RÉGION DE DNIPROPETROVSK, Ukraine – La qualité de la force militaire ukrainienne, autrefois considérée comme un avantage substantiel sur la Russie, a été dégradée par une année de pertes qui ont éloigné du champ de bataille bon nombre des combattants les plus expérimentés, ce qui a amené certains responsables ukrainiens à remettre en question la volonté de Kiev de monter une offensive printanière très attendue.

Les responsables américains et européens ont estimé que pas moins de 120 000 soldats ukrainiens ont été tués ou blessés depuis le début de l’invasion russe au début de l’année dernière, contre environ 200 000 du côté russe, qui a une armée beaucoup plus importante et environ le triple de la population à partir de laquelle pour attirer les conscrits. L’Ukraine garde secret son nombre de victimes en cours d’exécution, même pour ses plus fervents partisans occidentaux.

Statistiques mises à part, un afflux de recrues inexpérimentées, amenées pour combler les pertes, a changé le profil de la force ukrainienne, qui souffre également de pénuries fondamentales de munitions, notamment d’obus d’artillerie et de bombes de mortier, selon le personnel militaire sur le terrain.

« La chose la plus précieuse dans la guerre est l’expérience du combat », a déclaré un commandant de bataillon de la 46e brigade d’assaut aérien, qui n’est identifié que par son indicatif d’appel, Kupol, conformément au protocole militaire ukrainien. « Un soldat qui a survécu à six mois de combat et un soldat venu d’un champ de tir sont deux soldats différents. C’est le ciel et la terre.

« Et il n’y a que quelques soldats ayant une expérience du combat », a ajouté Kupol. « Malheureusement, ils sont tous déjà morts ou blessés. »

De telles évaluations sombres ont répandu un pessimisme palpable, quoique pour la plupart tacite, des lignes de front aux couloirs du pouvoir à Kiev, la capitale. Une incapacité de l’Ukraine à exécuter une contre-offensive très médiatisée alimenterait de nouvelles critiques selon lesquelles les États-Unis et leurs alliés européens ont attendu trop longtemps, jusqu’à ce que la force se soit déjà détériorée, pour approfondir les programmes d’entraînement et fournir des véhicules de combat blindés, notamment des chars de combat Bradley et Leopard. .

La situation sur le champ de bataille actuellement ne reflète peut-être pas une image complète des forces ukrainiennes, car Kiev entraîne séparément les troupes pour la contre-offensive à venir et les retient délibérément des combats en cours, y compris la défense de Bakhmut, a déclaré un responsable américain, s’exprimant sur la condition. de l’anonymat pour être franc.L’Ukraine tient la ligne dans une bataille brutale pour Bakhmut2:27Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré le 6 mars qu’il avait l’intention de tenir la ligne à Bakhmut, alors que la bataille brutale pour la ville orientale se poursuit. (Vidéo : Reuters)

Andriy Yermak, chef du bureau présidentiel ukrainien, a déclaré que l’état de la force ukrainienne ne diminuait pas son optimisme quant à une contre-offensive à venir. « Je ne pense pas que nous ayons épuisé notre potentiel », a déclaré Yermak. « Je pense que dans toute guerre, il arrive un moment où il faut préparer du nouveau personnel, c’est ce qui se passe en ce moment. »

Et la situation pour la Russie pourrait être pire. Lors d’une réunion de l’OTAN le mois dernier, le ministre britannique de la Défense, Ben Wallace, a déclaré que 97 % de l’armée russe était déjà déployée en Ukraine et que Moscou souffrait des « niveaux d’attrition de la Première Guerre mondiale ».