TIME vient de publier un grand article magazine sur Zelensky .

Ce n’est pas un article géopolitique ou même militaire, non c’est la guerre vue à travers le prisme étriqué des journalistes et celui encore plus, celui du médiocre Zelensky.

C’est un monument d’imaginaire et d’imaginé. On vous raconte une histoire dans le style « il était une fois un brave type qui était honnête qui aimait son pays, qui a cru qu’on allait l’aider à le défendre et qui été trahi parce qu’on l’a laissé tomber en cours de route alors qu’il allait gagner. On s’est désintéressé de lui et on ne lui a pas livré assez de munitions et d’armement .

Autant dire que c’est pitoyable de personnalisation , de psychologisation naive, d’évitement de la vérité, de contre vérités, d’esquives, d’analyses bidons. Tout est vu par le petit bout de la lorgnette c’est à dire, pour parler crument, par le trou du cul du monde.

La vérité est soigneusement évitée: Zelensky s’est conduit comme un idiot par avidité de pognon, de gloire et de petite volonté de puissance érotico-cocaïno-narcissique et il a cru à la parole des Américains, il s’est fait avoir comme tous ceux qui y ont cru. Cette vérité Zelensky ne peut la dire: il est « tenu » car il est compromis , « tenu » comme tous ceux que les américains utilisent pour leurs basses besognes.

« Personne ne croit en notre victoire comme moi. » 

Dans la lutte de Volodymyr Zelensky pour maintenir l’Ukraine dans le combat

L’invitation à son discours aux Archives nationales de Washington avait été envoyée à plusieurs centaines d’invités, dont des dirigeants du Congrès et de hauts responsables de l’administration Biden. Présenté comme l’événement principal de sa visite fin septembre, cela lui donnerait l’occasion d’inspirer le soutien américain contre la Russie avec le genre de discours que le monde attend du président ukrainien en temps de guerre. Cela ne s’est pas passé comme prévu.

Cet après-midi-là, les réunions de Zelensky à la Maison Blanche et au Pentagone l’ont retardé de plus d’une heure, et lorsqu’il est finalement arrivé pour commencer son discours à 18h41, il avait l’air distant et agité. Il comptait sur son épouse, la Première dame Olena Zelenska, pour transmettre son message de résilience sur scène à ses côtés, tandis que son propre discours lui semblait guindé, comme s’il voulait en finir. À un moment donné, alors qu’il distribuait des médailles après le discours, il a exhorté l’organisateur à accélérer les choses. 

La raison, a-t-il expliqué plus tard, était l’épuisement qu’il a ressenti cette nuit-là, non seulement à cause des exigences des dirigeants pendant la guerre, mais aussi du besoin persistant de convaincre ses alliés qu’avec leur aide, l’Ukraine peut gagner. « Personne ne croit en notre victoire comme moi. Personne », a déclaré Zelensky au TIME dans une interview après son voyage. Inculquer cette croyance à ses alliés, a-t-il déclaré, « prend tout votre pouvoir, toute votre énergie. Vous comprenez? Cela prend tellement de tout.

Cela devient de plus en plus difficile. Vingt mois après le début de la guerre, environ un cinquième du territoire ukrainien reste sous occupation russe . Des dizaines de milliers de soldats et de civils ont été tués, et Zelensky sent lors de ses voyages que l’intérêt mondial pour la guerre s’est relâché. Il en va de même pour le niveau de soutien international. « Le plus effrayant, c’est qu’une partie du monde s’est habituée à la guerre en Ukraine », dit-il. « L’épuisement dû à la guerre roule comme une vague. Vous le voyez aux États-Unis, en Europe. Et on voit que dès qu’ils commencent à être un peu fatigués, cela devient pour eux comme un spectacle : ‘Je ne peux pas regarder cette rediffusion pour la 10ème fois.’

