ESSAI DE REVUE
Le Défaite de l’Occident
d’Emmanuel Todd
Gallimard, 2024, 384 pages

Par 
Krzysztof Tyszka-Drozdowski

Le dernier livre d’Emmanuel Todd, La Défaite de l’Occident , commence par énumérer les nombreuses surprises de la guerre en Ukraine. D’abord, la guerre a éclaté en Europe, ce paradis où l’Histoire était censée s’être définitivement achevée. Ensuite, la guerre en Ukraine n’a que peu à voir avec l’Europe : les acteurs décisifs sont la Russie et les Etats-Unis. Ensuite, la résistance de l’Ukraine elle-même, perçue par beaucoup, à l’Ouest comme à l’Est, comme un Etat failli. Les Russes ne s’attendaient pas à ce que vaincre l’Ukraine soit si difficile. Les sociétés occidentales, de leur côté, ont été étonnées de voir une nation trouver sa raison d’être dans la lutte pour sa propre survie.

La résilience économique de la Russie a également été accueillie avec incrédulité. Moscou a développé une immunité aux sanctions, tandis que la faiblesse industrielle occidentale est de plus en plus visible. Selon Todd, la passivité géopolitique et économique de l’Europe est également apparue de manière flagrante. En outre, la guerre a révélé l’isolement idéologique de l’Occident. L’illusion d’un monde intégré sous l’hégémonie américaine a éclaté, révélant la vérité ultime que le penseur français veut nous transmettre : la défaite de l’Occident.

Chacune de ces réflexions sur le moment présent approfondit des sujets que Todd aborde dans son travail depuis des années. La Défaite de l’Occident, qui n’a pas encore été publiée en anglais, offre une synthèse des points de vue du sociologue anticonformiste. Cette intention semble être confirmée par les entretiens que le sociologue de 73 ans a accordés aux médias français, dans lesquels il a également laissé entendre qu’il s’agirait peut-être de son dernier livre. Ici, comme partout dans son œuvre, Todd ne fait la cour à aucun « isme » ; aucun parti ni aucune croyance ne peut le revendiquer comme le sien. Le plaisir qu’il prend à aller à contre-courant des opinions conventionnelles fait de Défaite — décrié par une large partie de l’opinion publique française comme « pro-russe » ¹ — une lecture fascinante.

Euromessianisme

Que l’on pense que l’Europe a imprudemment ignoré la possibilité d’une guerre en Ukraine pour des raisons idéologiques ou qu’elle a simplement perdu la capacité industrielle de s’y préparer, la passivité de l’Europe trouve son origine, selon Todd, dans le traité de Maastricht. Selon lui, celui-ci a marqué l’essor de plusieurs tendances connexes : le moment où les élites se sont enfermées dans une bulle intellectuelle, le début de la désindustrialisation et la perte de souveraineté économique des nations européennes, qui a instillé un sentiment de pessimisme permanent sur le continent.

Selon Todd, le triomphe de l’euro n’a pas seulement été l’avènement d’une monnaie transnationale, mais aussi la victoire d’une religion de substitution. Le messianisme de Maastricht est apparu dans le contexte particulier de la désintégration des croyances collectives ; les grands récits qui permettaient aux individus de former une communauté avaient disparu. Todd souligne que l’histoire offre de nombreux exemples dans lesquels une crise des croyances religieuses a déclenché le désir des gens de trouver la sécurité dans le culte de l’argent.

Mais la foi dans l’euro ne se traduit pas nécessairement par un espoir pour l’avenir. Dans son livre Luttes des classes en France au XXIe siècle , publié en 2020 , Todd soutient que la monnaie unique, incarnant l’idéologie de l’oligarchie, a conduit les Français à perdre confiance dans l’avenir. En plus de la baisse continue du niveau de vie en France, le messianisme de Maastricht a conduit à une résignation dépressive dans une grande partie de la société. Après 1992, ce n’est pas le narcissisme, tel que le décrit Christopher Lasch, qui a prévalu, mais le « passivisme », tel qu’analysé par Alain Ehrenberg dans La lassitude de soi . Les gens ont cessé de se rebeller parce qu’ils ne croient pas que demain puisse être différent d’aujourd’hui. Les individus apathiques créent une société apathique incapable de véritable conflit politique.

