Le 18 février, la commission de surveillance de la Chambre des représentants américaine interrogera le magnat de la distribution Leslie Wexner sur ses liens avec Epstein

Pleins feux sur Wexner « le possédé ».

Par Simone Melvin ,

Personnel de Forbes. Je couvre l’actualité des milliardaires pour Forbes.

16 février 2026, 

La milliardaire à la tête de Victoria’s Secret, citée comme co-conspiratrice dans un document du FBI datant de 2019, doit comparaître mercredi devant des membres du Congrès dans l’Ohio.

Le 18 février, la commission de surveillance de la Chambre des représentants américaine interrogera le magnat de la distribution Leslie Wexner sur ses liens avec le financier déchu et délinquant sexuel Jeffrey Epstein.

Cette audition, récemment déplacée de Washington D.C. à l’Ohio, État d’origine de Wexner, intervient quelques jours après que les représentants Thomas Massie (Kentucky) et Ro Khanna (Californie) ont contraint le ministère de la Justice à révéler l’identité de Wexner, alors caviardée, dans un document interne du FBI figurant parmi les millions de documents publiés en janvier. 

Ce document du FBI désignait Wexner comme complice d’Epstein, aux côtés de Lesley Groff, Ghislaine Maxwell, Jean-Luc Brunel, Karyna Shuliak et quatre autres personnes dont les noms restaient confidentiels.

Ce document semble être lié aux accusations de trafic sexuel de mineures portées contre Epstein et possiblement à l’enquête sur sa mort.

En 2019, le procureur adjoint des États-Unis a déclaré à l’avocat de Wexner qu’il n’était « ni un co-conspirateur ni une cible à aucun égard », selon un porte-parole de Wexner, après que ce dernier eut fourni des informations générales sur Epstein (le porte-parole de Wexner affirme que Wexner n’a plus jamais été contacté).

Longtemps connu comme un associé d’Epstein, l’homme le plus riche de l’Ohio – dont la fortune s’élève à 9 milliards de dollars – affirme avoir rompu tout lien avec lui dès 2008 et nie depuis des années toute connaissance des agissements d’Epstein ; il n’a fait l’objet d’aucune inculpation.

Un mémorandum d’enquête de 86 pages (rédigé par les procureurs fédéraux de New York) datant de 2019 et figurant parmi les documents Epstein récemment déclassifiés, comprend deux pages décrivant une réunion avec les avocats de Wexner. Ces derniers ont alors affirmé qu’Epstein avait volé ou détourné « plusieurs centaines de millions de dollars » à Wexner au fil des ans. (Le mémorandum mentionne d’autres milliardaires qui auraient eu recours aux services de mineures, mais pas Wexner). Une enquête indépendante menée par la fondation Wexner en 2020 détaille également l’implication d’Epstein au sein de cette fondation.

« Franchement, ce fut un choc terrible », a déclaré Wexner dans une lettre ouverte publiée en 2019 sur le site web de sa fondation, « même si cela paraît insignifiant comparé aux accusations inimaginables portées contre lui aujourd’hui. » Les fonds détournés, estimés à au moins 200 millions de dollars sur plusieurs années, selon Wexner, ont été progressivement absorbés par Epstein qui prenait le contrôle de ses finances personnelles « sans quasiment aucun contrôle », comme indiqué dans la note de service. Cette somme était loin d’être négligeable, même pour le milliardaire fondateur de L Brands, dont la fortune était estimée à 1,7 milliard de dollars en 2008. La note de service précisait qu’Epstein avait restitué 100 millions de dollars à Wexner en janvier de la même année, et que ce fut la dernière fois que Wexner affirme avoir eu des contacts avec Epstein.

Malgré les efforts de Wexner pour se distancer d’Epstein, sa discrétion relative ces dernières années et ses affirmations selon lesquelles leur relation était « plus professionnelle que sociale », d’après la note de service, le dernier lot de documents a une fois de plus mis en lumière l’ampleur de leur histoire commune.

Le nom de Wexner apparaît désormais plus de 1 300 fois dans la bibliothèque Epstein du ministère de la Justice, notamment dans des courriels, des entretiens et des plaintes datant de bien après 2008. Comme l’a révélé le New York Times , les documents les plus récents contiennent un brouillon non daté d’une lettre d’Epstein adressée à « Les » : « Je n’ai jamais, pas une seule fois, fait quoi que ce soit d’autre que de protéger vos intérêts. Je vous dois beaucoup, comme vous m’en devez beaucoup… Nous avons eu des relations liées à des gangs pendant plus de 15 ans. » Un porte-parole de Wexner affirme que ce brouillon non daté n’a jamais été reçu par Wexner.

