Lorsqu’une paire de missiles tirés par un drone ont frappé mardi un immeuble d’habitation au sud de Beyrouth, tuant un haut dirigeant militant et ses lieutenants, cela a semblé marquer un changement dans la guerre d’Israël contre le Hamas .

Depuis trois mois, Israël a poussé à une invasion militaire à grande échelle de Gaza, détruisant une grande partie de la bande et tuant plus de 22 000 personnes, selon le ministère de la Santé de Gaza, dans sa poursuite des militants qui ont planifié et exécuté l’attentat du 7 octobre. attaque contre Israël. Jusqu’à présent, il n’a pas atteint un autre objectif de guerre déclaré : cibler les chefs du Hamas « où qu’ils se trouvent ».

Aujourd’hui, alors que le conflit entre dans son quatrième mois, Israël a apparemment mis sa menace à exécution, risquant une guerre plus large le long de sa frontière avec le Liban, alors même qu’il commence à retirer ses troupes à Gaza pour la première fois.

Les chefs militaires ont déclaré que le retrait partiel était possible maintenant que les attaques ont affaibli le Hamas dans le nord et qu’il permettrait à des milliers de réservistes de rentrer chez eux et de reprendre leur travail. Washington fait également pression depuis des mois sur Israël pour qu’il se retire de ce que le président Biden a décrit comme des « bombardements aveugles » et réduise le nombre dévastateur de morts civiles.

Ces événements surviennent dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant les conséquences économiques de la guerre en Israël et le retour progressif des manifestations et des intrigues politiques intérieures. Si peu d’analystes voient une fin aux violences à Gaza, ils détectent une évolution.

« Nous sommes à l’étape 3 », a déclaré Chuck Freilich, ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale israélienne, faisant référence à la phase de guerre qui devrait suivre la réponse initiale aux attaques d’octobre et la guerre aérienne et terrestre soutenue à l’intérieur de l’enclave. « Je pense que nous évoluons vers un nouveau mode, quelque chose de plus proche de ce que les États-Unis préconisent depuis le début. »

L’armée israélienne affirme depuis des mois qu’elle est prête à mener une guerre sur deux fronts, en massant des troupes et des chars le long de la frontière libanaise et en évacuant au moins 70 000 habitants. Les unités des Forces de défense israéliennes ont fréquemment échangé des tirs avec le Hezbollah, le groupe militant libanais aligné sur l’Iran, mais les frappes et contre-attaques n’avaient jamais approché Beyrouth – jusqu’à mardi.

Israël a refusé de confirmer ou de nier tout rôle dans l’assassinat de Saleh Arouri, un responsable exilé du Hamas qui servait de liaison avec l’Iran et le Hezbollah. Mais il figurait sur la liste nationale.

« Il s’agit sans aucun doute de l’assassinat le plus important d’un haut responsable du Hamas depuis le début de la guerre le 7 octobre », a écrit mercredi l’expert des affaires palestiniennes Avi Issacharoff dans le journal Yedioth Ahronoth.

Alors qu’Israël affirme avoir tué un certain nombre de commandants et de responsables du Hamas à l’intérieur de Gaza, Yehiya Sinwar, considéré comme le cerveau de l’attaque du 7 octobre, et d’autres hauts dirigeants sont toujours en liberté.

Les responsables libanais et internationaux se sont empressés mercredi d’atténuer les représailles attendues du Hezbollah. Jusqu’à présent, le groupe a résisté aux demandes du Hamas d’entrer pleinement dans la guerre. Des responsables israéliens, s’exprimant sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à discuter publiquement de la question, ont déclaré qu’ils espéraient que le chef du Hezbollah, Hasan Nasrallah, ferait preuve de retenue étant donné qu’aucun de ses officiers n’a été tué dans l’attaque.

« Il y a un transporteur là-bas. Nous espérons que cela suffira », a déclaré l’un des responsables israéliens, faisant référence à la présence d’un groupe de transporteurs américains en Méditerranée orientale.

Nasrallah a mis en garde contre « une réponse et une punition » dans un discours prononcé mercredi, mais a donné peu d’indices sur la réaction de ses combattants.

Il a été conseillé aux résidents israéliens de la ville portuaire de Haïfa, dans le nord du pays, d’avoir des plans pour se mettre à l’abri en cas d’attaque. Les analystes militaires estiment que le retrait des troupes à Gaza permettrait probablement d’envoyer davantage de ressources vers le Liban.

« Nous sommes hautement préparés à tout scénario », a déclaré le porte-parole de Tsahal, le contre-amiral Daniel Hagari, après le meurtre d’Arouri.

Mardi à Eilon, un kibboutz situé à un kilomètre au sud de la frontière libanaise, l’artillerie israélienne a été lancée toutes les quelques minutes vers ce que Tsahal a qualifié de « cibles terroristes ». Les missiles antichar du Hezbollah ont été interceptés – et parfois tombés – dans les villages vidés.

