De l’Iran à la Cour suprême, les tentatives du président pour intimider aussi bien ses adversaires que ses alliés s’avèrent de plus en plus vaines.
Un silence pesant s’est abattu sur la Cour suprême mercredi lorsque Donald Trump est arrivé et s’est assis dans la galerie du public en compagnie de sa procureure générale, Pam Bondi, bientôt limogée, et du conseiller juridique de la Maison-Blanche, David Warrington.
Officiellement, il était présent – une première pour un président – pour assister aux plaidoiries dans l’ affaire Trump contre Barbara, relative à son décret limitant le droit du sol.
En réalité, sa présence était l’aboutissement d’une campagne d’intimidation menée depuis des semaines contre les juges, durant laquelle il avait fustigé ses propres nominations, Neil Gorsuch et Amy Coney Barrett, les qualifiant de « honte pour leurs familles » et affirmant que seuls des « juges incompétents » oseraient contester sa position. Il était désormais venu à la Cour pour défier du regard quiconque oserait s’opposer à lui.
Pourtant, aucun des juges de la Cour suprême ne sembla remarquer, et encore moins s’en soucier, en entrant dans la salle et en s’asseyant, sans même daigner adresser un regard à Trump.
Si le président a intimidé quelqu’un, c’était peut-être son propre conseiller juridique, D. John Sauer, dont la voix rauque trembla lorsqu’il commença à avancer des arguments spécieux sur les intentions des rédacteurs du Quatorzième amendement.
De toute évidence, le juge en chef John Roberts était loin d’être convaincu.
Lorsque Sauer affirma : « Nous sommes dans un monde nouveau… où huit milliards de personnes peuvent avoir un enfant citoyen américain en un seul vol », Roberts rétorqua : « Eh bien, c’est un monde nouveau. C’est la même Constitution. »
Des rires retentirent dans la salle.
Et Trump était là, assis. Son regard noir n’avait visiblement pas suffi. Alors que les juges interrogeaient Cecilia Wang, l’avocate de l’ACLU représentant l’opposition à la tentative de Trump de supprimer le droit du sol, il quitta la salle .
C’était le dernier exemple en date d’une tendance qui se dessine clairement depuis le début de son second mandat : personne d’important n’est intimidé par lui.
Les tentatives d’intimidation – parfois couronnées de succès, souvent vouées à l’échec – ont toujours fait partie intégrante du modus operandi de Trump, et ce, depuis ses débuts dans l’immobilier.
L’histoire du 100 Central Park South en est un exemple révélateur. Après avoir acquis cet immeuble à loyer réglementé en 1981, Trump a menacé les locataires pour les expulser afin de pouvoir le raser et le reconstruire. Parmi ses tactiques, il a notamment menacé de les expulser, ignoré une infestation de rats et coupé le chauffage et l’eau chaude. Bien qu’à un moment donné, Trump ait versé plus d’un demi-million de dollars aux locataires et accepté un contrôle gouvernemental, le conflit s’est prolongé pendant des décennies.
Une grande partie de la stratégie d’intimidation de Trump en tant qu’homme d’affaires – menaces de poursuites judiciaires et utilisation des médias pour lancer des attaques – était influencée par son amitié avec Roy Cohn, l’avocat réputé pour son tempérament pugnace et sa lutte contre le communisme.
Trump redouble souvent d’efforts dans cette stratégie lorsqu’il est en difficulté.
Après son échec à racheter une équipe de NFL en 1981, il acquiert les New Jersey Generals de la jeune ligue rivale USFL en 1983. Il tente d’utiliser l’équipe et la couverture médiatique obtenue comme moyen de pression pour acheter une équipe de NFL en 1984 – et échoue à nouveau. (Il admettra plus tard n’avoir aucun intérêt à posséder une équipe composée de « joueurs de troisième ordre, de piètre qualité ».) Trump poursuit également la NFL en justice, l’accusant de monopole illégal. Il obtient gain de cause : un jury lui accorde finalement la somme symbolique d’un dollar. L’USFL, exsangue financièrement et épuisée par les querelles incessantes de Trump, disparaît en 1986.
Mais Trump a alors compris qu’il pouvait encore mieux contrôler son image publique en s’intégrant aux médias.
