Aussi vaste et incroyablement bien financée que soit l’armée américaine, ce pays possède également une énorme armée fantôme d’entrepreneurs privés qui sont un élément crucial de sa guerre contre le terrorisme, bien que de moins en moins remarquée.

Permettez-moi de mettre cela en contexte. 

Si vous vous souvenez, le président Trump a en fait tenté de retirer les troupes américaines de Syrie, mais n’y est pas parvenu . Depuis qu’il a quitté ses fonctions, on estime régulièrement qu’environ 900 d’entre eux y restent. Mais ce chiffre ne compte que la force militaire officielle en place dans ce pays dévasté, et non les entrepreneurs privés qui leur fournissent un soutien. 

Voici une réalité de ce moment américain : nous n’avons aucun moyen de savoir combien de « troupes » sont réellement en Syrie, seulement qu’en plus du chiffre officiel, il y en a au moins des centaines d’autres. À certains moments de la guerre peu remarquée de ce pays là-bas, il aurait pu y en avoir quatre fois plus.

De même, deux décennies après l’invasion si désastreuse de l’Irak par George W. Bush, environ 2 500 soldats américains y sont toujours officiellement stationnés – mais encore une fois, ce décompte n’inclut pas les entrepreneurs privés. (En 2006, au plus fort du conflit, on en comptait environ 100 000 !)

En d’autres termes, au cours de ce siècle, un Pentagone financé jusqu’aux dents par les contribuables américains a développé une nouvelle forme de guerre privatisée qui laisse les Américains ne sachant que trop peu de choses sur ce qui se fait réellement en leur nom.

Dans cet esprit, laissez Mazzarino vous emmener dans le monde privé cauchemardesque que nos conflits post-11 septembre ont engendré. À M

L’armée qu’on ne voit pas

Les soldats privés qui combattent au nom de l’Amérique

PAR 

ANDREA MAZZARINO

La façon dont le chef mercenaire Yevgeny Prigozhin et son armée privée ont mené une partie importante de la guerre de Vladimir Poutine en Ukraine a été bien couverte par les médias américains, notamment parce que sa société, le groupe Wagner, tire la plupart de ses hommes de la Russie système carcéral. Wagner offre la « liberté » pour envoyer ces condamnés libérés sur les lignes de front du conflit, souvent dans des missions suicides brutales .

Au moins, le président russe et ses médias d’État ne cachent pas l’ alliance de son régime avec Wagner. 

Le gouvernement américain, d’autre part, reconnaît rarement sa propre version de la privatisation de la guerre – les dizaines de milliers d’entrepreneurs de sécurité privés qu’il utilise dans sa guerre malavisée contre le terrorisme , impliquant des opérations militaires et de renseignement dans 85 pays  .

Au moins aussi loin que la guerre civile , les guerres mondiales I et II , les guerres de Corée et du Vietnam et la première guerre du Golfe , les « entrepreneurs », comme nous aimons les appeler, sont avec nous depuis longtemps. Cependant, ce n’est que récemment qu’ils ont commencé à jouer un rôle important dans nos guerres, avec environ 10 à 20 % d’entre eux directement impliqués dans des opérations de combat et de renseignement.

Les entrepreneurs ont à la fois commis des abus horribles et agi courageusement sous le feu car ils ont trop souvent été sous le feu. De la torture à la prison d’Abou Ghraib en Irak aux interrogatoires au camp de détention de Guantánamo Bay , des employés de la société de sécurité privée Blackwater tirant sans discernement sur des civils irakiens non armés aux sous-traitants défendant une base américaine attaquée en Afghanistan, ils ont joué un rôle essentiel dans le guerre contre la terreur. Et oui, ils ont tous deux tué des Afghans et aidé certains qui avaient travaillé comme sous-traitants à échapper au régime taliban.

L’implication d’entreprises privées a permis à Washington de continuer à mener ses opérations dans le monde entier, même si de nombreux Américains pensent que notre guerre contre le terrorisme en Afghanistan , en Irak et ailleurs est terminée.