Les élites européennes ont cédé à ce que Todd appelle l’anti-idéologie de l’« européanisme ». C’est une anti-idéologie dans la mesure où elle ne permet pas l’émergence d’une communauté politique active : les classes supérieures ont été captivées par la croyance que les nations ne devraient pas exister. À cet égard, l’européanisme est très similaire à l’ultralibéralisme anglo-saxon, qui rejette lui aussi la nation comme une fiction pernicieuse. Selon Todd, cette croyance se manifeste de diverses manières, principalement par des efforts visant à abolir les nations via l’intégration européenne ou à les fragmenter en séparant géographiquement les minorités, augmentant finalement l’atomisation au nom du multiculturalisme. ² Sans boussole morale commune, la société se désintègre « en bulles isolées, confinées à leurs propres problèmes, plaisirs et douleurs ». Dans ces conditions, l’establishment au pouvoir ne constitue rien d’autre qu’un autre « groupe autiste », selon Todd, la seule différence étant sa plus grande visibilité. ³

Sur un plan plus pratique, l’abandon du cadre national dans la pensée économique a conduit à de nombreuses erreurs politiques qui ont affaibli les États européens. Les alternatives au libéralisme ont été éliminées, réduisant la politique économique exclusivement à l’assouplissement du marché du travail ou à la réduction des dépenses publiques. Une autre conséquence du rejet du concept de nation est l’oubli des questions démographiques.

En conséquence, la politique nationale française est devenue une « grande comédie » après Maastricht. Depuis les années 1990, les élites se sont avant tout préoccupées de monter un spectacle, en dissimulant à l’électorat qu’elles ont perdu la capacité d’agir de manière significative, l’architecture de l’euro leur ayant enlevé toute souveraineté économique. Pour Todd, une deuxième phase, encore plus creuse, de cette politique simulée a commencé en 2008, lorsque, après la grande crise financière, « la France est devenue un simple satellite de l’Allemagne » ^{4 .}

Todd, un véritable gaulliste, estime que l’erreur majeure des élites françaises a été d’accepter l’unification allemande. ⁵ L’approbation de Washington a également été une erreur stratégique majeure. Au début des années 1990, les Américains se sentaient invulnérables et ne pouvaient imaginer une Allemagne unie dominer l’Europe au cours des vingt-cinq années suivantes. Les élites françaises ont cependant scellé leur propre destin : ce sont elles qui ont fait pression pour l’euro et ont poussé Berlin à l’adopter. Les Allemands, au contraire, ont su prévoir que la monnaie commune deviendrait un outil de leur hégémonie. ⁶

Si l’Amérique est une oligarchie libérale, selon Todd, et la Russie une démocratie autoritaire, alors le système français n’a pas besoin d’être décrit, car cela n’a pas d’importance. C’est soit Washington, soit Berlin qui donne les grandes orientations politiques à Paris. Ce sentiment d’impuissance provoque une agression dirigée vers l’intérieur. Dans Luttes des classes en France au XXIe siècle , Todd applique l’expression « élites aztèques » à ceux capables d’une violence extrême contre leur propre nation. Todd pointe principalement du doigt la répression brutale des manifestations des gilets jaunes . Dans ce contexte, il cite également des études démontrant qu’après la crise financière de 2008, la France a redoublé ses efforts d’externalisation avec une véhémence particulière, du moins par rapport aux autres pays européens. Entre 2006 et 2016, en ^moyenne , les grandes entreprises européennes ont augmenté leurs effectifs sur le Vieux Continent de 14 %, tandis que les entreprises françaises les ont réduits de 17 %, en délocalisant des emplois à l’étranger.

Dans un livre précédent, Todd cite un discours de l’un des derniers dirigeants gaullistes de la Ve République, Philippe Séguin. Avant le vote de Maastricht, Séguin avait déclaré au Parlement que la logique d’intégration politique et économique conduirait à l’érosion de la démocratie. Dans Défaite , Todd développe cette idée : l’adoption de l’euro visait non seulement à contenir une Allemagne dangereuse, mais aussi les Français récalcitrants, « les Gaulois réfractaires aux réformes », comme les appelait Macron.

