Roger Boyd from Geopolitics And Climate Change

EN TRADUCTION AUTOMATIQUE

Comme Corelli Barnett l’avait si justement compris , la faiblesse fondamentale de l’économie britannique à l’aube des deux guerres mondiales résidait dans l’absence d’une industrie de machines-outils. L’Allemagne parvint à survivre à un blocus auquel les États-Unis se conformèrent pleinement; la Grande-Bretagne, elle, se serait rapidement effondrée sans l’aide croissante apportée par les États-Unis. L’Allemagne disposait des industries de la seconde révolution industrielle (la révolution scientifique), telles que les industries chimiques et de machines-outils, dont le Royaume-Uni était dépourvu. l’Allemagne pouvait donc financer ses propres besoins militaires. À l’inverse, le Royaume-Uni dut puiser dans ses réserves étrangères et s’endetter pour acheter massivement ces biens aux États-Unis. De premier créancier mondial, il se transforma en un débiteur colossal, les États-Unis utilisant ce levier d’endettement pour contraindre l’Empire britannique à s’ouvrir et asseoir leur prééminence mondiale.

Les États-Unis sont déjà devenus un débiteur extérieur net colossal, avoisinant les 100 % du PIB. Cette situation n’est actuellement supportable que grâce au fait que leurs créanciers investissent dans des actifs américains à faible rendement, tels que les bons du Trésor, tandis que les investissements américains génèrent des rendements supérieurs. Chaque année, le pays creuse son déficit de la balance des paiements courants, facilité par le statut de monnaie de réserve du dollar américain, et sa dette extérieure ne cesse de croître. Parallèlement, le gouvernement américain affiche des déficits équivalents à 7 % du PIB, sans jamais parvenir à se redresser après les mesures de confinement liées à la pandémie de COVID-19.

Le secteur des terres rares n’est qu’un exemple parmi d’autres de la forte dépendance des États-Unis envers la Chine, sans véritable alternative. En 2023, la Chine a imposé des restrictions sur les licences d’exportation du gallium et du germanium (dont elle assure respectivement plus de 90 % et 80 % de la production, des éléments essentiels pour les semi-conducteurs), du graphite transformé (essentiel pour les batteries) et des technologies d’extraction et de traitement des terres rares (un secteur qu’elle domine). En 2024, l’antimoine (essentiel pour les munitions et les capteurs infrarouges) a été ajouté à cette liste. Puis, le lendemain même de l’inscription par les États-Unis de 140 organisations chinoises sur leur « Liste des entités » (qui exige des licences spéciales, généralement sans possibilité d’exportation) pour les technologies américaines en décembre 2024, la Chine a purement et simplement interdit l’exportation de gallium, de germanium, d’antimoine et de matériaux ultra-durs vers les États-Unis.

En avril 2025, alors que l’administration Trump lançait ses droits de douane dits « Jour de la Libération », la Chine instaurait un système de licences d’exportation pour sept terres rares lourdes (contrôlant quasiment 100 % de l’approvisionnement mondial, essentielles à la production d’aimants utilisés dans les avions de chasse et les munitions de précision). Face aux violations répétées de la trêve commerciale sino-américaine par l’administration Trump, la Chine ajouta cinq autres terres rares en octobre et étendit l’extraterritorialité des licences : tout produit étranger contenant 0,1 % ou plus de terres rares chinoises nécessitait désormais l’autorisation d’exportation de l’État chinois. Des restrictions strictes furent également imposées à leur utilisation à des fins militaires, privant de fait les États-Unis et les complexes militaro-industriels occidentaux de terres rares chinoises. Ce fut le coup de grâce nécessaire pour mettre un terme aux manœuvres américaines. En novembre 2025, les États-Unis acceptèrent de suspendre pendant un an l’inscription prévue de plusieurs milliers d’organisations chinoises sur la liste des entités américaines, ainsi que l’interdiction d’exporter des terres rares vers les États-Unis et les dispositions d’extraterritorialité du système de licences. Tout le reste est resté inchangé, les États-Unis et les pays occidentaux à revenu intermédiaire continuant d’être privés de terres rares chinoises. Le 1er janvier ²⁰²⁶ , l’octroi de licences pour les exportations d’argent (essentiel pour les panneaux solaires, l’électronique et les véhicules électriques ; la Chine contrôle plus de 60 % de la production d’argent raffiné) a été annoncé. Plus tard en janvier, la Chine a interdit l’exportation de terres rares à double usage vers le Japon en réponse à la nouvelle position agressive de ce pays à son égard.

Les États-Unis ne disposent pratiquement d’aucun stock stratégique de terres rares, d’argent transformé, ni de magnésium (dont la Chine contrôle 85 % de l’approvisionnement) nécessaires aux alliages métalliques largement utilisés dans la production militaire, ni d’intrants pharmaceutiques, secteurs dans lesquels la Chine et l’Inde détiennent plus de 70 % du marché mondial ; l’Inde étant totalement dépendante des précurseurs chimiques chinois. De même que le Royaume-Uni dépendait des importations de machines-outils allemandes avant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis sont totalement dépendants de la Chine pour ces importations et bien d’autres encore, sans lesquelles leurs industries, y compris le complexe militaro-industriel, seraient paralysées en quelques semaines ou quelques mois tout au plus. La Chine peut résister pendant des années à une tentative de blocus pétrolier maritime occidental, mais les États-Unis ne survivraient pas plus de quelques mois à une interdiction réciproque des exportations chinoises essentielles.