…

Rien de tout cela ne me surprend. Les troupes américaines ne sont plus tuées en grand nombre, et elles ne sont plus aussi nombreuses sur les listes d’attente des hôpitaux des anciens combattants comme ce serait le cas si ces troupes avaient été les seules à combattre.

À certains moments de la guerre contre le terrorisme de ce siècle, en fait, les États-Unis ont utilisé plus d’entrepreneurs civils dans leurs guerres en cours que de personnel militaire en uniforme. 

En fait, à partir de 2019, selon le projet Costs of War de l’Université Brown, que j’ai cofondé, il y avait 50 % plus de sous-traitants que de troupes dans la région du Commandement central américain qui comprend l’Afghanistan, l’Irak et 18 autres pays du Moyen-Orient. , ainsi que l’Asie centrale et du Sud. Pas plus tard qu’en décembre 2022, le Pentagone comptait environ 22 000 sous-traitants déployés dans toute cette région, dont près de 8 000 concentrés en Irak et en Syrie. Certes, la plupart de ces travailleurs n’étaient pas armés et fournissaient des services de restauration, des aides à la communication, etc. Plus révélateur encore, environ les deux tiersd’entre eux étaient des citoyens d’autres pays, en particulier des pays à faible revenu .

En 2020, l’officier de l’armée à la retraite Danny Sjursen a offert une explication intéressante de la façon dont la guerre contre le terrorisme devenait alors de plus en plus privatisée : la pandémie de Covid-19 avait changé la stratégie de guerre du Pentagone alors que le public commençait à se demander combien d’argent et combien des vies étaient consacrées à la guerre à l’étranger plutôt qu’aux soins de santé dans le pays. En conséquence, a expliqué Sjursen, les États-Unis avaient commencé à déployer de plus en plus de sous-traitants, de drones télécommandés, de paramilitaires de la CIA et de forces locales dans cette guerre contre le terrorisme, tandis que les troupes américaines étaient redéployées en Europe et dans le Pacifique pour contenir une Russie renaissante et Chine. En d’autres termes, pendant la pandémie, Washington a confié toujours plus de sale besogne aux entreprises et aux étrangers.

(Ne pas) compter les entrepreneurs

Il a été difficile d’écrire sur les entrepreneurs de sécurité privés, car notre gouvernement fait tout sauf du bon travail en les comptant. Bien que le ministère de la Défense conserve des registres trimestriels du nombre de sous-traitants civils qu’il emploie et où, ils excluent les employés sous contrat avec la Central Intelligence Agency ou le département d’État.

Acheter le livre

Lorsque Costs of War a essayé pour la première fois de compter les décès d’entrepreneurs en recherchant des sources gouvernementales officielles, nous n’avons pas réussi. L’épouse d’un entrepreneur armé gravement blessé m’a dirigé vers son blog, où elle avait commencé à compiler une liste de ces décès sur la base de recherches quotidiennes sur Google, alors même qu’elle travaillait dur pour prendre soin de son épouse et gérer ses documents d’invalidité. Elle et moi avons finalement perdu le contact et il semble qu’elle ait cessé de compiler de tels chiffres il y a longtemps. Pourtant, nous, au projet, avons pris une page de son livre, tout en ajoutant les décès de guerre signalés parmi les ressortissants étrangers travaillant pour le Pentagone à notre formule. Les chercheurs de Costs of War ont alors estimé que 8 000 entrepreneurs avaient été tués dans nos guerres au Moyen-Orient en 2019, soit environ 1 000 de plus que les troupes américaines qui sont mortes au cours de la même période.

Les sociologues Ori Swed et Thomas Crosbie ont tenté d’extrapoler à partir des décès d’entrepreneurs signalés afin de brosser un tableau de ceux qui étaient encore en vie. Ils pensent que la plupart d’entre eux étaient des vétérans blancs dans la quarantaine;  beaucoup étaient d’anciens membres des forces spéciales et un certain nombre d’anciens officiers titulaires d’un diplôme universitaire).