De même que la tentative de contenir l’Allemagne s’est soldée par une soumission à Berlin, la tentative de relancer l’économie par l’union monétaire a abouti à la désindustrialisation et à la stagnation. L’un des objectifs a cependant été atteint : « Ils ont réussi à abolir la démocratie ; le peuple français a été dépouillé de sa souveraineté. » ⁸ Les hommes politiques, choisis pour leur capacité à bien se présenter dans les médias, sont fondamentalement mal préparés à l’ère dans laquelle nous sommes sur le point d’entrer. Ils ont été pris au dépourvu par la guerre en Ukraine et par les contraintes que la désindustrialisation leur a imposées ^{9 .}

Économie politique et politique de pouvoir

Aucun intellectuel n’a tenté de réintroduire les idées de Friedrich List dans le discours public français avec autant de verve que Todd, qui a rédigé la préface de la réédition française de l’ouvrage le plus célèbre de List, Le système national d’économie politique . Dans la vision listienne, la mondialisation n’est pas la quête de la paix par le commerce, mais la lutte des nations pour accroître leurs forces productives. Celles qui ne produisent pas finiront par devenir subordonnées à celles qui le font. La mondialisation ne signifie donc pas un nivellement à grande échelle des États dans un réseau unique, mais plutôt une augmentation des asymétries ou, pour emprunter une expression plus récente, une « interdépendance militarisée ».

La mondialisation n’ayant pas réussi à perturber la logique des politiques de puissance, certains États ont pris le contrôle d’importants points d’étranglement. Avant la Première Guerre mondiale, par exemple, les Britanniques contrôlaient les infrastructures de communication liées au commerce international et les utilisaient contre leurs adversaires. ¹⁰ Aujourd’hui, le règne du dollar et l’hégémonie du système financier américain peuvent être considérés comme un autre exemple d’interdépendance militarisée. Pour illustrer cette dynamique, Todd évoque l’histoire souvent négligée (aux États-Unis) de la façon dont les banques suisses ont été dépouillées de leur secret bancaire.

Selon Todd, la levée du secret bancaire suisse par les Etats-Unis a constitué un tournant décisif : les élites européennes ont dû placer leur argent dans des paradis fiscaux sous contrôle américain. ¹¹ Selon les chercheurs, « les autorités américaines chargées de l’application de la loi ont réussi à imposer la modification de la réglementation suisse sur le secret bancaire contre les préférences du gouvernement et du secteur financier suisses. » ¹² Le secret bancaire suisse, qui a profité aux personnes les plus riches du continent, a été unilatéralement brisé par Washington. Dès le début, les Américains ont présenté la question comme une question juridique, évitant ainsi toute politisation. L’atmosphère qui a suivi la crise financière était propice à de telles actions arbitraires. Washington a vidé le secret bancaire suisse en utilisant le principe d’extraterritorialité, et la Suisse seule ne pouvait pas tenir tête à un pays qui possède les marchés financiers les plus profonds du monde.

Selon Todd, Washington est entré dans une phase post-impériale. Les États-Unis possèdent toujours une machine de guerre impériale, mais la culture et la vitalité de l’empire ont disparu. C’est un pays qui se lance dans des aventures militaires tout en détruisant simultanément sa propre base industrielle.

Dans After the Empire , écrit en 2001, Todd affirmait que le « micromilitarisme théâtral » américain avait pour objectif de prouver qu’il était toujours une puissance indispensable dans un monde post-URSS. Dans son dernier ouvrage, il révise cependant cette thèse, affirmant qu’elle impliquerait d’attribuer des intentions rationnelles à Washington. ¹³ L’oligarchie libérale américaine n’est animée par aucun projet clair. Au contraire, son absence d’idées est responsable du déclin dans lequel s’enfonce le monde occidental.

Le moment Trumpien

Après 2016, Todd a commencé à croire que l’ère du nihilisme néolibéral en Occident touchait à sa fin. Comme l’a dit l’historien Gary Gerstle, le néolibéralisme a dû faire face à la démolition de Donald Trump, dont la victoire a représenté le moment populiste le plus spectaculaire depuis Andrew Jackson. ¹⁴ « Les populistes lucides ont vaincu l’establishment à courte vue », a écrit Todd, le néomercantilisme pragmatique de Trump ayant vaincu les idéologues libéraux. ¹⁵

Todd abandonne ses thèses de After the Empire , dans lesquelles il prétendait que l’Amérique était devenue le problème numéro un du monde. Dans une interview au Figaro , il soutient que les États-Unis sont devenus autosuffisants en énergie, produisent un tiers des brevets mondiaux et pourraient mettre en œuvre un protectionnisme efficace s’ils le voulaient. Il voit la Chine comme un colosse aux pieds d’argile : son excédent commercial massif avec les États-Unis ne peut compenser ses faiblesses en matière d’innovation et la perte de ses citoyens les plus dynamiques au profit de l’émigration vers l’Occident. Il est convaincu que l’Amérique aura le dessus dans ce conflit géopolitique.