La guerre moderne entre belligérants disposant d’un arsenal considérable, comme l’a démontré le conflit ukrainien, engendre des pertes et une consommation de munitions extrêmement coûteuses. Même si le complexe militaro-industriel américain était capable de produire les quantités massives d’armes et de munitions nécessaires, ce qui n’est pas le cas, il serait rapidement paralysé par le manque d’approvisionnements essentiels en provenance de Chine. Contrairement au Royaume-Uni lors des deux guerres mondiales, les États-Unis ne possèdent pas d’équivalent américain en matière d’approvisionnement alternatif. Le complexe militaro-industriel américain s’est par ailleurs concentré sur un nombre restreint de systèmes d’armes et de munitions très complexes et onéreux, qui seraient rapidement épuisés et nécessiteraient un réapprovisionnement constant, même en cas de conflit avec l’Iran, sans parler de la Chine. Fait incroyable, les navires américains ne peuvent recharger leurs lanceurs de missiles en mer ; le rechargement est uniquement possible dans un port.

Combien de temps faudra-t-il aux États-Unis pour remédier à leur incapacité à produire ces intrants essentiels ? Entre 5 et 15 ans dans le meilleur des cas, selon l’intrant, et ce, en supposant un effort concerté du gouvernement américain qui parvienne à éviter la corruption, le mercantilisme et l’incompétence qui caractérisent habituellement le complexe militaro-industriel américain. Durant toute cette période, ce complexe militaro-industriel disposerait de stocks très limités et très coûteux des intrants nécessaires. Comme dans tant d’autres secteurs industriels, l’oligarchie américaine a sacrifié des décennies de développement industriel au profit de gains à court terme ; et, soyons réalistes, ce développement ne se rattrapera pas. L’oligarchie américaine a « privilégié les profits à court terme aux capacités à long terme ».

Même si, par miracle, les États-Unis parvenaient à recréer leurs propres capacités de production, ils resteraient largement distancés par la technologie et l’envergure des industries chinoises ; ces intrants seraient toujours beaucoup plus coûteux pour le complexe militaro-industriel américain que pour le complexe militaro-industriel chinois (et probablement aussi russe et nord-coréen). De telles différences peuvent entraîner des limitations importantes dans le déploiement d’une technologie donnée par l’un ou l’autre camp. Par exemple, la facilité d’accès du complexe militaro-industriel chinois à des approvisionnements rentables en nitrure de gallium a permis à l’armée chinoise de déployer massivement des radars plus performants, tandis que l’armée américaine a dû se montrer beaucoup plus parcimonieuse dans ce domaine.

Tout espoir d’une attaque américaine contre la Chine, même après une offensive militaire chinoise à Taïwan, ou même d’un embargo pétrolier imposé à la Chine, relève de l’utopie. L’industrie américaine, et notamment son complexe militaro-industriel, serait rapidement paralysée. La Chine a d’ailleurs pris des mesures proactives contre toute entreprise fournissant des armes à Taïwan en lui imposant un embargo à l’exportation. La Chine tient les États-Unis à sa merci, et l’administration Trump a dû se rendre à l’évidence. On peut s’attendre à ce que, durant l’année à venir, le Parti-État chinois s’emploie activement à réduire davantage sa dépendance technologique critique vis-à-vis de l’Occident (en raison de l’extraterritorialité de la liste des entités) afin de renforcer sa position, tandis que les États-Unis ne font que très peu d’efforts pour compenser leur propre dépendance critique vis-à-vis de la Chine.

Le 10 novembre 2026, la trêve commerciale expire, juste après les élections de mi-mandat américaines qui pourraient paralyser l’administration Trump en raison de la perte de la majorité à la Chambre des représentants et au Sénat. La Chine adaptera sa riposte en fonction du résultat de ces élections. La décision imminente de la Cour suprême des États-Unis concernant la capacité de Trump à imposer des droits de douane généralisés sera également un facteur déterminant. Une défaite entraînerait l’annulation pure et simple de tous les droits de douane instaurés lors de la « Journée de la Libération », portant un coup dur à la campagne de Trump sur les droits de douane et compromettant fortement sa légitimité auprès des gouvernements étrangers et des citoyens américains.

La Chine, grâce à ses armes capables d’anéantir toute flotte navale américaine attaquant les mers de Chine méridionale et des Philippines, et à sa capacité à paralyser l’économie américaine par le biais de contrôles des exportations, a rendu les options militaires et commerciales des États-Unis impraticables. Gagner la guerre sans livrer bataille : tel est l’objectif du Parti-État chinois depuis des décennies. Au cours de la dernière décennie, grâce aux efforts déployés par le Parti-État à l’échelle de la société pour accélérer le rythme de développement technologique et réduire la dépendance aux technologies occidentales, la Chine a également considérablement affaibli les restrictions occidentales à l’exportation de technologies. Elle semble déjà s’être affranchie du matériel informatique occidental lié à l’IA et intègre désormais l’IA dans ses produits et sa production bien plus rapidement que les États-Unis. Les États-Unis et l’Occident ont beau aboyer, la Chine les tient par les couilles, si ce n’est déjà fait. Un chien fort n’a pas besoin d’aboyer pour s’affirmer ; les faibles aboient par faiblesse, insécurité et frustration.