Stephen Roach – Yale.

Le 18 juillet, Henry Kissinger a rencontré le ministre chinois de la Défense Li Shangfu à Pékin. 

Cette rencontre contraste fortement avec le refus du ministre Li de rencontrer le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, en marge du Shangri-La Dialogue Security Forum à Singapour fin mai. Sans surprise, cet événement a suivi la réticence de Li à répondre à un appel téléphonique de son homologue du Pentagone au plus fort de la grande crise des ballons début février.

Kissinger, bien sûr, bénéficie d’un traitement spécial en Chine – et à juste titre, étant donné son rôle décisif dans l’établissement du cadre moderne de l’engagement américano-chinois. 

J’ai été témoin de ce traitement de première main à plusieurs reprises lorsque j’ai participé à un événement en Chine mettant en vedette le Dr Kissinger. Pour les Chinois, il est plus qu’un simple « vieil ami », car ils ont tendance à surnommer les étrangers qui ont fait une différence pour eux. En Chine, Henry Kissinger est la rock star par excellence.

Depuis plusieurs années, Kissinger exprime sa grande inquiétude face à l’état inquiétant des relations américano-chinoises. Dès la fin de 2019, il a averti que les États-Unis et la Chine étaient déjà aux «contreforts d’une nouvelle guerre froide». Compte tenu de la trajectoire de l’escalade du conflit au cours des quatre années qui ont suivi, il y a une nouvelle urgence à ses préoccupations. 

Dans la lecture chinoise de la réunion de cette semaine avec Li Shangfu, Kissinger aurait déclaré. « Ni les États-Unis ni la Chine ne peuvent se permettre de traiter l’autre comme un adversaire. Si les deux pays entrent en guerre, cela n’entraînera aucun résultat significatif pour les deux peuples.

Du point de vue chinois, il n’y a pas de sombre secret quant à la réticence de Li à rencontrer ses homologues américains officiels. 

Li Shangfu a été personnellement sanctionné par le gouvernement américain en 2018 pour le rôle qu’il a joué dans son ancienne capacité à diriger l’approvisionnement en armes en tant que directeur du département de développement d’équipements pour la Commission militaire centrale de Chine ; EDD et Li ont été sanctionnés pour les achats en 2017 d’avions de combat et de systèmes de défense antimissile auprès du principal exportateur d’armes russe, Rosoboronexport . 

Les transactions en question ont eu lieu un an avant que les États-Unis n’entament une guerre commerciale avec la Chine et cinq ans avant la guerre illégale de la Russie avec l’Ukraine.

Comme je l’ai écrit cette semaine dans le Financial Times , la diplomatie s’enlise souvent dans des questions de façade, faisant passer la fierté avant des considérations plus pragmatiques de realpolitik . 

Ceci est un exemple classique de cela. 

Les Chinois ne pensent pas qu’il soit approprié que son ministre de la Défense rencontre des responsables d’un gouvernement américain qui insiste pour maintenir des sanctions personnelles pour ce qui est désormais une transgression datée. 

Les États-Unis ont réagi en rejetant cavalièrement les préoccupations chinoises et en insistant sur le fait que ce n’est pas grave pour des fonctionnaires étrangers sanctionnés de rencontrer des représentants du gouvernement américain.

Henry Kissinger, longtemps grand maître de la realpolitik , a souligné l’absurdité de la position américaine lors de sa rencontre avec Li Shangfu cette semaine à Pékin. C’est une chose de mener une guerre commerciale, une autre de mener une guerre technologique. Mais comme le sait très bien le guerrier accompli de la guerre froide, tous les efforts imaginables doivent être déployés pour empêcher qu’une guerre froide ne dégénère. La levée des sanctions personnelles contre Li Shangfu serait non seulement un geste important pour désamorcer les risques militaires, mais cela pourrait aussi être un véritable rameau d’olivier pour rétablir un semblant de confiance entre deux superpuissances en conflit.