Timothy Snyder

Mentir est un art, et Trump en est un maître. Mais c’est un maître dont le talent décline ; et il a choisi d’appliquer son art à la guerre, un sujet qui le passionne mais dont il ne connaît rien, si ce n’est qu’il l’apprécie.

Trump semble hésiter sur le mensonge qu’il va proférer. Les mensonges sont toujours tributaires de la vérité, en ce sens qu’il faut avoir une certaine idée de ce qui est vrai pour pouvoir dire ce qui ne l’est pas. Mais nous sommes désormais dans un monde où Trump ne connaît que ses propres plaisirs.

Si nous acceptons que rien ne soit vrai, nous nous rétrouvons parmi des dictateurs en herbe et des dictateurs confirmés, qui disposent de récits convaincants et d’un monopole médiatique. Mais même si le est efficace en politique, les vérités sur le monde, elles, subsistent : les civils tués restent morts, les avions abandonnés s’écrasent, les actions entraînent des réactions imprévisibles. Les fascistes de l’ère post-vérité s’aventureront sur les terres de l’ignorance et s’y retrouveront piégés.

Mais à moins de nous démarquer de ces gens sur le point fondamental de la vérité, ils parviendront malgré tout à s’en sortir par la ruse. Quelle que soit l’ampleur de la catastrophe, ils reconstruiront leur pouvoir sur la base des demi-mensonges que nous avons répétées, des atrocités que nous avons ignorées, des contradictions que nous avons laissées passer, des justifications que nous avons trouvées.

Dans cette guerre, toute notion d’« intérêt national » n’est qu’une rationalisation. Il n’y a rien de tel en jeu.

Il n’y a que l’intérêt personnel, ou le plaisir personnel.

La vérité, c’est que Trump aime ce qu’il fait. Il semblait grisé par ce qu’il a fait dans les jours qui ont suivi l’enlèvement de Maduro. Il éprouvait manifestement beaucoup de plaisir, il se sentait « sur une lancée ». Bien sûr, c’est de la pensée magique.

Dans la réalité, cette « lancée » n’existe pas.

Ces contradictions sont identifiables. L’ivresse de Trump repose sur l’une d’elles.

Les institutions qui fonctionnaient au Venezuela, tant dans le renseignement que dans l’armée, se sont construites au fil des générations sur des fondements que Trump et son administration nient : l’importance des fonctionnaires de carrière ; le bon fonctionnement de l’État ; la véracité des données scientifiques ; la valeur de la recherche ; le travail précieux des scientifiques immigrés ; l’efficacité de la planification à long terme ; et, en fin de compte, la réalité des faits. Trump et ses acolytes n’auraient jamais pu bâtir de telles institutions. Ils ne peuvent qu’exploiter leur existence. Et en les exploitants, ils les affaiblissent.

La puissance américaine est utilisée pour détruire l’ordre qu’elle a elle-même instauré. Il existe un droit de la guerre, et en le violant et en le bafouant , nous délimitons le monde plus dangereux et nous-mêmes plus vulnérables.

L’imagination fertile qui se crée des ennemis, ceux qu’on prend plaisir à attaquer, affaiblit la capacité des États-Unis à se défendre contre de véritables ennemis.

Les missiles tirés au Moyen-Orient dans un « mais » incertain ne sont pas destinés à des conflits significatifs, comme en Ukraine. Les trois chasseurs américains abattus par nos alliés pourraient être utiles à un moment donné. (Et il est pour le moins inquiétant que le Koweït puisse abattre trois F-15 américains en une seule journée.)

Une guerre au Moyen-Orient risque d’engendrer des actes de terrorisme aux États-Unis. Or, nous avons fermé les institutions compétentes et affecté le personnel concerné à l’application des lois sur l’immigration.

Trump profère des mensonges sur la guerre qui non seulement se contredisent entre eux, mais se contredisent même indirectement. S’agit-il d’un programme nucléaire inexistant ? D’un changement de régime que nous n’avons pas suffisamment réfléchi ? Ou d’une menace iranienne imaginaire pesant sur les élections ?

Trump a affirmé à la fois avoir déjà détruit le programme nucléaire iranien et être en train de le détruire. Non seulement c’est contradictoire, mais cela engendre un danger réel.

