Il s’agit ici d’un article d’opinion et d’analyse, et les opinions exprimées par l’auteur ou les auteurs ne sont pas nécessairement celles de  Scientific American.

Stephanie Feldstein est directrice de la population et de la durabilité au Centre pour la diversité biologique.

La population mondiale a dépassé les huit milliards à la fin de l’année dernière.

Les Nations Unies prédisent que des dizaines de pays auront diminution des populations d’ici 2050.

C’est une bonne nouvelle. 

Étant donné qu’aucune autre population de grands animaux n’a augmenté autant, aussi rapidement ou de manière aussi dévastatrice pour les autres espèces que la nôtre, nous devrions tous célébrer le déclin de la population.

 

Chaque personne sur la planète a besoin de nourriture, d’eau, d’énergie et d’un chez-soi. Et si nous voulons accroître l’équité de la richesse et la qualité de vie, comme nous le devrions, les demandes par personne augmenteront, même avec le meilleur scénario de développement durable.

Par exemple, à mesure que la population et la richesse de la Chine augmentaient, ses exigences vis-à-vis de la planète augmentaient également. L’empreinte environnementale par habitant de la Chine est inférieure à la moitié de celle des États-Unis, mais l’empreinte environnementale totale du pays est deux fois plus importante, le pays étant responsable d’un quart de la déforestation importée  et d’un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre . 

Réduire la consommation dans les pays à revenu élevé est nécessaire, mais insuffisant en soi si la population mondiale continue d’augmenter.

Alors que la population humaine a doublé au cours des 50 dernières années, les populations d’animaux sauvages ont chuté en moyenne de 69 %. Nous avons déjà modifié au moins 70 %  des terres de la Terre, certains rapports évaluant ce chiffre à 97 % . Nos activités ont chassé la faune de leurs foyers et détruit des écosystèmes irremplaçables.

La perte de biodiversité est tragique en soi. 

Un monde sans éléphants, salamandres maîtres de l’enfer et le million d’autres espèces menacées d’extinction dans les décennies à venir serait profondément appauvri. Les plantes et les animaux sauvages enrichissent nos vies et maintiennent ensemble des écosystèmes vitaux. 

L’eau douce dont nous avons besoin pour survivre, les plantes dont nous dépendons pour la nourriture et les médicaments, et les forêts dont nous dépendons pour l’air pur et la séquestration du carbone sont tous le produit d’interactions complexes entre les formes de vie allant des microbes et des pollinisateurs aux carnivores et aux charognards. . 

Quand même un seul fil est tiré de cette tapisserie, tout le système peut s’effondrer.

Pour ceux qui s’inquiètent davantage de l’économie que de la vie sur Terre, la Banque mondiale estime que l’effondrement des écosystèmes pourrait coûter 2,7 trillions de dollars par an d’ici 2030.

Deloitte a récemment estimé que le chaos climatique pourrait coûter aux États-Unis seuls 14,5 trillions de dollars d’ici 2070 alors que nous répondons aux les dommages intenses causés par les conditions météorologiques extrêmes et les incendies de forêt, ainsi que les menaces pesant sur les communautés, les exploitations agricoles et les entreprises en raison des sécheresses et des conditions météorologiques imprévisibles. 

Alors que beaucoup supposent que le déclin de la population nuirait inévitablement à l’économie, les chercheurs ont découvert qu’une baisse des taux de fécondité entraînerait non seulement une baisse des émissions d’ici 2055, mais une augmentation du revenu par habitant de 10 %

Des taux de fécondité plus faibles signalent également généralement une augmentation de l’égalité des sexes. Les femmes plus instruites ont tendance à avoir moins d’enfants, plus tard dans la vie. Cela ralentit la croissance démographique et contribue à réduire les émissions de carbone .

 Et lorsque les femmes occupent des postes de direction, elles sont plus susceptibles que les hommes de faire progresser les initiatives de lutte contre le changement climatique et de protection de la nature . Ces résultats sont des effets secondaires de politiques qui sont nécessaires indépendamment de leur impact sur la population.

Dans les endroits où ces changements culturels se sont produits, il n’y a pas de retour en arrière. Même en Chine, où la fécondité a été initialement réduite par la politique draconienne de l’enfant unique, les femmes ne veulent pas renoncer à leur liberté éducative et économique maintenant que les familles plus nombreuses sont autorisées.

