27 mars 2022| 

Publié apr The Economist!

IL N’A JAMAIS VOULU de guerre et il n’a pas préparé son pays à celle-ci. Il peut citer Winston Churchill, mais ce n’est pas Churchill. Il porte du kaki mais il laisse les plans de bataille aux généraux ukrainiens. « [Le] peuple est le leader », déclare Volodymyr Zelensky. 

L’homme que le peuple ukrainien a choisi comme président en 2019 en raison de son rôle principal dans une série télévisée intitulée « Serviteur du peuple » est devenu dans la vraie vie un serviteur de son peuple – son représentant et l’incarnation de son esprit.

S’adressant à The Economist dans un bâtiment gouvernemental fortifié de sacs de sable et entouré de pièges à chars, M. Zelensky est d’une authenticité et d’une humanité désarmantes. La tragédie de la vie réelle qui s’est abattue sur sa nation est si grande qu’il n’y a pas de place pour agir. 

Il parle du besoin d’armes de l’Ukraine, de son point de vue sur le président Joe Biden et ses autres partisans occidentaux, de ce que signifie la victoire .

Mais M. Zelensky parle avec force de l’inhumanité des commandants russes dressés contre lui.

« Les envahisseurs ne pleurent même pas leurs propres victimes », dit-il. « C’est quelque chose que je ne comprends pas. Quelque 15 000 [soldats russes] ont été tués en un mois… [Vladimir Poutine] jette les soldats russes comme des bûches dans la fournaise d’un train. Et, ils ne les enterrent même pas… Leurs cadavres sont abandonnés dans les rues. Dans plusieurs villes, des petites villes, nos soldats disent qu’il est impossible de respirer à cause de la… puanteur de la chair en décomposition.

Il compare l’impitoyable machine de guerre de M. Poutine à la compassion des soldats et des volontaires qui défendent les villes ukrainiennes. « Nos soldats intrépides défendent Marioupol maintenant… Ils auraient pu partir il y a longtemps, mais ils ne quittent pas la ville. » Après 31 jours de bombardements et de siège, ils se battent toujours, non pas parce que M. Zelensky l’a ordonné, mais parce qu’ils « disent qu’ils doivent rester et enterrer ceux qui sont tués au combat et sauver la vie des blessés… [Et] tant que les gens sont encore vivants, nous devons continuer à les protéger. Et c’est la différence fondamentale entre la façon dont les parties opposées dans cette guerre voient le monde.

M. Poutine et M. Zelensky sont tous deux de langue maternelle russe, mais ils parlent une langue de pouvoir différente. Le monde de M. Poutine, où la vie est bon marché et l’histoire appartient aux grands hommes, n’a pas de place pour la pitié et pas de place pour l’Ukraine. « Je ne pense pas qu’il visualise dans son esprit la même Ukraine que nous voyons », dit M. Zelensky. « Il voit l’Ukraine comme une partie de son monde, sa vision du monde, mais cela ne correspond pas à ce qui s’est passé au cours des 30 dernières années. Je ne pense pas que Poutine ait été [dans] un bunker pendant deux semaines ou six mois, mais pendant plus de deux décennies.

Pour M. Poutine, la force signifie la violence. Quiconque est trop dégoûté pour verser le sang est faible. Cela explique pourquoi l’armée russe utilise les mêmes méthodes en territoire occupé qu’elle a utilisées dans le Donbass en 2014. « Ils kidnappent les maires de nos villes », dit M. Zelensky. « Ils en ont tué quelques-uns. Certains d’entre eux nous ne pouvons pas trouver. Nous en avons déjà trouvé quelques-uns, et ils sont morts. Et certains d’entre eux ont été remplacés… Les mêmes personnes effectuent ces opérations.

Mais si la faiblesse signifie l’humanité, alors c’est cette faiblesse qui rend M. Zelensky fort – et c’est pourquoi le drapeau ukrainien flotte à la fois sur Whitehall et Pennsylvania Avenue. 

Il célèbre la façon dont les Ukrainiens ordinaires « ont agité la main au milieu des rues pour arrêter les chars », comme ils l’ont fait à Kherson, l’une des villes désormais occupées par les forces russes. «Ils ont décidé de se lever et de le faire de leur propre gré. Je n’aurais pas pu leur ordonner de ne pas le faire ou de se jeter sous les chenilles des chars », dit-il. « Je resterai avec ces gens jusqu’à la fin. »

Il insiste sur ce que sera cette fin : « Nous croyons en la victoire », dit-il. « Il est impossible de croire en quoi que ce soit d’autre. Nous allons certainement gagner parce que c’est notre maison, notre terre, notre indépendance. Ce n’est qu’une question de temps.»

Cependant, y parvenir ne dépend pas seulement de l’esprit combatif des Ukrainiens, mais aussi du soutien de l’Occident. 

Si l’Ukraine veut défendre son mode de vie, elle a besoin de chars, de véhicules blindés pour le personnel et d’avions militaires ; et il en a besoin maintenant.

« [L’Occident] ne peut pas dire : ‘Nous vous aiderons dans les semaines [à venir]' », affirme M. Zelensky. « Cela ne nous permet pas de débloquer les villes occupées par la Russie, d’y apporter de la nourriture aux habitants, de prendre l’initiative militaire entre nos mains. » Et aussi fort que soit l’esprit du peuple ukrainien, la Russie a plus de puissance de feu. « Les Russes ont des milliers de véhicules militaires, et ils arrivent et arrivent et arrivent. Si nous pouvons plaisanter dans cette situation, je le ferai. Il y a des villes où il y a tellement de chars qu’ils ne peuvent pas s’en aller. Ils ont des embouteillages de chars », dit-il.

