SOURCE WAPO

Les services d’espionnage américains ont détecté la construction d’une installation militaire chinoise présumée aux Émirats arabes unis en décembre – un an après que l’allié riche en pétrole de Washington a annoncé qu’il arrêtait le projet en raison des préoccupations américaines, selon des documents de renseignement top secrets obtenus par le Washington Post .

Les activités dans un port près d’Abu Dhabi font partie de plusieurs développements aux Émirats arabes unis impliquant l’armée chinoise que les services de renseignement américains surveillent par crainte que les Émiratis – un partenaire américain de longue date en matière de sécurité – développent des liens de sécurité plus étroits avec la Chine au détriment des intérêts américains, selon les documents et les entretiens connexes avec de hauts responsables de l’administration Biden. 

Les observations de militaires chinois autour d’autres chantiers de construction sensibles ont également perturbé les responsables américains.

Les efforts de Pékin aux Émirats arabes unis font partie d’une campagne ambitieuse de l’Armée populaire de libération (APL) de Chine visant à construire un réseau militaire mondial comprenant au moins cinq bases à l’étranger et 10 sites de soutien logistique d’ici 2030, indique l’un des documents, qui comporte une carte. d’autres installations prévues au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est et dans toute l’Afrique.

Les responsables militaires chinois appellent l’initiative « Projet 141 », selon les documents divulgués.

Le Post a obtenu les documents classifiés, qui n’ont pas été signalés auparavant, à partir d’un trésor de matériel de renseignement divulgué sur la plate-forme de messagerie Discord. 

Les révélations, y compris des détails sur le programme de surveillance aérienne de Pékin et les plans de développement de drones supersoniques, surviennent à un moment de tensions accrues entre les États-Unis et la Chine alors que les deux pays se disputent l’influence et les ressources mondiales.

LES FUITES DE DISCORD

Des dizaines de documents hautement classifiés ont été divulgués en ligne, révélant des informations sensibles destinées aux hauts responsables militaires et du renseignement. Dans une enquête exclusive, The Post a également examiné des dizaines de documents secrets supplémentaires , dont la plupart n’ont pas été rendus publics.

Qui a divulgué les documents? Jack Teixeira, un jeune membre de la Garde nationale aérienne du Massachusetts, a été arrêté jeudi dans l’enquête sur les fuites de centaines de pages de renseignements militaires classifiés. La publication a rapporté que la personne qui avait divulgué les informations partageait des documents avec un petit cercle d’amis en ligne sur la plate-forme de discussion Discord.

Que révèlent les documents divulgués sur l’Ukraine? Les documents révèlent de profondes inquiétudes quant à la trajectoire de la guerre et à la capacité de Kiev à mener une offensive réussie contre les forces russes. Selon une évaluation de la Defense Intelligence Agency parmi les documents divulgués, “Des négociations pour mettre fin au conflit sont peu probables en 2023.”

Que montrent-ils d’autre ? Les fichiers comprennent des résumés de renseignements humains sur des conversations de haut niveau entre des dirigeants mondiaux, ainsi que des informations sur la technologie satellitaire avancée que les États-Unis utilisent pour espionner. Ils incluent également des renseignements sur les alliés et les adversaires , y compris l’Iran et la Corée du Nord, ainsi que la Grande-Bretagne, le Canada, la Corée du Sud et Israël .

Que se passe-t-il maintenant ? La fuite a des implications considérables pour les États-Unis et leurs alliés. En plus de l’ enquête du ministère de la Justice , des responsables de plusieurs pays ont déclaré qu’ils évaluaient les dommages causés par les fuites.

Le niveau d’inquiétude suscité par les actions de la Chine aux Émirats arabes unis varie selon les responsables américains, certains considérant le développement comme gérable et d’autres voyant une menace importante qui justifie une pression plus forte de la part des États-Unis.

 Il y a également un manque de consensus quant à savoir si les Émirats arabes unis ont pris la décision stratégique de s’aligner profondément sur la Chine ou de maintenir un équilibre qui inclut les États-Unis, son protecteur de longue date.

« Il y a des gens dans l’administration qui pensent que les EAU ont fondamentalement décidé de travailler avec nous. Je ne le crois pas », a déclaré un haut responsable de l’administration, qui, comme d’autres personnes interrogées pour ce rapport, s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter d’une question de sécurité sensible.

Les dirigeants des Émirats arabes unis « pensent que la Chine est extrêmement importante en ce moment et qu’elle monte au Moyen-Orient », a déclaré cette personne.

Les révélations coïncident avec la quête de la Chine pour étendre son rôle en tant qu’acteur mondial – arbitrant un rapprochement entre les ennemis jurés de l’Arabie saoudite et de l’Iran le mois dernier et présentant un plan de paix en 12 points en février pour résoudre la guerre en Ukraine . 

Le Moyen-Orient est devenu un point focal particulier de la concurrence américano-chinoise alors que Pékin conclut des accords commerciaux et forge des liens politiques plus étroits dans une région auparavant dominée par les États-Unis.

Un représentant des Émirats arabes unis, faisant allusion à l’arrestation par le FBI d’ un suspect dans l’affaire de fuite , a refusé de répondre aux questions sur les documents de renseignement, affirmant que « notre politique est de ne pas commenter des éléments hors contexte censés avoir été obtenus de manière criminelle ».

Un porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington, Liu Pengyu, a déclaré que les inquiétudes américaines concernant les installations militaires chinoises à l’étranger étaient déplacées.

