Foreign Affairs.

Lors du sommet de l’OTAN de ce mois-ci à Vilnius, l’importante assistance en matière de sécurité que l’Occident fournit à Kiev a été mise en évidence. 

Lors de la réunion, les États-Unis et leurs alliés ont annoncé un plan visant à former des pilotes ukrainiens au pilotage de F-16 – une suite à la décision de l’administration Biden de mai 2023 d’autoriser les alliés de l’OTAN à envoyer les avions de combat en Ukraine. 

Le gouvernement français a annoncé qu’il envoyait des missiles de croisière SCALP à longue portée.

 Ces annonces s’appuient sur d’autres promesses récentes, notamment la promesse de l’Allemagne en mai de fournir 3 milliards de dollars d’aide militaire, notamment des chars, de l’artillerie et des canons antiaériens. 

Compte tenu de la taille et de l’importance militaire de ces transferts, il peut sembler que l’Occident couvre les besoins de guerre de l’Ukraine.

Mais les armes et munitions majeures ne sont qu’une partie de l’histoire. 

Malgré son accès croissant aux systèmes occidentaux avancés, l’Ukraine continue de faire face à des lacunes critiques dans de nombreux domaines essentiels, notamment les équipements de protection, la maintenance et la logistique, ainsi que les pièces de rechange pour les armes et les véhicules. 

Combinés à des lacunes dans diverses formes d’aide et d’équipements non létaux, ces lacunes non seulement limitent considérablement les performances de l’Ukraine sur le champ de bataille, mais atténuent également l’impact des programmes d’aide occidentaux. 

De plus, les gouvernements occidentaux, malgré tous leurs efforts, ne sont souvent pas en mesure de répondre rapidement à ces besoins immédiats changeants.

Pour résoudre ce problème, une véritable armée d’acteurs privés et d’organisations non gouvernementales est discrètement intervenue.

Au cours de l’année écoulée, cette assistance informelle en est venue à jouer un rôle crucial dans de nombreux aspects de l’effort de guerre et de la contre-offensive ukrainiens. Par exemple, le Saber Training Advisory Group, une ONG financée par des donateurs basée en Ukraine, a récemment formé des tactiques au niveau du peloton et de la compagnie pour la 68e brigade Jaeger ukrainienne, transmettant les compétences et l’expertise qui ont aidé l’unité à libérer Blahodatne et Zaporizhzhia début juin. 

De même, en juin, une autre ONG basée en Ukraine, Anomaly, a découvert que la 23e brigade mécanisée ukrainienne avait été envoyée au front sans aucun matériel médical. En trois jours, Anomaly a pu fournir à l’unité des fournitures médicales et une formation. En opérant en grande partie hors de la vue du public, un tel soutien a considérablement renforcé la capacité de combat de l’Ukraine. 

Néanmoins, certains gouvernements occidentaux, y compris celui des États-Unis, ont entravé ce travail, que ce soit en bloquant le transfert privé de certains équipements non létaux ou en imposant des obstacles bureaucratiques excessifs pour les licences d’exportation ou pour les exigences des militaires américains retraités qui cherchent à former le personnel militaire ukrainien.

Avec le bon type de soutien, cette stratégie innovante pourrait fournir l’avantage dont l’Ukraine a besoin pour soutenir une guerre terrestre exténuante qui devrait durer des mois. Cela pourrait également fournir un modèle sur la manière dont les sociétés ouvertes peuvent répondre aux conflits futurs. Mais pour avoir cet impact, il faudra un soutien soutenu, y compris de la part des gouvernements occidentaux eux-mêmes.

 Particulièrement maintenant que la contre-offensive de l’Ukraine est à un tournant critique et que de nombreux besoins quotidiens sont devenus aigus, les États-Unis et leurs alliés devraient réévaluer le rôle de l’assistance informelle et faire davantage pour la faciliter – ou au moins, pour ne pas empêcher les acteurs privés d’améliorer Efficacité militaire ukrainienne.

COSAQUES ET CYBERPUNKS

Bien qu’elle ait été relativement peu examinée, l’aide informelle à l’Ukraine a déjà montré plusieurs avantages distincts par rapport à l’aide formelle de l’État. Il offre une plus grande flexibilité et réactivité. Il peut être livré à faible risque aux partisans occidentaux de l’Ukraine, augmentant la létalité de l’armée ukrainienne d’une manière que la Russie ne perçoit pas comme une escalade. Et alors que l’assistance militaire formelle d’État à État a tendance à être fortement centralisée, avec des équipements et des armes livrés des centres logistiques aux dépôts et nécessitant plusieurs étapes pour atteindre les zones de combat, l’assistance informelle peut souvent être fournie directement. 

