TRADUCTION BRUNO BERTEZ

 La semaine a été très fructueuse pour l’innovation chinoise. La Chine a non seulement dit « non » aux tactiques d’intimidation américaines de Nvidia, mais elle a également trouvé une riposte percutante en matière d’IA. Et ce, dans un contexte de progression constante de ses capacités d’innovation globales, mesurées par les indicateurs plus larges de l’Indice mondial de l’innovation.

Tout cela concorde avec plusieurs avertissements que j’ai publiés en juillet et que vous pouvez retrouver ici , ici et ici .

J’insiste évidemment sur ce point car il est au cœur du conflit sino-américain, qui continue d’être au cœur de mes reflexions .

Ce qui a commencé comme une guerre commerciale s’est transformé en une succession de batailles autour des nouvelles avancées technologiques propriétaires, du transfert de technologie – la résolution de l’ escarmouche TikTok étant apparemment proche – et d’une course de plus en plus intense à la suprématie de l’IA.

Dans un sens crucial, cet aspect du conflit est compréhensible : l’innovation est le point de départ de la prospérité de toute nation.

Je persiste à croire que les États-Unis sont perdants dans leurs efforts de longue date pour contenir l’innovation chinoise.

Huawei et sa chaîne d’approvisionnement ont été la première cible des mesures dites de liste d’entités sous Trump 1.0. Sous l’administration Biden, c’était l’approche « petit terrain, haute barrière » visant à restreindre l’accès de la Chine aux puces semi-conductrices avancées. Aujourd’hui, sous Trump 2.0, tout tourne autour de la course à l’IA, avec des restrictions intermittentes visant les puces de traitement d’IA les plus sophistiquées de Nvidia.

Ces dernières années, les choses ne se sont pas exactement déroulées comme prévu par Washington.

C’est particulièrement vrai dans le cas de la récente bataille autour du matériel d’IA.

Après avoir initialement restreint l’accès chinois à tous les produits Nvidia, le gouvernement américain a cédé aux pressions des entreprises et autorisé des achats chinois sélectifs de capacités de traitement Nvidia moins puissantes. Cela a incité le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, à jubiler sur CNBC : « Nous ne leur vendons pas nos meilleurs produits, ni nos deuxièmes meilleurs, ni même nos troisièmes meilleurs. » La stratégie, si l’on peut dire, consiste à rendre les développeurs d’IA chinois accros à ce que Lutnick a surnommé avec arrogance « le quatrième en bas ». Inutile de préciser qu’un tel manque de respect a été mal perçu par les Chinois et leur complexe d’humiliation .

J’affirme depuis un certain temps (voir le chapitre 5 de « Conflit accidentel » ) que les efforts américains pour contenir l’avancée technologique de la Chine étaient voués à l’échec, que les entreprises et entrepreneurs chinois, sans parler du gouvernement, prendraient l’endiguement américain comme un signal d’alarme susceptible de susciter une forte réaction concurrentielle.

C’est d’ailleurs ainsi que Huawei a réagi à la première vague de sanctions technologiques en 2018 visant son activité de smartphones, leader du marché ; en moins d’un an, l’entreprise a lancé en 2019 un nouveau smartphone, le Mate 30, fabriqué sans aucun composant américain, et, au deuxième trimestre de cette année, elle a reconquis la première place du marché chinois des smartphones.

En 2025, la même situation semble se reproduire, la Chine réagissant avec agressivité à la campagne américaine de confinement de l’IA.

D’abord, DeepSeek, le défi spectaculaire lancé par la Chine à ChatGPT, le modèle de recherche multilingue leader du marché d’OpenAI.

Puis, le 17 septembre, Pékin a annoncé l’interdiction de tout achat de puces d’IA Nvidia, y compris la RTX Pro 6000D de bas de gamme qui, selon les commentaires méprisants de Lutwick, a été conçue sur mesure pour le marché restreint de la Chine.

Selon la presse , l’interdiction de Nvidia visait à stimuler les efforts de fabrication de puces d’IA en Chine.

Et c’est exactement ce qui s’est produit.

Dans les 24 heures suivant l’interdiction de Nvidia par le gouvernement, Huawei, toujours sous le coup de sanctions, a dévoilé des plans détaillés sur trois ans pour le développement d’un nouveau cluster de calcul « SuperPoD » , utilisant les prochaines générations de ses puces Ascend, destinées à concurrencer les produits d’IA haut de gamme de Nvidia.