Choix limités pour les vétérans

Comment des personnes bénéficiant de privilèges raciaux, économiques se retrouvent-elles dans des postes qui, bien que bien rémunérés, sont encore plus précaires que dans les forces armées ? En tant que thérapeute au service des familles de militaires et en tant que conjointe de militaires, je dirais que le cheminement vers les contrats de sécurité reflète un profond fossé culturel dans notre société entre la vie militaire et la vie civile. Bien que les taux de chômage des vétérans soient légèrement inférieurs à ceux de la population civile, beaucoup d’entre eux ont tendance à rechercher ce qu’ils connaissent le mieux, ce qui signifie la formation militaire, la dotation en personnel, la production d’armes – et, pour certains, le combat.

J’ai récemment parlé avec un vétéran de l’infanterie de marine qui avait effectué quatre tournées de combat. Il m’a dit qu’après avoir quitté le service, il lui manquait une communauté qui comprenne ce qu’il avait vécu. Il a cherché à éviter l’isolement social en obtenant un emploi au gouvernement. Cependant, après avoir postulé à plusieurs reprises dans les forces de l’ordre, il a «échoué» aux tests de détection de mensonges (en raison des réactions de stress courantes des anciens combattants traumatisés par la guerre). Après être tombé par hasard sur un groupe à but non lucratif de soutien aux vétérans, il a finalement trouvé des relations qui l’ont amené à décider de retourner à l’école et de se reconvertir dans une nouvelle profession. Mais, comme il l’a souligné, « beaucoup de mes autres amis des Marines ont engourdi leur douleur avec des drogues ou en retournant à la guerre en tant qu’entrepreneurs de sécurité ».

Tout le monde ne considère pas la sous-traitance comme une stratégie de dernier recours. Pourtant, je trouve révélateur du peu de possibilités que ressentent ces vétérans que les cinq principales entreprises qui les emploient sont de grandes entreprises au service du ministère de la Défense par le biais d’activités telles que le soutien des technologies de l’information, la production d’armes ou des offres de personnel, armé ou non.

L’entreprise blessée

Et gardez à l’esprit que de tels emplois sont tout sauf faciles. De nombreux vétérans se retrouvent confrontés à la même chose : des déploiements de combat rapides et successifs en tant que sous-traitants.

Quiconque en cette ère de méga-sociétés d’assurance qui a déjà dû se battre pour une couverture est conscient que cela n’est pas facile. Les assureurs privés peuvent maximiser leurs profits en conservant le paiement des primes aussi longtemps que possible tout en refusant les services couverts.

Une loi fédérale appelée Defence Base Act (1941) (DBA) exige que les entreprises financent les demandes d’indemnisation des accidents du travail pour leurs employés travaillant dans le cadre de contrats américains, quelle que soit leur nationalité, le contribuable payant la facture. Le programme a connu une croissance exponentielle après le début de la guerre contre le terrorisme, mais les compagnies d’assurance n’ont pas toujours respecté leurs obligations en vertu de la loi. En 2008, une enquête conjointe du Los Angeles Times et de ProPublica a révélé que des assureurs tels que CAN Financial Corps, basé à Chicago, réalisaient jusqu’à 50 % de bénéfices sur certaines de leurs polices en zone de guerre, tandis que de nombreux employés d’entrepreneurs manquaient de soins et d’indemnisation adéquats pour leurs blessures.

Même après que le Congrès a appelé le Pentagone et le ministère du Travail à mieux appliquer le DBA en 2011, certaines entreprises ont continué à fonctionner en toute impunité vis – à – vis de leurs propres travailleurs, parfois même en omettant de souscrire une assurance pour eux ou en refusant de les aider à déposer leur dossier. réclamations comme l’exige la loi. Alors que les compagnies d’assurance ont réalisé des dizaines de millions de dollars de bénéfices au cours de la deuxième décennie de la guerre contre le terrorisme, entre 2009 et 2021, le ministère du Travail a infligé aux assureurs de ces sociétés contractantes une amende totale de seulement 3 250 dollars pour avoir omis de déclarer les réclamations DBA. 