L’effet net de cette guerre sera la prolifération des armes nucléaires à travers le monde. Contrairement à ce qu’affirme CBS News, l’Iran ne possède pas l’arme nucléaire. Le pays avait accepté d’abandonner son programme nucléaire sous l’administration Obama, mais Trump a ruiné cet accord. Ce sont les pays qui attaquent l’Iran – Israël et les États-Unis – qui possèdent un arsenal nucléaire. Ceci confirme la leçon donnée par la Russie lors de son invasion massive de l’Ukraine en 2022 : les pays dotés de l’arme nucléaire sont libres de déclencher des guerres d’agression.

La seule conclusion qui s’impose est que les armes nucléaires sont nécessaires pour dissuader de telles attaques.

Trump a déclaré que l’objectif de la guerre était à la fois de permettre au peuple iranien de se gouverner et de créer une situation où le régime en place négociait. Non seulement c’est contradictoire, mais cela a engendré de véritables atrocités.

Quelques semaines après le début de cette guerre, Trump a exhorté le peuple iranien à se soulever. Et lorsqu’il l’a fait, le régime en a tué des milliers, probablement des dizaines de milliers. Parmi eux se trouvent certains des Iraniens les plus courageux, des personnes qui auraient pu contribuer à l’avènement d’un gouvernement plus humain. Mais à présent, ils sont morts, et leur disparition compromet les chances d’une telle transformation.

Trump a prétendu que cette guerre visait à répondre à l’ingérence iranienne dans les élections américaines. Il est évident que cette affirmation sert à justifier la suppression (ou « fédéralisation ») des élections américaines de novembre. Tout cela est tellement prévisible que nous en serons tous responsables si cela fonctionne.

Pour l’éviter, il faut cependant partir des vérités simples et modestes, celles qui peuvent parfois se perdre dans les reportages haletants sur la guerre et les élections.

Des puissances étrangères ont effectivement tenté d’ influencer l’opinion publique américaine lors des élections. La Russie et la Chine mènent régulièrement des opérations sur les réseaux sociaux en faveur de Donald Trump. En 2020, les Iraniens ont effectivement mené une opération d’influence électorale. Celle-ci visitait sans ambiguïté pour entraver le vote démocrate et à favoriser Donald Trump. Sous l’administration Biden, le ministère de la Justice a poursuivi les Iraniens qui ont enfreint la loi américaine pour tenter de faire élire Trump. Rien n’indique que ces opérations d’influence iraniennes ont eu un impact significatif.

Réélu en janvier 2025, Trump a facilité les opérations d’influence étrangères, sans doute parce qu’il sait qu’il en est presque toujours le principal bénéficiaire. Les services chargés gouvernementaux de les surveillance ont été dissous, et les chercheurs qui les étudient ont été attaqués et privés de financement. Ses alliés sur les réseaux sociaux ont également levé les restrictions visant à empêcher les acteurs étrangers de mener des campagnes de propagande aux États-Unis.

Nous constatons donc une série d’énormes contradictions. Nous sommes en guerre contre l’Iran, affirme Trump, à cause de l’ingérence électorale iranienne. Or, cette ingérence était en sa faveur. Et elle a été poursuivie sous l’administration Biden. De retour au pouvoir, Trump a préférentiellement facilité l’ingérence électorale étrangère. Et maintenant, cette même ingérence, qui lui était favorable et qu’il a tolérée, lui serait, selon lui, si préjudiciable qu’il se doit de mener une guerre étrangère pour y mettre fin, et d’étendre cette guerre jusqu’aux urnes américaines . C’est tout simplement absurde.

L’empereur est nu et, devant son miroir, se demande qui est le plus beau.

La réponse pourrait bien être surprenante. La guerre peut offrir des opportunités au menteur, mais elle peut aussi révéler la bassesse de son mensonge. Trump semble croire qu’il peut tout dire ; mais en réalité, il offre à ses adversaires toujours plus d’occasions de former des coalitions dans tous les domaines où il trahit si ouvertement tous les autres pour son propre intérêt.

Cette guerre at-elle pour l’origine des armes nucléaires, un changement de régime ou une ingérence électorale ? Bien sûr, elle n’a rien à voir avec tout cela ; elle vise à se sentir bien et à se maintenir au pouvoir. C’est une guerre contre la vérité ; mais la vérité peut triompher – si elle trouve des alliés.