En 2004, il est devenu l’animateur de The Apprentice, une émission de téléréalité qui vendait l’illusion que Trump était un homme d’affaires prospère, et non simplement le fils gâté d’un empire immobilier bâti par son père, bien plus avisé.
Se prétendant faussement « le plus grand promoteur immobilier de New York », Trump savourait l’occasion d’intimider les candidats qui n’étaient pas nés avec une cuillère en argent dans la bouche et qui n’avaient pas les ressources nécessaires pour surmonter de multiples échecs.
Lors de la saison 3, il a demandé au candidat Michael Tarshi s’il était stupide, l’a traité de « paresseux » et a affirmé que la différence entre eux était que Trump travaillait dur. Dans un épisode de Celebrity Apprentice diffusé en 2013, Trump a lancé à l’ancienne Playmate Brande Roderick : « Ça doit être une jolie image de vous à genoux. »
Pendant quinze saisons, auxquelles s’ajoutent huit saisons pour son spin-off avec des célébrités, The Apprentice a projeté l’image de Trump qu’il souhaitait projeter – une image qui reste gravée dans l’esprit de millions d’Américains.
Assis dans son fauteuil club en cuir, en bout de table en bois verni, sous les projecteurs de la « salle de réunion » à l’éclairage tamisé, il imposait le respect, tant physiquement que mentalement. Avant The Apprentice, Trump était sans aucun doute un playboy bruyant et odieux ; arrogant, certes, mais pas autoritaire. L’émission a fait de lui une figure royale : tout-puissant et omniscient. (« Personne ne me surpasse en intelligence », a-t-il déclaré dans un épisode. « Personne. »)
Aussi creux que fût ce numéro de tyran omniscient, il a fait mouche à la télévision – un constat tout aussi vrai en politique que dans le divertissement.
Lors de sa campagne présidentielle de 2016, Trump a balayé les candidats républicains en dénigrant publiquement ses adversaires à chaque occasion, puis a tenté de faire de même avec Hillary Clinton.
Lors de leur deuxième débat , après la diffusion de l’ enregistrement d’Access Hollywood , Trump a fait venir plusieurs des accusatrices de Bill Clinton et les a installées dans le public pour intimider son adversaire démocrate. Mais cet épisode est aujourd’hui largement oublié à cause de ce qui s’est passé plus tard dans la soirée : il a suivi Clinton sur scène pendant son discours, le menton haut, cherchant à la dominer.
Ce regard impérial est devenu sa marque de fabrique en tant que président, ou du moins l’une de ses marques de fabrique.
Une autre de ses manies, plus étrange encore, est sa poignée de main agressive qui, tel un test de virilité dans un club privé, consiste souvent à tirer la main de son interlocuteur vers lui et à refuser de la lâcher. Cela a donné lieu à des situations plutôt embarrassantes. On se souvient notamment de la fameuse « situation de poignée de main » avec le nouveau président Emmanuel Macron, au cours de laquelle Trump a cherché, littéralement, à exercer une pression sur le dirigeant français ; d’autres poignées de main de ce genre ont eu lieu entre les deux hommes au fil des ans.
D’autres dirigeants mondiaux ont également été soumis à cette mascarade puérile. On se souvient de la poignée de main interminable avec feu Shinzo Abe du Japon, de plusieurs poignées de main analysées en détail avec l’ancien Premier ministre canadien Justin Trudeau, et plus récemment de sa poignée de main laborieuse avec le président du Paraguay, Santiago Peña.
Ces efforts peuvent paraître futiles, mais la stratégie d’intimidation de Trump fonctionne parfois, et c’est bien sûr pour cela qu’il y recourt.
Durant son premier mandat, il a constamment fait pression sur les alliés de l’OTAN pour qu’ils augmentent leurs dépenses de défense. Récemment, ils ont accepté de porter leurs dépenses militaires à 5 % de leur revenu national, une hausse significative. Ses menaces de droits de douane étaient peut-être ridicules et se sont avérées finalement néfastes, mais elles ont néanmoins conduit à une série d’ accords , les nations cherchant à éviter ses représailles.