Le soutien du public à l’aide à l’Ukraine est en déclin depuis des mois aux États-Unis, et la visite de Zelensky n’a rien fait pour le raviver. Quelque 41 % seulement des Américains souhaitent que le Congrès fournisse davantage d’armes à Kiev, contre 65 % en juin, lorsque l’Ukraine a lancé une contre-offensive majeure, selon une enquête Reuters réalisée peu après le départ de Zelensky. 

Cette offensive s’est déroulée à un rythme effroyable et a entraîné d’énormes pertes, ce qui rend encore plus difficile pour Zelensky de convaincre ses partenaires que la victoire est proche. Avec le déclenchement de la guerre en Israël, même maintenir l’attention du monde sur l’Ukraine est devenu un défi majeur.

Après sa visite à Washington, TIME a suivi le président et son équipe à Kiev, dans l’espoir de comprendre comment ils réagiraient aux signaux qu’ils avaient reçus, en particulier les appels insistants lancés à Zelensky pour qu’il lutte contre la corruption au sein de son propre gouvernement, et l’enthousiasme décroissant pour une guerre sans fin en vue. Lors de mon premier jour à Kiev, j’ai demandé à un membre de son entourage comment se sentait le président. La réponse est venue sans une seconde d’hésitation : « En colère ».

L’éclat habituel de son optimisme, son sens de l’humour, sa tendance à animer une réunion dans la salle de crise avec un peu de plaisanterie ou une plaisanterie de débauche, rien de tout cela n’a survécu à la deuxième année de guerre totale. «Maintenant, il entre, reçoit les mises à jour, donne les ordres et repart», explique un membre de longue date de son équipe. Un autre me dit que Zelensky se sent surtout trahi par ses alliés occidentaux. Ils l’ont laissé sans les moyens de gagner la guerre, seulement les moyens d’y survivre.

Mais ses convictions n’ont pas changé. Malgré les récents revers sur le champ de bataille, il n’a pas l’intention d’abandonner les combats ni de réclamer une quelconque forme de paix. Au contraire, sa croyance dans la victoire finale de l’Ukraine sur la Russie s’est durcie au point d’inquiéter certains de ses conseillers. Il est immuable, à la limite du messianisme. «Il se fait des illusions», me dit l’un de ses plus proches collaborateurs, frustré. « Nous n’avons plus d’options. Nous ne gagnons pas. Mais essaie de lui dire ça.

Selon certains de ses collaborateurs, l’entêtement de Zelensky a nui aux efforts de son équipe pour élaborer une nouvelle stratégie, un nouveau message. Alors qu’ils débattent de l’avenir de la guerre, une question reste taboue : la possibilité de négocier un accord de paix avec les Russes. À en juger par les enquêtes récentes, la plupart des Ukrainiens rejetteraient une telle démarche, surtout si elle impliquait la perte d’un territoire occupé.

Zelensky reste fermement opposé à une trêve, même temporaire. « Pour nous, cela signifierait laisser cette blessure ouverte pour les générations futures », me dit le Président. «Peut-être que cela calmera certaines personnes à l’intérieur de notre pays et à l’extérieur, du moins ceux qui veulent conclure à tout prix. Mais pour moi, c’est un problème, car nous nous retrouvons avec cette force explosive. Nous ne faisons que retarder sa détonation. 

Pour l’instant, il a l’intention de gagner la guerre aux conditions ukrainiennes, et il change de tactique pour y parvenir. Conscients que le flux d’ armes occidentales pourrait se tarir avec le temps, les Ukrainiens ont intensifié leur production de drones et de missiles, qu’ils ont utilisés pour attaquer les routes d’approvisionnement, les centres de commandement et les dépôts de munitions russes loin derrière les lignes ennemies. Les Russes ont répondu par davantage de bombardements contre les civils et de tirs de missiles contre les infrastructures dont l’Ukraine aura besoin pour chauffer les maisons et alimenter les lumières pendant l’hiver.