Partout dans le nord, les équipes de sécurité locales s’entraînent en prévision de ce qu’elles pensent être une guerre imminente. Dotan Razili, un habitant d’Eilon qui y sert comme soldat de réserve, a déclaré que les évacuations ont permis à Tsahal d’opérer librement dans la zone, en tirant depuis les champs agricoles.

« Nous nous retrouvons entraînés dans une guerre que nous n’avons pas demandée », a-t-il déclaré.

L’assassinat au Liban a été largement salué en Israël, même si certains défenseurs des quelque 133 Israéliens toujours détenus à Gaza ont déclaré craindre que l’attaque ne fasse dérailler les négociations en vue d’un nouvel échange d’otages.

« Le [gouvernement] est actuellement motivé par un sentiment de vengeance », a déclaré Carmit Palti-Katzir, dont le frère Elad est retenu en otage, dans une interview à la radio israélienne. « Mais je dis, pour l’amour de Dieu, il y a des gens vivants là-bas. »

L’armée israélienne a annoncé la semaine dernière qu’elle retirait jusqu’à cinq brigades du nord de la bande de Gaza , marquant un changement potentiel de bombardements généralisés vers des raids plus ciblés menés par des troupes basées à l’extérieur de l’enclave.

Le bruit des bombes et des bombardements a résonné mercredi dans la ville de Khan Younis, dans le sud de Gaza, où des témoins oculaires ont déclaré au Washington Post que les combats étaient toujours aussi intenses. Des ambulances ont fait des allers-retours toute la journée transportant les morts et les blessés, selon Hussam Kurdieh, un civil déplacé de la ville de Gaza qui s’est réfugié à l’hôpital Nasser.

« Les gens ici se sont habitués au spectacle sinistre des bombardements », a-t-il déclaré. « Cependant, la lutte quotidienne tourne davantage autour de l’obtention de nourriture, d’eau et de produits de première nécessité. »

En Israël, cependant, la guerre ne semble plus aussi dévorante et les citoyens ont commencé à trouver un espace pour des débats politiques plus larges. Lundi, la Haute Cour du pays a annulé un vote de la coalition du Premier ministre Benjamin Netanyahu visant à priver le tribunal de ses principaux pouvoirs de contrôle judiciaire, une décision célébrée par ses détracteurs comme une victoire pour la démocratie israélienne.

Et les manifestations antigouvernementales qui ont secoué le pays pendant la majeure partie de l’année dernière, mais qui ont été suspendues après le 7 octobre, ont fait leur retour.

Samedi, des foules à Tel Aviv et à Jérusalem ont scandé pour de nouvelles élections au milieu d’une colère refoulée contre Netanyahu, qui est largement accusé de n’avoir pas empêché l’attaque du Hamas et qui a vu son soutien chuter dans les sondages publics.

« Nous assistons à une nouvelle phase ; les gens reviennent dans la rue », a déclaré Gayil Talshir, politologue à l’Université hébraïque. « Maintenant, les personnes qui sont en tête des manifestations sont les familles des otages, les familles des soldats tués, les réservistes. »

Les divisions sont de plus en plus visibles au sein du cabinet de guerre d’urgence dans lequel Netanyahu partage le pouvoir avec son rival politique, l’ancien chef d’état-major de Tsahal Benny Gantz, entre autres. Gantz et le ministre de la Défense Yoav Gallant ont refusé de comparaître aux côtés de Netanyahu lors de récentes conférences de presse. Tous deux ont exprimé plus d’ouverture aux idées avancées par Biden pour un gouvernement d’après-guerre à Gaza qui s’appuie sur une Autorité palestinienne restaurée, une notion que Netanyahu et les membres les plus extrémistes de sa coalition ont rejetée.

Gantz, dont la popularité a grimpé en flèche, a déclaré que la politique et les enquêtes sur les échecs du 7 octobre devraient attendre que la guerre s’apaise. Alors que certaines troupes se retirent de Gaza, les observateurs politiques surveillent de près tout signe indiquant qu’il pourrait être prêt à agir.

Gantz pourrait déclencher de nouvelles élections en persuadant cinq membres de la coalition, dont beaucoup ont critiqué Netanyahu, de se joindre à un vote de censure.

« Dès l’instant où Gantz sentait qu’il pouvait quitter le cabinet de guerre, cette boule de neige commencerait à rouler », a déclaré Talshir. « Cela commence à paraître plus possible à mesure que la situation à Gaza se stabilise. »

« Bien sûr », a-t-elle ajouté, « si nous avions un deuxième front avec le Hezbollah, tout changerait à nouveau. »

Shira Rubin à Eilon, Israël ; Loay Ayyoub à Rafah, bande de Gaza ; et Hazem Balousha à Amman, en Jordanie, ont contribué à ce rapport.