« En principe, la Chine mène une coopération normale en matière d’application de la loi et de sécurité avec d’autres pays sur la base de l’égalité et des avantages mutuels », a déclaré Liu.

« Les États-Unis gèrent plus de 800 bases militaires à l’étranger, ce qui a suscité l’inquiétude de nombreux pays à travers le monde. Il n’est pas en mesure de critiquer les autres pays », a-t-il ajouté.

Les responsables américains insistent sur le fait qu’ils ne permettront pas à une base chinoise de devenir opérationnelle aux Émirats arabes unis, affirmant qu’une telle installation mettrait en péril les activités militaires américaines sensibles au Moyen-Orient.

« Les EAU sont un partenaire proche, et nous sommes régulièrement en contact avec ses hauts dirigeants sur un certain nombre de questions régionales et mondiales », a déclaré un deuxième haut responsable de l’administration. Cette personne a déclaré qu’il n’y avait « aucune indication actuelle » qu’une base chinoise serait achevée sans une augmentation significative de l’activité qui serait perceptible.

Les responsables américains se concentrent particulièrement sur le port de Khalifa, à environ 50 miles au nord de la capitale, où opère un conglomérat maritime chinois. En décembre 2021, les Émirats arabes unis ont annoncé qu’ils avaient interrompu la construction chinoise dans cette installation après que des responsables américains ont fait valoir que Pékin avait l’intention de l’utiliser à des fins militaires.

« Nous avons arrêté les travaux sur les installations », a déclaré Anwar Gargash, conseiller diplomatique auprès des dirigeants des Émirats arabes unis, lors d’un événement de groupe de réflexion à Washington alors que le pays faisait face à des pressions publiques pour répondre à un article du Wall Street Journal détaillant les activités de la Chine .

Mais un an plus tard, l’installation de l’APL « était probablement connectée à l’électricité et à l’eau municipales » et « un périmètre clos a été achevé pour un site de stockage logistique de l’APL », indique l’un des documents de renseignement américains divulgués. Un deuxième document avertit que « l’installation de l’APL » est « une partie importante » du plan de Pékin visant à établir une base militaire aux Émirats arabes unis.

L’activité nouvellement détectée là-bas a convaincu certains responsables américains que les Émirats arabes unis ne jouent pas « directement » avec Washington.

« Je ne pense pas qu’ils soient allés voir les Chinois et aient dit: » C’est fini, nous n’allons pas faire ça «  », a déclaré le premier responsable de l’administration.

L’administration Biden est également préoccupée par le fait que du personnel de l’APL a été observé dans deux bases militaires des Émirats arabes unis à l’intérieur du pays, où l’allié arabe exploite des drones et des systèmes de défense antimissile balistique, ont déclaré des responsables proches du dossier.

En outre, les responsables américains pensent que l’APL a été impliquée dans la construction et l’expansion d’une piste d’atterrissage le long de la côte d’Abu Dhabi, bien que certains membres de l’administration soutiennent que l’existence de personnel de l’APL sur les chantiers de construction chinois n’est pas alarmante en soi, notant leur présence sur des chantiers de construction chinois dans d’autres pays qui n’ont pas d’avant-poste militaire.

L’implantation croissante de la Chine dans les ports du monde facilite sa collecte de renseignements sur les mouvements et activités militaires américains dans ces régions, a déclaré Camille Lons de l’Institut international d’études stratégiques. En vertu d’une loi chinoise adoptée en 2017, même les entreprises commerciales chinoises sont obligées de partager des informations avec l’armée si elles y sont invitées. « Il est difficile de savoir si cela se produit, mais c’est un sujet de préoccupation », a-t-elle déclaré.

Comme d’autres experts interrogés pour cette histoire, Lons parlait de manière générale et n’avait pas vu les documents divulgués.

Jacqueline Deal, chercheuse principale à l’Institut de recherche sur la politique étrangère, a déclaré que l’établissement par la Chine d’une base et d’installations associées aux Émirats arabes unis compliquerait la capacité des États-Unis à opérer. L’une des plus grandes bases américaines du Moyen-Orient, la base aérienne d’Al Dhafra, se trouve à environ 80 km du port de Khalifa.

« Si nous avons des forces dans la région et que nous essayons de les déplacer ou de les utiliser, elles auront une base à partir de laquelle observer et éventuellement intervenir », a-t-elle déclaré. « Et ils auront plus d’influence auprès du gouvernement local. »

Le terminal du port de Khalifa fait partie d’un réseau de plus de 100 ports et terminaux commerciaux stratégiquement situés dans lesquels la Chine a investi dans le monde entier. Au-delà des Émirats arabes unis, des responsables américains ont identifié Singapour, l’Indonésie, le Pakistan, le Sri Lanka, le Kenya, la Tanzanie et l’Angola comme parmi les endroits où les ports chinois pourraient avoir un double usage, permettant potentiellement à Pékin « à la fois d’interférer avec les opérations militaires américaines et de soutenir les opérations offensives ». contre les États-Unis », selon un rapport du Pentagone de 2020 au Congrès.

Dans certaines parties du monde, comme l’Europe, il est peu probable que les installations portuaires soient un jour utilisées à des fins militaires, car les pays hôtes ne seraient jamais d’accord. Mais la route maritime de la soie chinoise, comme Pékin appelle le réseau, offre d’autres avantages.