Zelensky le décrit comme une guerre de volontés et craint que si les Russes ne sont pas arrêtés en Ukraine, les combats ne s’étendent au-delà de ses frontières. « J’ai longtemps vécu avec cette peur », dit-il. « Une troisième guerre mondiale pourrait commencer en Ukraine, se poursuivre en Israël, et de là se propager en Asie, pour ensuite exploser ailleurs. » C’était son message à Washington : aidez l’Ukraine à arrêter la guerre avant qu’elle ne s’étende et avant qu’il ne soit trop tard. Il craint que son public ait cessé d’y prêter attention.

À la fin de l’année dernière, lors de sa précédente visite à Washington, Zelensky avait été accueilli en héros. La Maison Blanche a envoyé un avion de l’US Air Force le chercher dans l’est de la Pologne quelques jours avant Noël et, avec l’escorte d’un avion espion de l’OTAN et d’un chasseur F-15 Eagle, l’a amené à la base commune d’Andrews, à l’extérieur de la capitale américaine. Ce soir-là, Zelensky s’est présenté devant une session conjointe du Congrès pour déclarer que l’Ukraine avait vaincu la Russie « dans la bataille pour les esprits du monde ».

En regardant son discours depuis le balcon, j’ai compté 13 ovations debout avant d’arrêter de compter. Un sénateur m’a dit qu’il ne se souvenait pas d’un moment au cours de ses trois décennies au Capitole où un dirigeant étranger ait reçu un accueil aussi admiratif. Quelques républicains de droite ont refusé de se présenter ou d’applaudir pour Zelensky, mais les votes en faveur de Zelensky ont été bipartites et écrasants tout au long de l’année dernière. 

Cette fois-ci, l’ambiance avait changé. L’aide à l’Ukraine est devenue un point de friction dans le débat sur le budget fédéral. L’un des conseillers en politique étrangère de Zelensky l’a exhorté à annuler son voyage en septembre, avertissant que l’atmosphère était trop tendue. Les dirigeants du Congrès ont refusé de laisser Zelensky prononcer un discours public au Capitole. Ses collaborateurs ont tenté de lui organiser une apparition en personne sur Fox News et une interview avec Oprah Winfrey. Aucun des deux n’est parvenu.

Au lieu de cela, le matin du 21 septembre, Zelensky a rencontré en privé le président de la Chambre, Kevin McCarthy, avant de se rendre à l’ancienne salle du Sénat, où les législateurs l’ont interrogé à huis clos. La plupart des critiques habituels de Zelensky sont restés silencieux pendant la séance ; Le sénateur Ted Cruz est arrivé avec plus de 20 minutes de retard. Les démocrates, pour leur part, voulaient comprendre où allait la guerre et à quel point l’Ukraine avait besoin du soutien américain. « Ils m’ont demandé directement : si on ne vous donne pas d’aide, que se passe-t-il ? Zelensky se souvient. « Ce qui se passe, c’est que nous allons perdre. »

La performance de Zelensky a laissé une profonde impression sur certains des législateurs présents. Angus King, un sénateur indépendant du Maine, s’est souvenu du dirigeant ukrainien disant à son auditoire : « Vous donnez de l’argent. Nous donnons nos vies. » Mais ce n’était pas suffisant. Dix jours plus tard, le Congrès a adopté un projet de loi visant à éviter temporairement une fermeture du gouvernement. Il ne prévoyait aucune aide à l’Ukraine.

Au moment où Zelensky retourna à Kiev, le froid du début de l’automne s’était installé et ses collaborateurs se précipitèrent pour préparer le deuxième hiver de l’invasion. Les attaques russes contre les infrastructures ukrainiennes ont endommagé des centrales électriques et des parties du réseau électrique, le rendant potentiellement incapable de répondre aux pics de demande lorsque la température baisse. Trois des hauts responsables chargés de résoudre ce problème m’ont dit que les pannes d’électricité seraient probablement plus graves cet hiver et que la réaction du public ukrainien ne serait pas aussi indulgente. « L’année dernière, les gens ont blâmé les Russes », raconte l’un d’eux. « Cette fois, ils nous reprocheront de ne pas en faire assez pour nous préparer. »