Wexner était connu pour être une source privilégiée d’argent et de pouvoir pour Epstein.

Dans une transcription rendue publique en 2020, un ancien prestataire informatique d’Epstein a déclaré aux agents du FBI que « Les Wexner était toujours le premier contact enregistré sur tous les téléphones d’Epstein ». Un porte-parole de M. Wexner a refusé de commenter cette allégation.

Bien avant que son association avec Epstein ne ternisse sa réputation, Wexner était reconnu comme l’un des entrepreneurs les plus prospères et respectés du pays. Diplômé de l’Université d’État de l’Ohio, il abandonna ses études de droit et retourna chez lui pour aider dans la petite boutique familiale. Après avoir tenté, en vain, de convaincre son père de vendre des articles moins glamour, mais à forte rotation, comme des chemises et des pantalons, il ouvrit son propre magasin à Columbus, dans l’Ohio, en 1963 grâce à un prêt de 5 000 dollars de sa tante. Il finit par bâtir l’un des plus grands empires de la distribution du pays, exploitant des chaînes telles que Victoria’s Secret, Express, Bath & Body Works et The Limited.

Wexner, qui fuyait lui-même les projecteurs, rencontra Epstein pour la première fois par l’intermédiaire d’un ami commun dans les années 1980, apparemment quelques années après avoir racheté Victoria’s Secret, alors en difficulté. Il engagea Epstein comme conseiller financier et, pendant une décennie, Wexner contribua à l’ascension sociale et professionnelle d’Epstein ; bientôt, Epstein prit le contrôle des finances personnelles de Wexner. « Fort des témoignages positifs de plusieurs amis et de mes premières relations avec lui, je pensais pouvoir lui faire confiance », poursuivit Wexner dans sa lettre.

Plusieurs plaintes déposées par des victimes d’Epstein allèguent que ce dernier se vantait fréquemment auprès de jeunes femmes, souvent des mannequins en herbe, de sa relation étroite avec Wexner. Plusieurs pilotes ont déclaré lors d’enquêtes fédérales sur Epstein avoir été recrutés pour travailler sur ses avions grâce à une relation ou une présentation directe de Wexner.

En 2019, Robert Morosky, ancien vice-président et directeur financier de The Limited (aujourd’hui L Brands), filiale de Wexner, a déclaré au FBI qu’il « disposait d’informations concernant l’utilisation d’avions de la marque « Limited » dans les années 1990 pour transporter de jeunes filles du Mexique vers les États-Unis ». Un porte-parole de Wexner a démenti ces allégations, affirmant que Morosky avait été licencié de l’entreprise en 1987 et qu’il « n’était donc pas en mesure de savoir quoi que ce soit sur l’utilisation des avions de Limited dans les années 1990 ».

En 1991, Wexner accorda à Epstein une procuration et le nomma, semble-t-il, administrateur du fonds fiduciaire de ses enfants. Epstein était également impliqué dans la New Albany Company de Wexner, basée dans l’Ohio, où il figurait comme coprésident avec Wexner dans un document d’immatriculation de 1998, sans toutefois exercer de rôle opérationnel apparent.

Un ancien employé déclara à Forbes en 2024 qu’Epstein ne se présentait au bureau qu’en présence de Wexner. Epstein possédait également au moins deux maisons dans la région, dont une sur le domaine de Wexner. C’est dans cette dernière, en 1996, qu’une jeune artiste, convaincue par Epstein de travailler chez lui cet été-là, affirma avoir été agressée sexuellement par Epstein et Ghislaine Maxwell. Dans une déclaration sous serment de 2019, déposée dans le cadre d’une action en diffamation ultérieurement abandonnée, elle affirma également que l’équipe de sécurité de Wexner lui avait interdit de quitter les lieux pendant douze heures après l’agression. Une source proche des Wexner a déclaré qu’ils n’avaient jamais entendu parler de la victime présumée avant que son récit de l’agression présumée ne soit rendu public dans les médias, et que la victime avait accepté de retirer sa plainte en 2021 après que la succession d’Epstein lui ait fait une offre par le biais de son programme d’indemnisation des victimes.

Fin 2007, Epstein avait transféré ses deux propriétés de la région de New Albany à des entités liées à Wexner. L’une d’elles, pour 8 millions de dollars, a été vendue à HHD & B LLC, une société dont l’adresse postale se trouvait dans le même immeuble que le siège social de New Albany Company. Le porte-parole de cette dernière affirme toutefois qu’il ne s’agit pas d’une filiale de New Albany Company. L’autre propriété a été vendue à Abigail, l’épouse de Wexner, pour 0 dollar en décembre 2007, année où Wexner a déclaré avoir rompu tout lien avec Epstein.

