Plus tôt ce mois-ci, le Département d’État a levé son interdiction de fournir des armes au bataillon néo-nazi Azov*.

Un mois auparavant, le Stanford Mapping Militants Project (MMP) avait discrètement retiré le profil du groupe de sa liste de « militants violents ou organisations extrémistes ».

Le bataillon Azov a été rebaptisé 12e brigade spéciale Azov, qui, selon le Département d’État, est une unité distincte du bataillon Azov.

Azov a commencé comme un groupe entièrement composé de volontaires créé pour combattre les séparatistes dans la République populaire de Donetsk et a été officiellement intégré à la Garde nationale ukrainienne en 2014.

Cependant, malgré ce changement de nom, les dirigeants de la « nouvelle » Brigade Azov entretiennent des liens étroits avec des groupes néo-nazis, notamment le commandant Denys Prokopenko et le commandant adjoint Sviatoslav Palamar. Il continue également d’utiliser l’iconographie nazie sur ses uniformes et ses publications sur les réseaux sociaux, y compris son logo officiel, qui présente le symbole Wolfsangel, un symbole nazi créé par le chef SS Heinrich Himmler et utilisé par des groupes néo-nazis à travers le monde.

La suppression d’Azov du MMP a été rapportée  par le média indépendant The Grey Zone.

La liste MMP de Stanford a reçu un financement du ministère américain de la Défense et de la Sécurité intérieure, mais elle est souvent utilisée comme une voix faisant autorité dans les recherches universitaires, et les rapports et les témoignages au Congrès.

Ce changement signifie que la liste MMP ne contredit plus la politique du département d’État.Le mois dernier, le Département d’État a affirmé que la brigade/le bataillon Azov avait fait l’objet d’ 

une « enquête Leahy » menée par le Département d’État américain. L’enquête Leahy fait référence à la loi Leahy, qui interdit aux États-Unis de financer « des forces de sécurité étrangères lorsqu’il existe des informations crédibles impliquant cette unité dans la commission de violations flagrantes des droits de l’homme ».

Le bataillon Azov a été accusé de multiples violations des droits de l’homme, notamment de torture, d’exécutions extrajudiciaires, de disparitions forcées, d’utilisation d’habitations civiles comme infrastructures militaires et de pillage. Certains de ces crimes auraient eu lieu après l’intégration officielle du bataillon Azov dans la Garde nationale ukrainienne. Avant le début de l’opération russe en Ukraine, plusieurs médias occidentaux ont fait état des liens du bataillon Azov avec des groupes extrémistes néonazis.

Plus tôt ce mois-ci, l’ambassadrice d’Ukraine aux États-Unis, Oksana Markarova, a publié un message sur Facebook**, célébrant la suppression du groupe de la liste. Elle a également remercié l’ambassade et une organisation appelée Association des familles des défenseurs d’Azovstal pour « avoir constamment attiré l’attention et mené des combats communs contre la propagande et la désinformation russes », suggérant qu’elle ou ses collègues de l’ambassade auraient pu faire pression sur le MMP pour qu’il retire le groupe.

Le Département d’État n’a pas répondu à la demande de commentaires mais la professeure Martha Crenshaw, l’une des universitaires travaillant sur le MMP, a déclaré qu’elle mettait à jour le profil. Cependant, elle n’a pas répondu aux questions demandant s’il est courant que des pages soient supprimées pendant une mise à jour, combien de temps prendra la mise à jour, ce qu’impliquera la mise à jour, si la page sera à nouveau visible ou si le MMP a été contacté par l’ambassadeur ukrainien.

Le profil du bataillon Azov, désormais supprimé par le MMP, comprenait une section sur son fondateur, Andriy Biletsky.

Il y est indiqué qu’en 2016, deux ans après l’intégration du groupe dans l’armée ukrainienne, Biletsky a créé une branche politique du groupe appelée le Corps national. Il note que le groupe « a été impliqué dans des attaques contre des camps de Roms, des militants LGBT et a protesté contre la construction d’une mosquée à Lviv », et que le groupe a été qualifié de « groupe haineux » par le Département d’État américain.

La semaine dernière, il a été rapporté que le Département d’État finançait le bataillon Azov depuis des mois, bien que l’interdiction soit toujours officiellement en vigueur.