Privatisation de la politique étrangère

À la base, la guerre contre le terrorisme cherchait à créer une image des États-Unis à l’étranger comme un phare de la démocratie et de l’ État de droit . Pourtant, il n’y a probablement pas de meilleure preuve de la façon dont cela a mal fonctionné dans la pratique dans le pays et à l’étranger que la (mauvaise) utilisation peu remarquée des sous-traitants de sécurité. Sans jamais être vraiment vus, ils ont prolongé cet ensemble mondial de conflits, infligeant des dommages à d’autres sociétés et étant eux-mêmes endommagés au nom de l’Amérique. 

Le mois dernier, le projet Costs of War a rapporté que les États-Unis faisaient désormais appel à des sous-traitants Bancroft Global Development et Pacific Architects and Engineers pour former l’armée nationale somalienne à ses efforts de lutte contre le terrorisme. Entre-temps, l’intervention américaine dans ce pays n’a fait que contribuer à précipiter une nouvelle hausse dans des attentats terroristes dans la région.

La présence mondiale créée par ces entrepreneurs se manifeste également dans la façon dont nous répondons aux menaces qui pèsent sur leur vie. En mars 2023, un drone autodestructeur a explosé dans une installation de maintenance américaine sur une base de la coalition dans le nord-est de la Syrie, tuant un entrepreneur employé par le Pentagone et en blessant un autre, tout en blessant cinq soldats américains. Après que ce drone a été découvert comme étant d’origine iranienne, le président Biden a ordonné une frappe aérienne sur des installations en Syrie utilisées par les forces alliées de l’Iran. Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin , a déclaré : « Aucun groupe ne frappera nos troupes en toute impunité ». Alors qu’il a par la suite exprimé ses condoléances à la famille de l’entrepreneur qui a été le seul tué dans cette attaque, sa déclaration aurait pu reconnaître plus explicitement que les entrepreneurs sont encore plus nombreux que les troupes parmi les morts de nos guerres éternelles.

Fin décembre 2019, un sous-traitant travaillant comme interprète sur une base militaire américaine en Irak a été tué par des roquettes tirées par une milice soutenue par l’Iran. Peu de temps après, le président de l’époque, Trump, a ordonné une frappe aérienne qui a tué le commandant d’une unité militaire d’élite iranienne, suscitant des inquiétudes quant à une dangereuse escalade avec ce pays. Trump a tweeté plus tard : « L’Iran a tué un entrepreneur américain, blessant de nombreuses personnes. Nous avons fortement répondu, et nous le ferons toujours.

Je n’arrive pas à croire que je dis cela, mais le tweet de Trump était plus honnête que la déclaration officielle d’Austin : ces sous-traitants sont désormais un élément essentiel des guerres américaines de plus en plus privatisées et continueront de l’être, en nombre apparemment toujours plus grand. Même si les représailles pour les attaques contre leur vie n’ont pas grand-chose à voir avec un contre-terrorisme efficace (comme le projet sur les coûts de la guerre l’a clairement montré depuis longtemps ), témoigner des victimes de la guerre dans toute leur sinistre diversité est le moins que nous puissions faire en tant que citoyens américains. . Car comment pouvons-nous savoir si – et pour qui – nos guerres ténébreuses et changeantes « fonctionnent » si nous continuons à laisser nos dirigeants en mener une version de plus en plus privatisée de manière à obscurcir notre vision du carnage qu’ils ont causé ?

Copyright 2023 Andrea Mazzarino

Image en vedette : Exercice Bayonet Ready par @USArmy est sous licence CC BY 2.0 / Flickr

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Andrea Mazzarino , un   habitué de TomDispa tch , a cofondé  le projet Costs of War de l’Université Brown . Elle a occupé divers postes cliniques, de recherche et de plaidoyer, notamment dans une clinique externe pour le SSPT des anciens combattants, avec Human Rights Watch et dans une agence communautaire de santé mentale. Elle est co-éditrice de  War and Health: The Medical Consequences of the Wars in Iraq and Afghanistan .

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