte est → vulnérable à un blocus naval.
• Xi Jinping et le PCC : purges constantes (y compris dans l’armée, CMC), culte de la personnalité avec des signes de paranoïa et de faiblesse interne.

4. Chronologie et scénario d’effondrement

Zeihan répète depuis 2010 que la Chine a 10 ans devant elle comme puissance industrielle globale.

En 2025-2026 :

• « C’est leur dernière décennie » (dernière décennie comme puissance internationale).
• Meilleur scénario : dissolution de la RPC en tant qu’État-nation industriel unifié d’ici 10-15 ans.
• Pire scénario : chaos interne, famine, fragmentation régionale (provinces côtières vs. intérieur), fin du PCC.
• Taiwan : si invasion, c’est maintenant ou jamais (dans la fenêtre des 10 ans), car après, la Chine n’aura plus de capacité militaire/démographique suffisante .

Il voit les tariffs Trump comme accélérateurs : ils ralentissent la fuite des usines hors Chine temporairement, mais ne sauvent pas le pays.

Zeihan est évidemment très critiqué :

• Il prédit l’effondrement chinois « dans 10 ans » depuis plus de 15 ans .
• Il sous-estime la résilience chinoise : stocks alimentaires/énergétiques massifs, Belt and Road Initiative (BRI), investissements dans le renouvelable, adaptations politiques.
• Il ignore les contre-mesures : Chine diversifie ses approvisionnements, pousse l’autosuffisance (Made in China 2025), contrôle autoritaire permet des ajustements brutaux.
• Beaucoup d’analystes disent qu’il ignore la planification à long terme du PCC.

Malgré cela, ses analyses sur la démographie sont largement partagées , même par des sources chinoises officielles qui admettent la crise.