Le froid rendra également les avancées militaires plus difficiles, verrouillant les lignes de front au moins jusqu’au printemps. Mais Zelensky a refusé de l’accepter. « Pour moi, geler la guerre signifie la perdre », dit-il. Avant l’arrivée de l’hiver, ses collaborateurs m’avaient prévenu qu’il fallait s’attendre à des changements majeurs dans leur stratégie militaire et à un remaniement majeur au sein de l’équipe présidentielle. Au moins un ministre devrait être limogé, ainsi qu’un général en charge de la contre-offensive, ont-ils déclaré, pour garantir la responsabilité de la lenteur des progrès de l’Ukraine sur le front. « Nous n’avançons pas », déclare l’un des proches collaborateurs de Zelensky. Certains commandants de première ligne, poursuit-il, ont commencé à refuser les ordres d’avancer, même lorsqu’ils venaient directement du bureau du président. « Ils veulent juste rester dans les tranchées et tenir le cap », dit-il. « Mais nous ne pouvons pas gagner une guerre de cette façon. »

Lorsque j’ai fait part de ces affirmations à un officier supérieur de l’armée, il m’a dit que certains commandants n’avaient guère le choix de remettre en question les ordres venant d’en haut. Début octobre, a-t-il déclaré, les dirigeants politiques de Kiev ont exigé une opération visant à « reprendre » la ville de Horlivka, un avant-poste stratégique dans l’est de l’Ukraine que les Russes détiennent et défendent farouchement depuis près d’une décennie. La réponse est revenue sous la forme d’une question : Avec quoi ? «Ils n’ont ni les hommes ni les armes», explique l’officier. « Où sont les armes ? Où est l’artillerie ? Où sont les nouvelles recrues ?

Dans certaines branches de l’armée, la pénurie de personnel est devenue encore plus grave que le déficit d’armes et de munitions. L’un des proches collaborateurs de Zelensky me dit que même si les États-Unis et leurs alliés mettent en œuvre toutes les armes qu’ils ont promises, « nous n’avons pas les hommes pour les utiliser ». 

Depuis le début de l’invasion, l’Ukraine a refusé de divulguer le nombre officiel de morts et de blessés. Mais selon les estimations américaines et européennes, le bilan dépasse depuis longtemps les 100 000 personnes de chaque côté de la guerre. Cette situation a tellement érodé les rangs des forces armées ukrainiennes que les bureaux de conscription ont été contraints de faire appel à des effectifs de plus en plus âgés, ce qui a porté l’âge moyen d’un soldat en Ukraine à environ 43 ans. « Ce sont des hommes adultes maintenant, et ils ne sont pas en très bonne santé au départ », explique le proche collaborateur de Zelensky. «C’est l’Ukraine. Pas la Scandinavie.

La situation était différente au début de l’invasion. Une branche de l’armée, connue sous le nom de Forces de défense territoriale, a déclaré avoir accepté 100 000 nouvelles recrues au cours des 10 premiers jours de guerre totale. La mobilisation de masse a été alimentée en partie par les prédictions optimistes de certains hauts responsables selon lesquelles la guerre serait gagnée en quelques mois, voire quelques semaines. «Beaucoup de gens pensaient pouvoir s’inscrire pour une visite rapide et participer à une victoire héroïque», raconte le deuxième membre de l’équipe présidentielle.

Aujourd’hui, le recrutement est en baisse. Alors que les efforts de conscription s’intensifient dans tout le pays, des histoires se répandent sur les réseaux sociaux selon lesquelles des officiers de conscription retirent des hommes des trains et des bus et les envoient au front. Ceux qui en ont les moyens soudoient parfois pour quitter leur service, souvent en payant une exemption médicale. De tels épisodes de corruption au sein du système de recrutement se sont tellement répandus à la fin de l’été que le 11 août, Zelensky a licencié les chefs des bureaux de recrutement dans toutes les régions du pays. 