Malgré les doutes prévisibles en Occident quant à la capacité de Huawei à mener à bien un projet aussi ambitieux, il convient de rappeler la conclusion d’Eva Dou dans son récent ouvrage, House of Huawei : « La force de Huawei réside dans sa capacité à accomplir des tâches titanesques à des vitesses quasi impossibles… »

La cerise sur un gâteau bien plus important est venue avec le lancement, le 16 septembre, de l’ Indice mondial de l’innovation 2025 , un classement complet d’environ 130 pays qui évalue le potentiel d’innovation à travers 78 indicateurs clés, allant de l’enseignement et des dépenses de R&D dans les STEM (en intrants) aux brevets, marques déposées et articles scientifiques (en extrants). Pour la première fois en dix-huit ans d’histoire du GII, la Chine est entrée dans le Top 10 de l’indice global, évinçant l’Allemagne, qui a chuté à la 11e ^place (voir graphique ci-dessous). Il s’agit d’une progression spectaculaire pour un pays qui occupait la 43e ^place en 2010.

Les composantes de production du classement GII de la Chine sont passées de la 7e ^à la 5e ^place , affichant notamment le score le plus élevé de tous les pays de l’échantillon de 130 pays pour la création et la diffusion des connaissances. Le score de la Chine était inférieur pour les composantes d’intrants de l’innovation, mais elle est passée de la 23e ^place en 2024 à la 19e ^place en 2025, avec des notes particulièrement élevées pour les infrastructures. En obtenant un meilleur rendement en termes de production d’innovation par rapport à son classement relativement inférieur en intrants, cela constitue un net avantage pour la productivité implicite de l’innovation de la Chine.

En bref, les États-Unis continuent de se leurrer en pensant pouvoir contenir l’innovation chinoise.

La Chine dispose non seulement de scientifiques brillants – dont beaucoup rentrent chez eux , l’Amérique étant emportée par une vague politique anti-science, anti-académique et sinophobe – mais elle bénéficie également du soutien total de l’État pour la recherche fondamentale.

 Les entrepreneurs chinois , soumis à une surveillance réglementaire intense ces dernières années, se concentrent à nouveau sur les avancées compétitives dans les technologies vertes, les véhicules électriques et les batteries ; la récente campagne anti-involution souligne d’ailleurs l’intensité de cette nouvelle concurrence. Et la Chine a mobilisé tout l’arsenal de son appareil de politique industrielle pour soutenir la fabrication de pointe et l’IA.

La réponse américaine à l’innovation chinoise est contreproductive.

Elle n’arrêtera pas la Chine et, plus important encore, elle détourne l’attention et les ressources des efforts considérables qui sont nécessaires sur le plan national.

Certes, les États-Unis comptent de nombreux leaders dans le domaine de l’IA, notamment Nvidia. Mais comme je l’ai écrit récemment , je crains que les grandes entreprises de recherche de LLM, à savoir Alphabet, Meta, Microsoft et Amazon, dépensent collectivement trop pour des capacités de traitement de données d’IA à relativement faible valeur ajoutée.

Comme nous l’avons constaté dans les années 1990, cette frénésie de dépenses modifie la structure de coûts des prestataires de services à forte intensité de transactions, les transformant involontairement de producteurs à coûts variables en producteurs à coûts de plus en plus fixes. Il s’agit d’un scénario classique pour une restructuration massive visant à éliminer les redondances liées à la surcapacité de traitement de l’industrie américaine de l’IA dans son ensemble. Je crains également que les États-Unis ne gaspillent leur avance historique en matière de soutien du gouvernement fédéral à la recherche fondamentale, tout en affaiblissant un puissant héritage de soutien universitaire à la recherche scientifique.

Naturellement, la Chine et les États-Unis accordent une priorité égale à l’innovation.

Pourtant, rien n’empêche les deux nations de progresser sur le front de l’innovation, sans que l’une et l’autre ne ressentent ces progrès comme une menace existentielle.

La Chine semble mieux accepter les défis liés à sa deuxième place dans la course à l’innovation que les États-Unis ne reconnaissent la menace inévitable qui pèse sur leur leadership. Emportées par l’interaction autodestructrice de la sinophobie et du populisme anti-science, les États-Unis risquent de laisser tomber l’innovation. En revanche, les développements de cette semaine sur le front de l’innovation chinoise soulignent les bénéfices de la persévérance et de la réflexion