Trump a annoncé le retour du nationalisme économique, qui, pour Todd comme pour List, signifie simplement l’aspiration à l’indépendance économique. La souveraineté est la capacité de produire ; les nations qui ne produisent pas seront dépendantes des autres, et les progrès technologiques et la demande croissante d’intrants matériels et intellectuels ne feront qu’exacerber cette dépendance. Un autre économiste listien que Todd cite fréquemment, Lester Thurow, a noté que « les humains sont peut-être nés pour faire du shopping, mais ils sont aussi nés pour construire ». Le désir de construire favorise une « économie de production », qui est fondamentalement différente de l’« économie de consommation » qui prévaut dans le monde anglo-saxon. ¹⁶ Le retour du néomercantilisme, personnifié par Trump, devait signifier la victoire d’une économie de constructeurs sur une économie de consommateurs.

Todd espérait que la présidence de Trump servirait également de catalyseur à un nouvel ordre géopolitique, notamment en Europe. Alors que dans son livre de 2008, Après la démocratie, il critiquait le président Nicolas Sarkozy pour s’être aligné sur les États-Unis et avoir ainsi repoussé des alliés potentiels comme l’Inde, la Chine ou la Russie, après 2016, sa perspective a radicalement changé. ¹⁷ Dans un monde globalisé, une nation contrainte par l’euro n’a qu’une seule option dans une Europe sous hégémonie allemande : s’allier à l’Amérique. « Un seul pays peut aider la France à s’extirper de l’euro… celui qui refuse d’accepter un empire européen sous domination allemande : les États-Unis. La survie de la France se fera grâce à l’Amérique. Je suis tenté de dire : comme toujours. » ¹⁸

Trumpiste Déçu

Todd était l’un des intellectuels les plus fervents partisans de Trump, non seulement en France mais dans toute l’Europe. L’intensité de son soutien n’a cependant d’égal que la gravité de sa déception finale.

L’optimisme pro-Trump de Todd a depuis cédé la place à la conviction d’un déclin presque certain de l’Amérique. Todd écrit que les États-Unis sont passés du statut d’usine du monde à celui de premier consommateur et que, malgré la rhétorique nationaliste de Trump, ils semblent incapables de changer de cap.

Avec le déclenchement de la guerre en Ukraine, l’Occident sombre dans une « fausse conscience ». Après avoir détruit sa propre industrie et sa classe ouvrière, il tente de l’emporter dans une guerre qui requiert la puissance industrielle. Vus à travers le prisme de List, les États-Unis sont vulnérables, ayant perdu leur base industrielle et plaçant à la place leur foi dans l’illusion des « autoroutes de l’information », par lesquelles circule, selon le langage de Xi Jinping, l’opium spirituel ^.

Aux États-Unis, l’espérance de vie des plus pauvres est en chute libre et l’hypertrophie de la finance a transformé la politique en passe-temps pour les riches. Le reste du monde, affirme Todd, ne voit pas l’Occident comme un vecteur d’essor démocratique mais plutôt comme une constellation d’oligarchies libérales qui méprisent les pauvres. ²⁰ Le « Sud global » préfère Moscou et Pékin à Washington. Les historiens du futur, dit-il, seront étonnés de l’aveuglement narcissique de l’Occident face à ce fait.

Même dans le domaine technologique, l’avantage américain ne semble plus aussi formidable que Todd l’avait déjà affirmé. Si la Chine n’est peut-être pas encore à la pointe dans les semi-conducteurs ou l’aviation, elle a fait des progrès remarquables dans d’autres domaines. Les véhicules électriques chinois constituent une menace sérieuse pour les entreprises européennes traditionnelles, et leur domination dans ce secteur leur a permis de dépasser l’Allemagne et le Japon en termes d’exportations automobiles. Dans le domaine des technologies propres, l’emprise de la Chine sur la chaîne d’approvisionnement solaire rend difficile pour tout observateur d’envisager le « verdissement de l’économie européenne » sans l’implication de la Chine. Comme le souligne Dan Wang, la Chine a sa propre dynamique technologique et conserve des atouts considérables, largement indépendants du ralentissement de sa croissance économique ou des défis démographiques. ²¹ Sa force réside dans sa main-d’œuvre, qui continue de progresser dans la complexité de la fabrication.

En ce qui concerne une autre technologie susceptible de façonner l’économie et la guerre de demain – l’intelligence artificielle –, l’ avance américaine pourrait être temporaire, voire perdue. ²² De plus, l’enseignement des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques aux États-Unis traverse une crise profonde. ²³ La Chine produit chaque année plus de deux fois plus de docteurs dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques que les États-Unis. L’hégémonie technologique de Washington n’est plus inattaquable, d’autant que la Chine est devenue la plus grande puissance industrielle du monde.

