Selon un rapport récent, la dette et les coûts d’emprunt s’approchent des niveaux qui ont autrefois forcé Londres à demander un sauvetage au FMI.

La Grande-Bretagne est confrontée à la perspective d’une répétition de la crise économique paralysante de 1976, alors que la montée en flèche de la dette et des coûts d’emprunt suscite des doutes sur la politique budgétaire du Parti travailliste, ont averti des économistes de premier plan, selon un rapport du Telegraph.

Il y a près de cinquante ans, la crise avait contraint le gouvernement travailliste à solliciter un prêt d’urgence auprès du Fonds monétaire international (FMI) après que les déficits et l’inflation eurent dégénéré. Elle devint l’une des pires crises de l’après-guerre au Royaume-Uni, le plan de sauvetage entraînant d’importantes coupes budgétaires et la perte du pouvoir du Parti travailliste quelques années plus tard.

La chancelière fédérale Rachel Reeves fait désormais face à des avertissements similaires : les prévisions font état d’un déficit de 50 milliards de livres sterling (68 milliards de dollars) dans les finances publiques et d’un intérêt de la dette qui devrait dépasser 111 milliards de livres sterling.

La dette dépasse désormais 96 % du PIB.

Avec environ 2 700 milliards de livres sterling, elle constitue l’un des fardeaux les plus lourds du monde développé. Les coûts d’emprunt des États ont grimpé en flèche, les rendements des obligations à 30 ans dépassant les 5,5 %, soit plus que ceux des États-Unis et de la Grèce.

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Jagjit Chadha, ancien directeur de l’Institut national de recherche économique et sociale, a déclaré au Telegraph que les perspectives étaient « aussi périlleuses que la période précédant le prêt du FMI de 1976 », avertissant que la Grande-Bretagne pourrait avoir du mal à payer ses retraites et ses prestations sociales.

Andrew Sentance, ancien responsable politique de la Banque d’Angleterre, a déclaré que Reeves était « en passe de provoquer une crise du type de celle de 1976 [celle de l’ancien chancelier britannique Denis] Healey à la fin de 2025 ou 2026 », accusant le Parti travailliste d’alimenter l’inflation avec des impôts, des emprunts et des dépenses plus élevés.

Ces avertissements interviennent quelques semaines avant la présentation par Reeves de son premier budget d’automne, où elle devrait annoncer de nouvelles hausses d’impôts pour combler le déficit – une mesure qui, selon ses détracteurs, aggraverait la crise. Le gouvernement travailliste est également confronté à des défis politiques et économiques croissants, notamment une baisse de popularité.

Samedi, le chef du Parti réformiste britannique, Nigel Farage, a déclaré que c’était « les années 1970 à nouveau », tandis que la cheffe du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a décrit la flambée des coûts d’emprunt comme le prix de la « mauvaise gestion économique » du Parti travailliste.

Londres s’est engagé à porter ses dépenses militaires à 2,5 % du PIB d’ici 2027, conformément aux engagements pris auprès de l’OTAN. Le Royaume-Uni demeure l’un des plus fervents soutiens de l’Ukraine, lui fournissant des milliards de dollars d’aide militaire et financière, ce qui aggrave encore davantage les finances publiques déjà tendues.