M. Zelensky divise l’OTAN en cinq camps. 

Les premiers sont ceux qui « ne voient pas d’inconvénient à une longue guerre car cela signifierait épuiser la Russie, même si cela signifie la disparition de l’Ukraine et se fait au prix de vies ukrainiennes ». 

D’autres veulent une fin rapide des combats parce que « le marché russe est important [et] leurs économies souffrent ». Ils aimeraient que la Russie conserve certains marchés. 

Un troisième groupe de pays, plus diversifié, « reconnaît le nazisme en Russie » et souhaite que l’Ukraine l’emporte. Ils sont rejoints par des pays libéraux plus petits qui « veulent que la guerre se termine rapidement à tout prix, car ils pensent que les gens passent en premier ». 

Et enfin, les pays embarrassés qui veulent la paix maintenant et de toutes les manières possibles, car ils sont « les bureaux de la Fédération de Russie en Europe ».

M. Zelensky fait l’éloge de l’Amérique et de la Grande-Bretagne. Bien qu’il note que les complexités de la politique américaine ont parfois causé des retards, il reconnaît que M. Biden est devenu de plus en plus engagé. 

Mais l’Allemagne, dit-il, essaie de trouver un équilibre entre la Russie et l’Ukraine. « Ils ont une longue relation avec la Russie et ils regardent la situation à travers le prisme de l’économie », dit-il. « Ils peuvent aider, s’il y a des pressions sur eux au niveau national pour le faire, et ils peuvent s’arrêter quand ils voient que ce qu’ils ont fait est suffisant. » 

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi des dirigeants comme le président français Emmanuel Macron ne fourniraient pas de chars pour aider l’Ukraine à gagner, il rétorque qu’« ils ont peur de la Russie. Et c’est tout. »

M. Zelensky est également frustré par la nature réactive des sanctions qui visent à punir la Russie pour ce qu’elle a fait plutôt que de l’empêcher d’aller plus loin. Les sanctions existantes comportent des lacunes. La plus grande banque de Russie, Sberbank, par exemple, n’a pas été coupée du système de paiement SWIFT, car c’est l’un des principaux moyens par lesquels l’Europe paie son gaz. 

Un embargo sur le pétrole et le gaz a été discuté mais jusqu’à présent pas mis en œuvre par l’Europe, bien que l’Amérique en ait ordonné un. « La première chose est de vous mettre à notre place et d’agir de manière préventive… Nous apprenons que la décision dépend de la question de savoir si la Russie lance une attaque chimique contre nous. Ce n’est pas la bonne approche. Nous ne sommes pas des cobayes.

Et à quoi ressemblera, selon M. Zelensky, la victoire de l’Ukraine ? Il fait une pause. Chacun a sa propre version de la victoire et de la défaite. 

Pour M. Poutine, la victoire concerne la destruction de l’Ukraine en tant qu’antithèse de la Russie, et le meurtre de personnes qui ont le libre arbitre et qui ont placé la vie et les sentiments humains au-dessus de l’État, de l’idéologie ou de la religion. 

Lorsque M. Zelensky prend enfin la parole, il parle de la vie et de tout ce qu’elle implique : humanité, compassion et liberté.

« La victoire, c’est pouvoir sauver autant de vies que possible… car sans cela, rien n’aurait de sens. Notre terre est importante, oui, mais finalement, ce n’est qu’un territoire. Sauver tout le monde, défendre tous les intérêts tout en protégeant les personnes et ne pas céder de territoire est probablement une tâche impossible, concède-t-il. Il ne sait pas quand ni comment cela se terminera, mais il sait que « cela se terminera avec nous, toujours debout ici, à défendre » la vie en Ukraine.

Personne ne sait avec certitude où se trouvait M. Poutine lorsque son armée a attaqué l’Ukraine. Mais M. Zelensky était chez lui avec sa femme et ses deux enfants. Ce sont eux qui l’ont réveillé tôt le 24 février. « Ils m’ont dit qu’il y avait eu de fortes explosions. Après quelques minutes, j’ai reçu le signal qu’une attaque à la roquette était en cours. Peu de temps après l’attaque de la Russie, l’Amérique lui a offert un passage vers la sécurité. Il a choisi de rester.

« Il ne s’agit pas d’être courageux », dit-il. « Je dois agir comme je le fais. » Il ne s’est pas préparé au rôle de héros de guerre. « Si vous ne savez pas comment faire quelque chose de telle ou telle manière, soyez honnête et c’est tout. Vous devez être honnête, pour que les gens vous croient. Vous n’avez pas besoin d’essayer. Vous devez être vous-même… Et il est important de ne pas montrer que vous valez mieux que qui vous êtes.

Dans le monde de M. Poutine, l’honnêteté est une faiblesse. Son pouvoir est basé sur le secret et la tromperie. Le mystère et la violence alimentent son culte de l’autorité. M. Zelensky est peut-être assis dans ce que ses assistants appellent une forteresse, mais sa force réside dans son ouverture d’esprit et sa capacité à entendre et à refléter ce que les gens attendent de lui. C’est la force d’Everyman.

Vasily Grossman, romancier et correspondant de guerre soviétique né dans la petite ville juive de Berdychev, dans le nord de l’Ukraine, l’a bien dit dans « Life and Fate », son vaste roman sur la seconde guerre mondiale : « L’histoire humaine n’est pas la bataille du bien vaincre le mal », écrit-il. « C’est une bataille menée par un grand mal luttant pour écraser un petit noyau de bonté humaine. Mais si ce qui est humain dans les êtres humains n’a pas été détruit dès maintenant, alors le mal ne vaincra jamais.

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