Cette décision visait à marquer son engagement à lutter contre la corruption. Mais cette décision s’est retournée contre lui, selon l’officier supérieur de l’armée, car le recrutement s’est presque arrêté sans leadership. Les fonctionnaires licenciés se sont également révélés difficiles à remplacer, en partie parce que la réputation des bureaux de recrutement avait été entachée. « Qui veut ce travail ? » demande l’officier. « C’est comme mettre une pancarte sur votre dos qui dit : corrompu. » 

Ces derniers mois, la question de la corruption a tendu les relations de Zelensky avec nombre de ses alliés. Avant sa visite à Washington, la Maison Blanche a préparé une liste de réformes anti-corruption que les Ukrainiens devraient entreprendre. L’un des collaborateurs qui ont accompagné Zelensky aux États-Unis m’a dit que ces propositions visaient tout en haut de la hiérarchie de l’État. « Ce n’étaient pas des suggestions », affirme un autre conseiller présidentiel. « C’étaient des conditions. »

Pour répondre aux préoccupations américaines, Zelensky a pris des mesures spectaculaires. Début septembre, il a licencié son ministre de la Défense, Oleksiy Reznikov, un de ses proches visé par une enquête pour corruption au sein de son ministère. Deux conseillers présidentiels m’ont dit qu’il n’avait pas été personnellement impliqué dans une affaire de corruption. « Mais il n’a pas réussi à maintenir l’ordre au sein de son ministère », dit l’un d’eux, soulignant les prix gonflés que le ministère payait pour les fournitures, comme les manteaux d’hiver pour les soldats et les œufs pour les nourrir.

Alors que la nouvelle de ces scandales se répandait, le président a donné des ordres stricts à son personnel pour éviter la moindre impression d’enrichissement personnel. « N’achetez rien. Ne prenez pas de vacances. Asseyez-vous simplement à votre bureau, restez silencieux et travaillez », explique un membre du personnel en décrivant ces directives. Certains fonctionnaires de niveau intermédiaire de l’administration se sont plaints auprès de moi de la paralysie bureaucratique et du moral bas alors que l’examen minutieux de leur travail s’intensifiait. 

Le salaire typique du bureau du président, disent-ils, s’élève à environ 1 000 dollars par mois, soit environ 1 500 dollars pour les hauts fonctionnaires, soit bien moins que ce qu’ils pourraient gagner dans le secteur privé. « Nous dormons dans des chambres de 2 mètres sur 3 », à peu près de la taille d’une cellule de prison, explique Andriy Yermak, le chef de cabinet du président, en faisant référence au bunker que Zelensky et quelques-uns de ses confidents ont élu domicile depuis le début de l’année. l’invasion. « Nous ne vivons pas ici la grande vie », me dit-il dans son bureau. « Toute la journée, chaque jour, nous sommes occupés à mener cette guerre. »

Au milieu de toutes les pressions exercées pour éradiquer la corruption, j’ai supposé, peut-être naïvement, que les responsables ukrainiens y réfléchiraient à deux fois avant d’accepter un pot-de-vin ou d’empocher des fonds publics. Mais lorsque j’en ai fait part à un haut conseiller présidentiel début octobre, il m’a demandé d’éteindre mon enregistreur audio pour qu’il puisse parler plus librement. « Simon, tu te trompes », dit-il. « Les gens volent comme s’il n’y avait pas de lendemain. » 

Même le limogeage du ministre de la Défense n’a pas fait « ressentir de peur » aux responsables, ajoute-t-il, car la purge a mis trop de temps à se concrétiser. Le président a été averti en février que la corruption était devenue monnaie courante au sein du ministère, mais il a tergiversé pendant plus de six mois, donnant à ses alliés de multiples occasions de régler les problèmes en silence ou de les expliquer. Au moment où il a agi avant sa visite aux États-Unis, « il était trop tard », a déclaré un autre haut conseiller présidentiel. Les alliés occidentaux de l’Ukraine étaient déjà au courant du scandale. Les soldats du front avaient commencé à faire des blagues déplacées sur les « œufs de Reznikov », une nouvelle métaphore de la corruption. «Le préjudice à la réputation a été causé», déclare le conseiller. 

