Le Pentagone a suspendu les livraisons de certains missiles de défense aérienne et d’autres munitions de précision à l’Ukraine en raison de craintes que les stocks d’armes américains soient tombés trop bas.

La décision a été prise par le chef de la politique du Pentagone, Elbridge Colby, après un examen des stocks de munitions du Pentagone, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la diminution du nombre total de munitions d’artillerie, de missiles de défense aérienne et de munitions de précision, selon trois personnes au courant du dossier.

La décision initiale de suspendre une partie de l’aide promise sous l’administration Biden a été prise début juin, selon les sources, mais elle n’entre en vigueur que maintenant, alors que l’Ukraine repousse certains des plus importants barrages russes de missiles et de drones sur des cibles civiles à Kiev et ailleurs.

Les personnes interrogées ont bénéficié de l’anonymat pour discuter des opérations en cours. Le Pentagone n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Dans une déclaration faisant suite à la publication de cet article, Anna Kelly, attachée de presse adjointe de la Maison Blanche, a déclaré que cette décision « a été prise pour privilégier les intérêts des États-Unis, suite à une étude du Département de la Défense sur le soutien et l’assistance militaires de notre pays à d’autres pays à travers le monde. La puissance des forces armées américaines demeure incontestée ; il suffit de demander à l’Iran. »

Parmi les articles retirés figurent des missiles pour les systèmes de défense aérienne Patriot, des obus d’artillerie de précision, des missiles Hellfire et d’autres missiles que l’Ukraine lance depuis ses chasseurs F-16 et ses drones.

Les pertes se feront certainement sentir sur le terrain alors que l’Ukraine continue de repousser de nouvelles attaques des forces russes.

La Russie a lancé ce week-end sa plus importante attaque aérienne contre l’Ukraine depuis le début de la guerre de trois ans, avec 477 drones et leurres et 60 missiles. Parmi ceux-ci, 249 auraient été abattus et 226 auraient été perdus, probablement à cause d’un brouillage électronique.

Cette décision fait suite à la rencontre entre le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et Trump en marge du sommet de l’OTAN aux Pays-Bas la semaine dernière. Le président américain, frustré à plusieurs reprises ces dernières semaines par la réticence du président russe Vladimir Poutine à négocier la fin de sa guerre contre l’Ukraine, est ressorti de la réunion plus favorable à la cause de Kiev qu’auparavant – et n’a pas exclu l’envoi de systèmes de défense aérienne Patriot supplémentaires – malgré la décision du Pentagone de geler une partie de l’aide, notamment en matière de systèmes antiaériens et antimissiles.

« Ils veulent des missiles antimissiles, comme ils les appellent, et nous allons voir si nous pouvons en mettre à disposition », a déclaré Trump lors d’une conférence de presse à l’issue du sommet de l’OTAN à La Haye mercredi. « Ils sont très difficiles à obtenir. »

La décision du Pentagone de suspendre certaines expéditions a suscité l’inquiétude des alliés de l’Ukraine au Congrès, qui craignaient que le pays ne soit rendu vulnérable à de nouvelles frappes aériennes russes.

« Les systèmes de défense aérienne de fabrication américaine, dont la plateforme Patriot, sont la pièce maîtresse des défenses ukrainiennes… Ils fonctionnent. Ils sauvent des vies chaque jour », a déclaré la représentante Marcy Kaptur (démocrate de l’Ohio), coprésidente du caucus ukrainien du Congrès. « Si ces informations sont vraies, alors M. Colby… prend des mesures qui entraîneront certainement la mort imminente de nombreux militaires et civils ukrainiens. »

Ces munitions sont un mélange de défense aérienne et d’armes de précision, acheminées vers l’Ukraine depuis plus de deux ans. Elles comprennent deux sources de soutien distinctes fournies par les États-Unis à l’Ukraine, toutes deux sous l’administration Biden. Une partie provient de la réduction des stocks actuels, le Département de la Défense recevant des fonds pour reconstituer ces munitions au plus vite. La seconde provient de l’Initiative d’assistance à la sécurité de l’Ukraine, dans le cadre de laquelle les États-Unis financent l’achat d’armes pour l’Ukraine auprès d’entreprises de défense américaines. Ces fonds ont servi à la passation de marchés d’armes pour le gouvernement ukrainien.

Les fonds ont été engagés avant la fin de l’administration Biden, les livraisons étant effectuées dès que les systèmes sont prêts. Le prélèvement sur les stocks actuels s’est poursuivi sous l’administration Trump, qui a utilisé les derniers 61 milliards de dollars de financement pour reconstituer les stocks d’armes américains et fournir des milliards d’aide à Israël et à d’autres partenaires.

L’administration Trump n’a pas demandé d’aide supplémentaire pour l’Ukraine, même si l’aide de l’administration Biden est suffisante pour permettre à l’Ukraine de tenir encore plusieurs mois, selon un responsable de l’administration.

Une personne au courant de l’arrêt des munitions a déclaré que le Pentagone les avait divisées en catégories de criticité depuis février, en raison des inquiétudes selon lesquelles le DOD utilisait trop de munitions de défense aérienne au Yémen.

Le Pentagone avait une note d’action prête à être remise au secrétaire à la Défense Pete Hegseth pour geler certaines des munitions les plus commandées dans les stocks américains en Ukraine, a déclaré la personne, mais la décision a pris la poussière sur le bureau du chef du DOD pendant des mois alors que l’agence subissait un renouvellement de personnel.

Des plans étaient en place pour rediriger les munitions clés, y compris les obus d’artillerie, les obus de chars et les systèmes de défense aérienne, vers le territoire américain ou vers Israël.

« Ils ont proposé à plusieurs reprises depuis mars de suspendre les expéditions », a déclaré la personne.

Cette décision rappelle la rétention par la première administration Trump de 214 millions de dollars d’aide à la sécurité de l’Ukraine allouée par le Congrès en 2019. Le Government Accountability Office a alors jugé que cette décision violait la loi sur le contrôle des saisies, car les désaccords politiques ne constituent pas une raison légale pour bloquer les fonds alloués.

Si l’administration Trump autorise un gel ou une réduction progressive des munitions déjà financées par le Congrès – sur la base de l’examen de la politique de Colby – et sans nouveau message budgétaire au Congrès, elle risque de violer les mêmes principes juridiques signalés à l’époque.

Tom Karako, expert en défense antimissile au Centre d’études stratégiques et internationales, a déclaré que cette décision souligne la vulnérabilité des forces ukrainiennes.

« La défense aérienne ne vous fera pas gagner une guerre, mais son absence vous fera rapidement perdre une guerre », a-t-il déclaré.

Karako a cité des documents budgétaires de l’armée révélant un quadruplement discret de ses besoins en intercepteurs Patriot MSE. Mais même avec un financement accru, a-t-il ajouté, l’accélération de la production prendra du temps.

« On ne peut pas simplement actionner un interrupteur », a-t-il déclaré.