S’appuyant sur leurs propres réseaux de confiance et leurs contacts privés sur le terrain, des bénévoles et des ONG, telles que Saber Training Advisory Group et Anomaly— peut permettre la livraison point à point d’équipements et d’aide aux commandants et aux unités, permettant d’adapter l’aide à des besoins, des moments et des lieux spécifiques. Ils peuvent également contourner les processus bureaucratiques fastidieux et limiter le détournement des fournitures pendant le transit.

Depuis l’invasion russe de février 2022, les États-Unis ont fourni plus de 41 milliards de dollars d’assistance militaire, les alliés et partenaires fournissant 13 milliards de dollars supplémentaires d’aide à la sécurité. Mais une grande partie de cela a pris la forme d’équipements meurtriers tels que des chars, des systèmes de missiles et des munitions. 

Relativement peu d’aide est dirigée vers les besoins quotidiens urgents des soldats. Les bénévoles, le financement participatif, les groupes caritatifs, les ONG et les sociétés internationales interviennent pour répondre à ces besoins tout aussi importants, qu’ils nourrissent les troupes, donnent des cours de médecine de combat, déminent et désamorcent les munitions russes, fournissent des drones commerciaux modifiés ou fournissent des casques, des gilets pare-balles et des équipements de sécurité de base.

Tout comme l’introduction par les cosaques de tactiques irrégulières et de stratégies de combat flexibles au XVIe siècle, l’aide informelle a contribué à façonner et à transformer le mode de guerre ukrainien tenace. 

La capacité de se battre avec des ressources minimales, d’intégrer des armes et des technologies de manière novatrice et d’utiliser une aide non standard, notamment de bénévoles, d’ONG, de dons et de groupes de discussion privés avec des conseillers militaires occidentaux, a été cruciale pour le succès de l’Ukraine. 

Pris ensemble, ces développements fournissent une base alternative, plus agile pour la capacité de combat de l’Ukraine que ce que les gouvernements occidentaux eux-mêmes sont capables de fournir. Innovantes et évolutives, les forces ukrainiennes ont appris à combiner l’ancien, le nouveau et le disponible pour générer les résultats les plus efficaces sur le champ de bataille. 

Un entraîneur militaire britannique que nous avons interrogé a décrit les tactiques d’artillerie ukrainiennes comme une « approche cyberpunk » pour repérer, hiérarchiser, cibler et tirer sur les positions russes alors qu’elles s’adaptaient au besoin de conserver les munitions. 

Une nouvelle adaptation de style cosaque est devenue un moyen crucial pour l’Ukraine de soutenir sa contre-offensive et sera essentielle dans ses efforts pour utiliser l’attrition et la manœuvre pour reprendre les zones occupées par la Russie à moyen et à long terme.

Le soutien informel est susceptible de devenir d’autant plus important que la guerre se prolonge. Par exemple, alors que les programmes de formation formels occidentaux n’ont généralement pas la capacité de s’adapter rapidement aux demandes changeantes, les bénévoles, les ONG et les organisations privées mettent continuellement à jour et rationalisent leurs programmes d’instruction avec les forces ukrainiennes. 

Des réseaux d’assistance informels peuvent être activés pour combler des lacunes cruciales en temps réel afin de répondre aux pressions sur les lignes d’approvisionnement et la maintenance et pour reconstituer rapidement l’équipement de base, un avantage par rapport aux programmes d’aide occidentaux plus lents. De plus, si la guerre se prolonge, maintenir un soutien politique fort dans les capitales occidentales pourrait devenir de plus en plus difficile. En cas de changement de vent politique, une assistance informelle offrirait un modeste filet de sécurité.

Malgré leur valeur démontrable, de nombreux bénévoles et groupes actifs en Ukraine se sont heurtés à des obstacles bureaucratiques. Lors d’entretiens avec nous, certains ont suggéré que le Département d’État américain se méfie de l’implication d’organisations privées dans l’aide ukrainienne, en raison du risque perçu que le gouvernement puisse perdre le contrôle de la direction et des résultats des efforts d’assistance et de la crainte qu’il signalent une nouvelle étape d’escalade contre la Russie .