D’après une note de 2019, Epstein a informé Wexner et son épouse Abigail, la même année, qu’il rencontrait des problèmes juridiques importants et qu’Abigail devait prendre en charge les finances familiales. Cela a finalement permis de découvrir l’ampleur des sommes détournées par Epstein. « Epstein achetait fréquemment des biens immobiliers pour le compte des Wexner, puis les revendait à son propre compte à un prix dérisoire », ont déclaré les avocats de Wexner dans le document. « Confronté à la situation, Epstein a tenté de convaincre l’épouse de Wexner qu’elle ne comprenait rien aux finances et a insisté sur le fait qu’il agissait dans l’intérêt supérieur des Wexner. »

Outre les propriétés situées dans l’Ohio, le manoir néoclassique de sept étages et quarante pièces de Wexner, situé dans l’Upper East Side à Manhattan, a été transféré en 2011 à Maple Inc., une société basée aux Îles Vierges américaines et contrôlée par Epstein. Cette demeure, construite dans les années 1930 pour Herbert Straus, héritier de Macy’s, et acquise par Wexner en 1989 pour 13 millions de dollars, aurait été le théâtre de nombreuses rencontres entre Epstein et des victimes mineures, selon l’accusation. D’après une note des avocats de Wexner, Epstein se serait vendu cette résidence new-yorkaise en 1998 – où il a vécu jusqu’à son arrestation en 2019 – à un prix fortement réduit. Cependant, les documents de vente montrent que Wexner lui-même a vendu la maison de ville à Epstein pour 20 millions de dollars en 1998. La propriété a été évaluée à 56 millions de dollars après la mort d’Epstein et a finalement été vendue pour 51 millions de dollars en 2021, un montant légèrement inférieur ayant été transféré à la succession et au fonds d’indemnisation des victimes, a déclaré à l’époque un avocat de la succession d’Epstein à Forbes .

Wexner avait également des liens avec la maison voisine, située au 11 East 71st Street, aujourd’hui propriété du secrétaire au Commerce Howard Lutnick , son voisin de longue date. En 1988, SAM Conversion Corp., une société basée à Columbus (Ohio) et enregistrée à une adresse alors associée à Wexner, a acquis cette maison de trois étages pour un montant non divulgué. Quatre ans plus tard, SAM a transféré la propriété à une fiducie dont Epstein était le fiduciaire.

WBien que Wexner ait affirmé à plusieurs reprises avoir rompu tout lien avec Epstein il y a près de vingt ans, plusieurs courriels échangés entre Epstein et d’autres personnes de son entourage après cette date indiquent que certains de ses employés ignoraient peut-être l’ampleur de leur rupture. Dans un échange de courriels datant de 2015, un associé d’Epstein lui suggère d’envisager l’embauche d’une femme qui travaillait au « bureau de Wexner », ce à quoi Epstein répond par la négative, à la grande surprise de son associé.

Bien que le FBI ait assigné Wexner à comparaître il y a plus de cinq ans et l’ait qualifié de co-conspirateur dans au moins un cas, un courriel du FBI figurant dans les dossiers et datant de 2019 affirme également que le bureau disposait de « preuves limitées concernant son implication ».

Ses liens avec Epstein ont néanmoins eu de réelles conséquences. Wexner a démissionné de son poste de PDG et de président de L Brands en mai 2020, après 57 ans à la tête de l’entreprise. Beaucoup ont pensé que cette démission était en partie due aux répercussions de l’affaire Epstein, bien que Wexner l’ait nié. Il a quitté définitivement le conseil d’administration en 2021. Malgré son retrait progressif de la vie publique, il était loin d’être à la retraite, ayant vu sa fortune s’accroître de plusieurs milliards ces dernières années grâce à des investissements dans l’immobilier et l’intelligence artificielle .

Il demeure également président du conseil d’administration du Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio. Ce diplômé de l’Université d’État de l’Ohio, qui siégeait également au conseil d’administration de son alma mater au moment où le médecin du campus, le Dr Richard Strauss, aurait agressé sexuellement des étudiantes, a été sommé la semaine dernière par un juge de témoigner dans le cadre d’une action en justice intentée par d’anciennes étudiantes.

Mais avant cela, il y a sa déposition mercredi, au cours de laquelle il devrait continuer à dénoncer sa relation avec Epstein. « J’ai honte d’avoir été, comme tant d’autres », a écrit Wexner dans sa lettre de 2019, « trompé par M. Epstein. »

Laisser un commentaire