Le secrétaire britannique à la Défense a déclaré que les alliés devaient agir rapidement pour fournir à l’Ukraine une artillerie lourde capable d’égaler au moins la Russie.

« La course est lancée pour équiper l’Ukraine de la même capacité à longue portée que la Russie afin qu’elle ne soit pas dépassée et en fait coincée », a déclaré Ben Wallace aux parlementaires le 25 avril.

« Les trois prochaines semaines sont essentielles », a-t-il ajouté. « L’Ukraine a besoin de plus d’artillerie et de munitions à longue portée, et de types de calibre russe et OTAN pour les accompagner. Il cherche également des missiles anti-navires pour contrer les navires russes capables de bombarder les villes ukrainiennes.

Les analystes, y compris le groupe de réflexion de l’Institut international d’études stratégiques ici, reconnaissent depuis un certain temps que la Russie a un avantage distinct en matière de capacités d’artillerie.

Wallace a démenti les informations des médias du week-end affirmant que le gouvernement envoyait des obusiers chenillés AS90 de 155 mm de l’armée britannique, mais a déclaré qu’il était envisagé d’envoyer des canons légers remorqués de 105 mm de l’armée en Ukraine.

Répondant aux questions des législateurs, Wallace a déclaré que le principal effort d’artillerie était initialement centré sur l’achat d’équipement russe, mais qu’il s’est maintenant étendu aux armes occidentales très mobiles de 155 mm.

« Nous avons d’abord et avant tout commencé par nous approvisionner dans le monde entier en calibre soviétique de 152 mm [armes] afin que [l’Ukraine] puisse continuer avec cela et, en parallèle, explorer avec un certain nombre d’autres pays soit 105 mm, nos principaux canons légers, et le 155 mm en plus de versions mobiles que le gros AS90 blindé », a-t-il déclaré.

« L’une des choses que ce champ de bataille moderne montre, c’est que vous feriez mieux de vous déplacer rapidement une fois que vous avez tiré avec vos armes, car vous pouvez être trouvé très rapidement par des drones standard assez bon marché », a ajouté Wallace.

Le Canada, la France et les États-Unis ont tous convenu récemment d’armer les Ukrainiens avec des systèmes d’artillerie d’obusiers modernes tractés ou montés sur camion .

Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré lundi qu’il recevait déjà des canons de 155 mm des États-Unis et d’autres partenaires, et le Financial Times a rapporté que les Ukrainiens avaient déclaré que les armes changeraient « fondamentalement » le cours de la guerre.

Les remarques de Wallace sur l’obusier pourraient avoir un certain impact chez eux, car les Britanniques en sont aux premiers stades d’une compétition pour remplacer l’AS90 vieillissant dans un programme connu sous le nom de Mobile Fires Platform.

La compétition est susceptible d’opposer des véhicules à chenilles comme le K9A2 de Hanwha, déjà acheté par la Pologne, à des rivaux à roues comme l’arme Boxer 8×8 RCH 155 mm.

Un dirigeant de l’industrie ici a déclaré qu’une première leçon pour les Britanniques d’Ukraine est qu’il pourrait être préférable d’avoir une flotte mixte à roues et à chenilles pour couvrir une gamme de terrains et d’exigences de mobilité.

Outre les efforts pour améliorer la puissance de feu de l’artillerie, Wallace a détaillé l’étendue des fournitures militaires britanniques à l’Ukraine. La liste comprend 5361 missiles antichars NLAW – 1 000 livrés la semaine dernière seulement, 200 missiles Javelin, des véhicules logistiques blindés, des lunettes de vision nocturne et des missiles anti-aériens. 

Les Britanniques ont déclaré qu’ils s’étaient également procuré des armes anti-navires, des munitions anti-structure et des munitions de vagabondage.

Wallace a déclaré que le Trésor avait accepté de payer la facture pour remplacer les armes envoyées à l’Ukraine, et que la reconstitution des stocks d’armes pour l’armée britannique était déjà en cours.

À propos d’Andrew Chuter

Andrew Chuter est le correspondant au Royaume-Uni pour Defence News.