Des avions de chasse américains et chinois se sont affrontés cette semaine non loin des côtes sud-coréennes, selon les médias locaux.

Une dizaine d’avions de combat F-16 des Forces américaines en Corée (USFK) ont décollé de la base aérienne d’Osan à Pyeongtaek, à environ 60 km au sud de Séoul, et ont survolé les eaux internationales de la mer Jaune, selon le Korea Herald, qui cite plusieurs sources. La mission se serait déroulée dans l’espace aérien situé entre les zones d’identification de défense aérienne (ZIDA) respectives de la Corée du Sud et de la Chine.

Alors que les F-16 approchaient des côtes chinoises, Pékin a dépêché ses propres avions de chasse dans la zone, selon l’article, sans préciser le nombre d’appareils impliqués. Le média a noté qu’un bref face-à-face aérien s’en est suivi, mais comme aucune des deux parties n’a violé l’espace aérien de l’autre, la situation n’a pas dégénéré.

L’article notait également un nombre « inhabituel » d’avions américains en vol, ajoutant que cela pouvait suggérer que l’exercice visait à « envoyer un signal de dissuasion à la Chine ».

L’agence de presse Yonhap a indiqué que Washington avait informé Séoul de la mission prévue, sans donner plus de détails.

Le Global Times chinois a reconnu l’incident, indiquant que l’armée de Pékin « a organisé des forces maritimes et aériennes pour effectuer une surveillance continue… et a réagi et géré efficacement la situation ».

Cette rencontre signalée survient après la publication, en janvier, d’une nouvelle stratégie de défense nationale américaine qui appelle la Corée du Sud à assumer la « responsabilité principale » de dissuader la Corée du Nord, permettant ainsi aux forces américaines de se recentrer sur la lutte contre la Chine.

En 2023, le Pentagone a publié des images de plus de 180 interceptions d’avions américains par des chasseurs chinois au-dessus des mers de Chine orientale et méridionale depuis 2021. En 2024, les médias américains ont indiqué que le nombre de rencontres avait diminué après l’amélioration des relations entre Washington et Pékin.

Les tensions entre les deux pays persistent, notamment au sujet de l’île autonome de Taïwan. Pékin considère Taïwan comme faisant partie intégrante de son territoire et n’exclut pas le recours à la force pour la placer sous son contrôle. La Chine a également protesté contre les livraisons d’armes américaines à l’île et dénoncé les visites de hauts responsables américains à Taipei.