Le dernier rempart de la puissance américaine réside peut-être dans son contrôle du système financier mondial. Dans La Défaite de l’Occident , Todd suggère cependant que le dollar est la malédiction des ressources naturelles de l’Amérique. Les États-Unis ont pris l’habitude de créer de la monnaie, ce qui est plus facile que de produire, par exemple, des machines-outils. On peut soutenir que cette injection continue de monnaie dans l’économie mondiale est précisément la raison pour laquelle l’Amérique ne sera pas isolée de sitôt. Néanmoins, les efforts visant à saper la domination du dollar gagnent en intensité.

Les opinions de Todd sur le déclin de l’hégémonie du dollar concordent curieusement avec celles de Zoltan Pozsar, ancien analyste chez Credit Suisse. Tous deux estiment qu’un changement important est en cours, qui surprendra les élites occidentales, car l’émergence d’un monde multipolaire menace la position du dollar.

Prenons l’exemple du néomercantilisme chinois dans le financement du développement. Entre 2010 et 2020, les banques chinoises ont fourni autant de financements que toutes les banques de développement occidentales au cours des soixante-dix dernières années. ²⁴ Pékin a également appris à instrumentaliser le dollar lui-même : au lieu d’utiliser ses réserves pour acheter des bons du Trésor, il prête ces dollars aux pays en développement accablés par des dettes en dollars. L’Arabie saoudite et la Russie appliquent la même stratégie.

Le phénomène que Pozsar appelle « « pansion » des Brics » signifie essentiellement l’élargissement du cercle des pays liés par la crainte du « privilège exorbitant » de l’Amérique. L’Occident considère les sanctions comme une arme moralement légitime contre ses ennemis, mais elles semblent de plus en plus inefficaces, voire contreproductives. À long terme, la prolifération des sanctions pourrait saper les fondements mêmes de l’ordre du dollar. Comme l’a admis l’ancien secrétaire au Trésor Jack Lew, si les sanctions « rendent l’environnement des affaires trop compliqué ou imprévisible, ou si elles interfèrent excessivement avec les flux de fonds dans le monde entier, les transactions financières pourraient commencer à se déplacer entièrement hors des États-Unis, ce qui pourrait menacer le rôle central du système financier américain à l’échelle mondiale, sans parler de l’efficacité de nos sanctions à l’avenir. » ²⁵

La notion de « dé-risque » a récemment gagné du terrain dans le monde atlantique, mais il est important de se rappeler que cette pratique est apparue pour la première fois en réponse aux sanctions occidentales. ²⁶ De nombreux pays tentent de se protéger contre l’instrumentalisation du système financier américain et unissent leurs forces pour dé-dollariser leurs flux commerciaux. Comme l’a déclaré le président brésilien Lula, les BRICS ne sont pas destinés à la défense mais à l’attaque contre l’hégémonie du dollar.

Pozsar soutient que « Bretton Woods III » est en train d’émerger sous nos yeux. Pékin est en train d’établir un nouvel ordre dans lequel il achète du pétrole et du GNL avec du renminbi et des investissements de développement. L’autosuffisance énergétique américaine et la hausse des exportations réduisent encore l’importance du pétrodollar. De plus, la Chine et la Russie travaillent ensemble pour approfondir la bifurcation du système financier mondial avec le projet mBridge, un pipeline de paiements compétitif basé sur les monnaies numériques des banques centrales. Au sein des BRIC , des discussions sont en cours sur la création d’une nouvelle unité monétaire pour les pays membres. Comme le note un universitaire chinois, « après l’expansion, les pays BRIC représentent 43 % de la production mondiale de pétrole, 46 % de la population mondiale, 30 % du PIB et 25 % des exportations de marchandises. » ^27 Les BRIC , et la Chine en particulier, dominent déjà les chaînes d’approvisionnement en terres rares.