Si de nombreux établissements d’enseignement ont résisté à ses tentatives de restreindre la liberté d’expression sur les campus, certaines universités, par faiblesse et manque de clairvoyance, comme Columbia , ont capitulé. Certains des plus grands cabinets d’avocats du pays ont fait preuve d’ une timidité similaire .
Le plus souvent, cependant, les manœuvres d’intimidation de Trump tombent à plat. Cela tient en grande partie au fait que, malgré l’image de mâle dominant qu’il projette constamment à travers des mèmes absurdes transformant son corps flasque et obèse en une sorte de colosse à la force herculéenne , il n’est finalement que du bruit pour rien. Ou, comme certains le disent, Trump se dégonfle toujours .
On voit son vrai visage quand il le faut.
Lors de sa rencontre tristement célèbre avec Vladimir Poutine à Helsinki en 2018, Trump non seulement n’a pas confronté le dictateur russe au sujet de l’ingérence de son pays dans nos élections, mais il s’est pratiquement prosterné devant lui, déclarant qu’il faisait davantage confiance à Poutine qu’à nos propres services de renseignement.
Durant son second mandat, Trump s’est montré plus virulent et plus exigeant que jamais, ne passant quasiment pas un jour sans qu’il ne profère des injures et des menaces à l’encontre de personnes ou de nations. Mais cela n’a guère eu d’effet.
Il a menacé à plusieurs reprises Jerome Powell pour avoir refusé de baisser les taux d’intérêt, allant jusqu’à ordonner à son ministère de la Justice d’ouvrir une enquête bidon pour faire pression sur le président de la Réserve fédérale. Mais la Fed a refusé de se plier à ses exigences.
Trump a tenté de contraindre le Danemark à céder le Groenland, ce qui n’a fait que renforcer la détermination de ce pays à protéger ce territoire.
Il a également tenté d’intimider le Canada, qualifiant à plusieurs reprises Trudeau de « gouverneur » et menaçant le Premier ministre actuel, Mark Carney, de fermer le pont international Gordie-Howe entre Detroit et Windsor, en Ontario. Et il n’a rien obtenu.
Plus personne ne croit aux mensonges de Trump, mais cela ne signifie pas pour autant qu’il n’est plus dangereux. Bien au contraire, il l’est énormément – non pas parce qu’il est un titan à la volonté de fer, mais parce que c’est un imbécile téméraire. Il n’a jamais eu le courage d’admettre sa défaite, comme le ferait un homme digne de ce nom, et il fera tout pour nier ses revers et dissimuler ses échecs.
Nous l’avons constaté lors de sa guerre contre l’Iran.
Face à l’incapacité des États-Unis à atteindre les objectifs fixés par Trump dans ce pays, il ne cesse de les modifier. Bien qu’il ait initialement promis la liberté au peuple iranien, il a récemment renié cette promesse, laissant entendre que cet objectif était déjà atteint , alors même que les Iraniens restent sous le joug d’une théocratie brutale.
En définitive, aucun changement de régime.
Qu’en est-il de la « garantie » que l’Iran ne se dote jamais de l’arme nucléaire? L’Iran possède toujours son stock d’uranium enrichi. Pendant ce temps, le détroit d’Ormuz, où le trafic maritime était libre jusqu’au début de la campagne de bombardements américano-israéliens le 28 février, demeure fermé, et les répercussions économiques mondiales ne cessent de s’aggraver – les dégâts pourraient même être irréversibles .
Trump a donné à l’Iran jusqu’à mardi soir pour rouvrir le détroit. Faute de quoi, a-t-il écrit dimanche sur Truth Social, « vous vivrez en enfer – vous verrez ! » Lundi, à la Maison Blanche, il a ajouté : « Le pays tout entier pourrait être anéanti en une seule nuit, et cette nuit pourrait être demain. »
Mais les dirigeants iraniens n’ont pas peur de Trump, et pourquoi le feraient-ils ? Il multiplie les ultimatums et les échéances depuis des semaines , en vain.
L’Iran a enfin compris ce que les Américains, y compris certains républicains au Congrès, commencent à réaliser : la volonté de Trump ne correspond jamais à ses fanfaronnades, et ses tentatives d’intimidation ne sont que les signes distinctifs d’un lâche, faible et complexé.
Ross Rosenfeld est un auteur politique et un enseignant qui vit à Long Island.
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