Lorsque j’ai interrogé Zelensky sur le problème, il a reconnu sa gravité et la menace qu’il représente pour le moral de l’Ukraine et ses relations avec ses partenaires étrangers. La lutte contre la corruption, m’a-t-il assuré, fait partie de ses principales priorités. Il a également suggéré que certains alliés étrangers sont incités à exagérer le problème, car cela leur donne une excuse pour suspendre leur soutien financier. « Ce n’est pas bien, dit-il, qu’ils dissimulent leur échec à aider l’Ukraine en rejetant ces accusations. » 

Mais certaines accusations sont difficiles à nier. En août, un média ukrainien connu pour ses enquêtes sur la corruption, Bihus.info , a publié un rapport accablant sur le principal conseiller de Zelensky en matière de politique économique et énergétique, Rostyslav Shurma. Le rapport révèle que Shurma, un ancien cadre du secteur de l’énergie, a un frère qui est copropriétaire de deux sociétés d’énergie solaire possédant des centrales électriques dans le sud de l’Ukraine. Même après que les Russes ont occupé cette partie du pays, la coupant du réseau électrique ukrainien, les entreprises ont continué à recevoir des paiements de l’État pour leur production d’électricité.

La police anticorruption, une agence indépendante connue en Ukraine sous le nom de NABU, a répondu à la publication en ouvrant une enquête pour détournement de fonds contre Shurma et son frère. Mais Zelensky n’a pas suspendu son conseiller. Au lieu de cela, fin septembre, Shurma a rejoint la délégation du président à Washington, où je l’ai vu saluer de hauts législateurs et des responsables de l’administration Biden.

Peu après son retour à Kiev, j’ai rendu visite à Shurma dans son bureau au deuxième étage du siège présidentiel. L’atmosphère à l’intérieur de l’enceinte avait changé au cours des 11 mois écoulés depuis ma dernière visite. Les sacs de sable ont été retirés de nombreuses fenêtres à mesure que de nouveaux systèmes de défense aérienne sont arrivés à Kiev, notamment des missiles américains Patriot, ce qui a réduit le risque d’attaque à la roquette contre le bureau de Zelensky. Les couloirs sont restés sombres, mais les soldats n’y patrouillaient plus avec des fusils d’assaut, et leurs matelas et autres équipements avaient été débarrassés. Certains collaborateurs du président, dont Shurma, avaient recommencé à porter des vêtements civils au lieu de militaires.

Lorsque nous nous sommes assis dans son bureau, Shurma m’a dit que les allégations portées contre lui faisaient partie d’une attaque politique financée par l’un des ennemis intérieurs de Zelensky. « Un morceau de merde a été jeté », dit-il en effleurant le devant de sa chemise blanche amidonnée. « Et maintenant, nous devons expliquer que nous sommes clean. » Cela ne semble pas le déranger que son frère soit un acteur majeur dans l’industrie supervisée par Shurma. Au contraire, il a passé près d’une demi-heure à essayer de me convaincre de la ruée vers l’or que connaîtraient les énergies renouvelables après la guerre.

Peut-être, ai-je suggéré, au milieu de toutes les inquiétudes concernant la corruption en Ukraine, il aurait été plus sage que Shurma se retire pendant qu’elle fait l’objet d’une enquête pour détournement de fonds, ou au moins qu’elle ne participe pas au voyage de Zelensky à Washington. Il répondit par un haussement d’épaules. « Si nous faisons cela, demain, tous les membres de l’équipe seront ciblés », dit-il. « La politique est de retour, et c’est là le problème. »