Mais les dommages politiques causés par les sanctions, le dynamisme du mercantilisme financier chinois et les liens croissants entre les BRIC peuvent -ils renverser l’hégémonie du dollar ? Gao Bai, un chercheur chinois vivant aux États-Unis, soutient que l’ampleur et la complexité des marchés financiers américains, combinées à une économie en croissance constante, renforceront l’inertie de l’ordre international. ²⁹ Adam Tooze, discutant des thèses de Pozsar sur le règne du dollar, soutient qu’un réalignement est peu probable car l’arrangement actuel est « entravé par des économies de réseau » qui empêchent un changement rapide et profond. ³⁰

Il n’en demeure pas moins que l’asymétrie entre la multipolarité de la politique mondiale et l’hégémonie du dollar ne risque pas de perdurer indéfiniment. Il ne faut pas oublier qu’en 1945 encore, la livre sterling représentait plus de 80 % des réserves de change mondiales et qu’elle en représentait encore un quart dans les années 1960. L’hégémonie du dollar est peut-être en train de prendre fin, mais l’histoire montre que les monnaies de réserve sont des indicateurs tardifs de la puissance géopolitique et économique.

D’un autre côté, la fin de la domination du dollar pourrait ne pas être aussi néfaste pour l’Amérique qu’il n’y paraît. Comme le souligne Byrne Hobart, la contraction du secteur des services financiers pourrait libérer de nombreux talents mal répartis. Les physiciens qui développent des outils financiers complexes pourraient plutôt se concentrer sur la construction de la prochaine génération de fusées. Si les Américains pourraient voir leur consommation diminuer, la relocalisation et l’intensification de la concurrence intérieure pourraient conduire à des salaires plus élevés et rendre le logement et les soins de santé plus abordables ^.

Le paradoxe de l’éducation

En dépit des spéculations sur l’avenir du dollar, la plus grande surprise que le livre de Todd cherche à expliquer est peut-être l’absence d’opposition efficace aux décisions politiques et aux visions du monde qui ont entraîné le déclin de l’Occident. Comment comprendre la passivité qui perdure depuis des décennies, à travers les échecs du néolibéralisme américain et du néoconservatisme en politique étrangère, et à travers les déceptions du messianisme de l’euro ?

L’explication de Todd est conforme à sa conviction que l’éducation est l’un des moteurs de l’histoire, notamment par ses interactions avec la religion. Le déclin du protestantisme a été particulièrement conséquent. En favorisant l’alphabétisation – jusqu’au milieu du XXe siècle, les pays où la Réforme a prévalu avaient des taux d’alphabétisation bien plus élevés que les pays catholiques – le protestantisme a créé des conditions propices au développement intellectuel. Ce faisant, cependant, le protestantisme a semé les graines de son propre déclin, qui, à son tour, a précipité une spirale descendante dans la réussite intellectuelle laïque. « C’est là que réside le grand paradoxe de cette séquence historique : les progrès de l’éducation ont finalement provoqué une régression de l’éducation parce qu’ils ont conduit à la disparition des valeurs qui favorisent l’éducation. » ³² La disparition du protestantisme en tant que force culturelle, avec son accent sur l’effort, a conduit à la détérioration de la capacité éducative de la population autochtone des États-Unis ^{33 .}

Todd affirme que le déclin des universités américaines a commencé à la fin des années 1960. Il cite des études montrant la baisse des performances des étudiants américains et des recherches sur l’inversion de l’effet Flynn, qui indique une baisse du QI moyen aux États-Unis. L’intensité de l’éducation a également diminué : alors que les étudiants étudiaient quarante-huit heures par semaine en 1961, ils n’en consacraient plus que vingt-sept en 2003. ³⁴ Dans le même temps, cependant, la diffusion de l’enseignement supérieur a créé un fort élan anti-égalitaire. Cet élan sous-tend le conformisme insensé et à courte vue qui règne parmi l’élite éduquée.

Au-delà de l’éducation, le déclin du protestantisme a laissé l’empire américain sans centre moral. La direction de la plus grande superpuissance mondiale a commencé à être dictée par une classe dirigeante atomisée et anomique, sans autres valeurs que la volonté de puissance. Les portraits que dresse Todd des figures à la tête de l’empire américain ressemblent de plus en plus aux élites françaises qu’il décrit dans Les Luttes des classes en France au XXIe siècle : dépourvues de convictions et libérées du cadre de la morale commune. Elles n’acceptent aucune barrière à leur ambition, qu’elle soit morale ou rationnelle.

Sans identité nationale, toute action collective efficace devient impossible, ce qui conduit à un passivisme enraciné. L’État, séparé de la nation, est pris en charge par des groupes d’intérêt qui doivent leur existence et leur statut à la monopolisation de ses ressources. Le président Macron en France, et d’autres comme lui, ne sont que les figures de proue de cette oligarchie bureaucratisée ^.