Le déclin de la population n’est qu’une menace pour une économie basée sur la croissance. Le passage à un modèle basé sur la décroissance et l’équité parallèlement à la baisse des taux de fécondité contribuera à lutter contre le changement climatique et à accroître la richesse et le bien-être.

Si les populations déclinent, certains lieux devront s’adapter au vieillissement sociétal. Si nous choisissons un déclin délibéré résultant d’un bien-être accru, nous pourrions éliminer la peur de la planification familiale et créer un avenir meilleur pour les personnes et la planète.   

Nous devons choisir. Nous pouvons laisser l’économie basée sur la croissance déterminer le destin de notre planète, ou nous pouvons arrêter de prétendre que la démographie et l’écologie sont deux questions distinctes.

Avec le premier scénario, nous constaterons qu’une économie alimentée par une croissance démographique illimitée rend de plus en plus difficile la résolution des crises environnementales. Les communautés sont déjà aux prises avec l’aggravation des sécheresses, des conditions météorologiques extrêmes et d’autres conséquences des perturbations climatiques, et la pression démographique rend l’adaptation encore plus difficile. Une population croissante exercera une pression supplémentaire sur les écosystèmes endommagés, réduisant leur résilience et augmentant le risque de menaces telles que les pandémies, la désertification des sols et la perte de biodiversité dans une spirale descendante.

Avec le second – le lent déclin et tout ce qui l’accompagne – nous pouvons finalement réduire notre pression sur l’environnement, nous adapter au changement climatique et protéger suffisamment d’endroits pour que la faune en péril puisse trouver refuge et éventuellement se rétablir.

Mais malgré la façon dont le déclin inévitable de la population profitera aux gens et à la planète, les dirigeants mondiaux ont peu fait pour se préparer à un monde au-delà du paradigme de la croissance sans fin. Ils doivent se préparer dès maintenant au vieillissement de la population tout en réalignant nos structures socio-économiques vers la décroissance. Pendant ce temps, l’immigration peut aider à atténuer certains des coups démographiques en attirant les jeunes dans les pays vieillissants.

Les gouvernements doivent investir dans les soins de santé, soutenir les soignants, aider les personnes qui souhaitent travailler plus longtemps à le faire et repenser les communautés pour répondre aux besoins de logement, de transport et de services des personnes âgées. Nous devons faire évoluer notre économie vers une économie où les gens et la nature peuvent prospérer . Cela signifie gérer la consommation, donner la priorité au bien-être social et environnemental par rapport aux profits, valoriser la coopération et reconnaître la nécessité d’une gamme de solutions axées sur la communauté. Ces pratiques existent déjà – dans les programmes d’entraide et les coopératives de travailleurs – mais elles doivent devenir le fondement de notre économie plutôt que l’exception.

Nous devons également rassembler les mouvements pour les droits reproductifs et l’égalité des sexes, et le mouvement environnemental. La toxicité environnementale, la santé reproductive et la protection de la faune sont étroitement liées . La pollution, le changement climatique et la dégradation des écosystèmes nuisent aux femmes enceintes, aux fœtus et aux enfants, et rendent difficile l’éducation de familles sûres et en bonne santé.

Enfin, nous avons besoin de ce que les rapports les plus récents des Nations Unies sur le climat et la biodiversité mettent en évidence, et les défenseurs de l’environnement, les climatologues et les décideurs politiques exigent depuis des décennies : une transition rapide et juste vers les énergies renouvelables et des systèmes alimentaires durables et un engagement mondial à mettre un terme à la -causé des extinctions maintenant .

La stabilisation et le déclin de la population seront inévitablement atteints en centrant les droits de l’homme. Les décideurs politiques doivent garantir l’autonomie corporelle et l’accès aux soins de santé reproductive, l’équité entre les sexes et l’éducation des femmes et des filles.

En abordant les crises qui nous attendent, en donnant à chacun le pouvoir de décider si et quand avoir des enfants, et en planifiant le déclin de la population, nous pouvons choisir un avenir d’abondance durable.

Il s’agit d’un article d’opinion et d’analyse, et les opinions exprimées par l’auteur ou les auteurs ne sont pas nécessairement celles de  Scientific American.