Quelques minutes plus tard, le téléphone de Shurma s’est allumé avec un message urgent qui l’a obligé à écourter notre entretien. Le président avait convoqué ses principaux collaborateurs à une réunion dans son bureau. Il était normal que le lundi matin, leur équipe organise une séance de stratégie pour planifier la semaine. Mais celui-ci serait différent. Au cours du week-end, des terroristes palestiniens ont massacré plusieurs centaines de civils dans le sud d’Israël, incitant le gouvernement israélien à imposer un blocus de la bande de Gaza et à déclarer la guerre au Hamas . Blottis autour d’une table de conférence, Zelensky et ses collaborateurs ont tenté de comprendre ce que la tragédie signifierait pour eux. « Mon esprit s’emballe », m’a dit l’un d’eux à sa sortie de la réunion cet après-midi-là. « Les choses sont sur le point de commencer à avancer très vite. »

Dès les premiers jours de l’invasion russe, la priorité absolue de Zelensky, et peut-être sa principale contribution à la défense de la nation, a été de maintenir l’attention sur l’Ukraine et de rallier le monde démocratique à sa cause. Ces deux tâches deviendraient beaucoup plus difficiles avec le déclenchement de la guerre en Israël. L’attention des alliés de l’Ukraine aux États-Unis et en Europe, ainsi que celle des médias internationaux, s’est rapidement déplacée vers la bande de Gaza

«C’est logique», me dit Zelensky. « Bien sûr, nous sommes perdants des événements au Moyen-Orient. Des gens meurent et l’aide du monde entier est nécessaire pour sauver des vies, pour sauver l’humanité.» Zelensky voulait aider. Après la réunion de crise avec ses collaborateurs, il a demandé au gouvernement israélien la permission de visiter leur pays en signe de solidarité. La réponse est apparue la semaine suivante dans les médias israéliens : « Le moment n’est pas venu ». 

Quelques jours plus tard, le président Biden a tenté de sortir de l’impasse que Zelensky avait vue au Capitole. Au lieu de demander au Congrès de voter sur un autre programme d’aide à l’Ukraine, Biden l’a regroupé avec d’autres priorités, notamment le soutien à Israël et à la sécurité des frontières entre les États-Unis et le Mexique. Le paquet coûterait 105 milliards de dollars, dont 61 milliards pour l’Ukraine. « C’est un investissement intelligent », a déclaré Biden, « qui rapportera des dividendes pour la sécurité américaine pendant des générations ».

Mais c’était aussi une reconnaissance du fait que, à elle seule, l’aide à l’Ukraine n’a plus vraiment de chance à Washington. Lorsque j’ai interrogé Zelensky à ce sujet, il a admis que les mains de Biden semblaient liées par l’opposition du Parti républicain. La Maison Blanche, a-t-il déclaré, reste déterminée à aider l’Ukraine. Mais les arguments sur les valeurs communes n’ont plus beaucoup d’influence sur les politiciens américains ou sur ceux qui les élisent. « La politique, c’est comme ça », me dit-il avec un sourire fatigué. « Ils pèsent leurs propres intérêts. » 

Au début de l’invasion russe, la mission de Zelensky était de maintenir la sympathie de l’humanité. Désormais, sa tâche est plus compliquée. Lors de ses voyages à l’étranger et de ses appels téléphoniques présidentiels, il doit convaincre les dirigeants du monde qu’aider l’Ukraine est dans leur propre intérêt national et que cela, comme l’a dit Biden, « rapportera des dividendes ». Il devient de plus en plus difficile d’y parvenir à mesure que les crises mondiales se multiplient. 

Mais face à l’alternative entre geler la guerre ou la perdre, Zelensky ne voit d’autre choix que de poursuivre son action tout au long de l’hiver et au-delà. « Je ne pense pas que l’Ukraine puisse se permettre de se lasser de la guerre », dit-il. «Même si quelqu’un se fatigue intérieurement, beaucoup d’entre nous ne l’admettent pas.» Le président encore moins. — 

Avec le reportage de Julia Zorthian/New York

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