La plus grande manifestation du nihilisme américain est le néolibéralisme. Il a inauguré une ère de destruction – d’ industries, de professions entières et de familles, comme en témoigne l’épidémie de décès par désespoir. Todd, peut-être trop souvent, emploie la terminologie psychanalytique pour expliquer certains phénomènes, invoquant dans ce contexte « l’instinct de destruction caché sous le masque de la théorie économique ».

Le néolibéralisme est né avec le déclin du protestantisme et, en rejetant tout bien commun et tout avenir collectif, a inauguré une période de stagnation et d’aggravation des inégalités. Son résultat le plus antimoderne est cependant de priver les jeunes de la possibilité d’accéder à une vie meilleure que celle des générations précédentes. Le néolibéralisme, en sacrifiant l’avenir pour maximiser la consommation immédiate, est l’idéologie économique du déclin occidental.

En élaborant cette critique, Todd fait partie des rares intellectuels européens à faire écho à un diagnostic de stagnation technologique similaire à celui d’Américains comme Robert Gordon, Peter Thiel et Tyler Cowen. Le développement extraordinaire des technologies de l’information aurait dû susciter un sentiment prométhéen d’autonomie dans la société et parmi les élites. Au lieu de cela, les dirigeants et les citoyens ont, chacun à leur manière, perdu foi dans l’avenir, l’optimisme définitif cédant la place à une passivisme débilitant. Todd suggère qu’aucune avancée technologique passée n’a suscité une telle complaisance que celle qui a confiné le progrès technologique à un cône aussi étroit que celui des technologies de l’information.

La fin du monde tel que nous le connaissons

Si La Défaite de l’Occident a une faiblesse, c’est que le pessimisme inébranlable de Todd peut écraser son appréciation de l’ambiguïté. Nous ne vivons pas une époque définie par le choc de deux systèmes, une seconde guerre froide, mais une époque sans définition. Notre période « post-guerre froide » manque ^de structure et, comme le suggère le diplomate singapourien Bilahari Kausikan, le sort des États dépendra de leur capacité à gérer l’incertitude de notre époque.

Pour un livre sur la géopolitique, le dernier ouvrage de Todd accorde trop d’attention aux limites et pas assez aux options. Après tout, l’Amérique est un pays qui est passé de la cible de l’intense hostilité de Todd à ses éloges enthousiastes, et inversement, en à peine deux décennies. Dans ce contexte, il semble imprudent d’exclure le renouveau de l’éventail des possibilités.

Cet article a été initialement publié dans American Affairs Volume VIII, numéro 4 (hiver 2024) : 208–18.

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Remarques

¹    Voir, par exemple, la réaction 

du Monde , qui affirme que Todd s’aligne simplement sur la propagande russe, ou de 

La Libération , qui qualifie carrément le livre d’ouvrage de « poutinophile » : Florent Georgesco, 

« La Défaite de l’Occident : Emmanuel Todd, prophète aux yeux fermés », 

Le Monde , 19 janvier 2024 ; Simon Blin, « 

Avec son livre la Défaite de l’Occident, Emmanuel Todd affirme sa poutinophilie », 

La Libération , 10 janvier 2024.

²    Emmanuel Todd, L’Illusion économique : Essai sur la stagnation des sociétés développées (Paris : Gallimard, 1998), 47.

³    Emmanuel Todd, Après la démocratie , Paris, Gallimard, 2008, p. 224.

⁴    Emmanuel Todd, Les luttes des classes en France au XXIe siècle , Paris : Seuil, 2019, p. 188.

^Certes    , il ne se qualifie jamais de gaulliste, mais son alignement sur les positions souverainistes fait de lui l’un des rares candidats à ce titre dans la France contemporaine.

⁶    Todd, Les luttes des classes en France au XXIe siècle , 193.

⁷    Franck Dedieu, Le patriotisme économique à travers le cas de cinquante firmes industrielles françaises (thèse de doctorat, Université de Toulon, 2019).

⁸    Todd, Les luttes des classes en France au XXIe siècle , 195.

⁹    Les élites européennes estiment que Mario Draghi, qui approche les 80 ans et qui a récemment été appelé à adopter une position moins passive face au néomercantilisme chinois, est capable d’aligner l’UE sur les défis du présent. Cependant, ce changement de discours n’a pas encore été suivi de projets de politique industrielle à l’échelle continentale. Voir Martin Arnold, « Mario Draghi Says Europe Must Not Be ‘Passive’ in Face of China Import Threat », Financial Times , 14 juin 2024.

¹⁰   Nicholas A. Lambert, Planifier l’Armageddon : la guerre économique britannique et la Première Guerre mondiale (Cambridge : Harvard University Press, 2012).

^On   pourrait demander à Todd s’il considère que Singapour est contrôlé par les États-Unis, une affirmation qui semble déraisonnable.

¹²   Patrick Emmenegger et Katrin Eggenberger, « Souveraineté des États, interdépendance économique et extraterritorialité des États-Unis : la disparition du secret bancaire suisse et le réancrage de la finance internationale », Journal of International Relations and Development 21 (2018) : 799.

¹³   Emmanuel Todd, La Défaite de l’Occident (Paris : Gallimard, 2024), 20.

¹⁴   Gary Gerstle, L’ascension et le déclin de l’ordre néolibéral : l’Amérique et le monde à l’ère du libre marché (New York : Oxford University Press, 2022), 265.

¹⁵   Emmanuel Todd, « Le protectionnisme oppose des populistes lucides à un establishment aveugle », Le Figaro , 16 mars 2018.

¹⁶   Lester Thurow, Tête à tête : la bataille économique à venir entre le Japon, l’Europe et l’Amérique (New York : William Morrow and Company, 1992), 118.

¹⁷   Todd, Après la démocratie , 228.

¹⁸   Todd, Les luttes des classes en France au XXIe siècle , 403.

¹⁹   Emmanuel Todd, Après l’Empire : Essai sur la décomposition du système américain (Paris : Gallimard, 2002), p. 84.

²⁰   Emmanuel Todd, « Fausse conscience de l’occident », Marianne , 25 septembre 2022.

²¹   Dan Wang, « China Notes, juillet 23 : sur la dynamique technologique », DanWang.co, 18 juillet 2023.

²²   Leopold Aschenbrenner, « Lock Down the Labs: Security for AGI », Situational Awareness: The Decade Ahead (site Web), juin 2024.

²³   David Adler et William B. Bonvillian, « Le problème de la fabrication avancée aux États-Unis et comment le résoudre », American Affairs 7, n° 3 (automne 2023) : 3–30.

²⁴   Brad Setser, « Pouvoir et interdépendance financière », IFRI, mai 2024.

²⁵   Jack Lew, « Remarques du secrétaire Lew sur l’évolution des sanctions et les leçons pour l’avenir au Carnegie Endowment for International Peace », Département du Trésor américain, 30 mars 2016.

²⁶   Agathe Demarais, « L’Occident n’a pas inventé le découplage, c’est la Chine », Foreign Policy , 1er février 2024.

²⁷   Bao Gai, « Guerres commerciales, guerres chaudes et montée en puissance du Sud global : l’avenir de l’étalon dollar », Lire le rêve chinois , trad. David Ownby (Beijing Cultural Review, 27 décembre 2023).

²⁸   « Les pays du BRICS , après l’adhésion de nouveaux membres à l’association, fournissent 72 % des réserves mondiales de terres rares », a déclaré le directeur de l’Agence fédérale russe de gestion des ressources du sous-sol (Rosnedra) Evgeny Petrov dans un éditorial publié sur le site Web de TASS. « Les BRICS représentent 72 % des réserves mondiales de terres rares – Officiel », TASS, 16 juillet 2024.

²⁹   Gai, « Guerres commerciales, guerres chaudes et montée en puissance du Sud global : l’avenir de l’étalon dollar ».

³⁰   Adam Tooze, « L’avenir du dollar : la fin-fi (fiction financière) et la guerre de Poutine », Chartbook (substack), 3 avril 2022.

³¹   Byrne Hobart, « Pourquoi le dollar américain pourrait survivre à l’empire américain », Palladium , 5 décembre 2020.

³²   Todd, La Défaite de l’Occident , 206.

³³   Todd, La Défaite de l’Occident , 230.

³⁴   Il convient d’ajouter que des chercheurs ont récemment montré, avec l’aide de l’IA, que le niveau de difficulté des tests de mathématiques du SAT était en baisse depuis des années, et que cette baisse s’accompagnait d’une baisse parallèle des performances des élèves. Voir : Saannidhya Rawat et Vikram K Suresh, « GPT Takes the SAT: Tracing Changes in Test Difficulty and Students’ Math Performance », SSRN, 3 août 2024.

³⁵   Todd, Les luttes des classes en France au XXIe siècle , 259 ; Todd, « Le protectionnisme opposé des populistes lucides à un establishment aveugle ».

³⁶   Bilahari Kausikan, Faire face à un monde ambigu (Singapour : World Scientific Publishing, 2017), 25.

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