Un modèle de guerre d’usure suggère que oui

Peter Turchin

21 mai 2026

La guerre du Golfe, qui oppose les États-Unis et Israël à l’Iran, a largement éclipsé la couverture médiatique du conflit russo-ukrainien.

À la lecture des médias traditionnels, on pourrait croire que cette guerre, qui dure depuis cinq ans, est toujours dans l’impasse, voire que la situation se retourne contre la Russie

( Washington Post : « Les propos de Poutine sur la fin imminente de la guerre témoignent d’un épuisement, et non d’une volonté de paix, selon les analystes » ; New York Times : « Je suis le ministre des Affaires étrangères de Suède. Ne surestimez pas la Russie »).

Mais les modèles quantitatifs de guerre d’usure affirment le contraire : la Russie continue de dominer le champ de bataille et, sauf événement imprévu majeur, la défaite de l’Ukraine est inévitable.

Mes lecteurs savent peut-être qu’il y a trois ans, j’ai élaboré un modèle de guerre d’usure (AWM), basé sur les équations de Lanchester , permettant de prévoir l’issue de ce conflit (voir les liens à la fin de cet article).

Dix simulations générées par l’AWM concernant l’évolution des pertes ukrainiennes. La bande bleue représente le point final estimé (le niveau de pertes auquel la guerre devient insoutenable). 

Plus récemment, Warwick Powell est parvenu à une conclusion similaire (voir « Estimating Trajectories in Attritional Warfare: The Russia-Ukrainian Conflict Through a Quantitative Lens »).

Powell a utilisé un modèle comparable, la principale différence résidant dans le choix du critère d’arrêt. Mon modèle postule que la guerre prend fin lorsque le taux de pertes, en pourcentage de la population, dépasse un certain seuil, que j’ai estimé à partir d’un échantillon de guerres d’usure passées issues des données Correlates of War (voir la prépublication SocArxiv ci-dessous pour plus de détails).

Powell, quant à lui, estime que le début de la fin pour l’Ukraine surviendra lorsque les effectifs de son armée passeront sous un certain seuil (entre 65 et 73 % de son effectif initial de 550 000 hommes).

À partir de ce moment, les pertes ukrainiennes s’accéléreront et l’effondrement total se produira lorsque les effectifs de l’armée seront inférieurs à 50 % de leur niveau maximal précédent.

Le modèle de Powell prévoit que ce point de basculement se situera entre juillet et septembre ( mise à jour du 14 mai ).

Bien entendu, il ne s’agit que d’une prévision basée sur un modèle, et non d’une prophétie.

De nombreuses incertitudes subsistent quant à l’estimation de divers paramètres.

De plus, le seuil de rupture est estimé de manière imprécise. Par exemple, il n’est pas certain que le seuil de 0,65 à 0,73 au-delà duquel les forces ukrainiennes peuvent maintenir leur intégrité opérationnelle soit toujours valable sur un champ de bataille fortement dominé par les drones.

Ainsi, des effectifs réduits pourraient suffire à défendre les positions, compte tenu de l’abondance des drones disponibles.

Mon modèle n’intègre pas non plus les effets potentiels du passage à la guerre par drones, car ce changement n’avait pas encore eu lieu lors de la publication de ses prédictions.

Déterminer l’impact de cette évolution technologique sur les prédictions du modèle de guerre d’attrition (AWM) devra attendre l’analyse post-conflit, une fois le conflit terminé et les estimations bien plus précises.

Cependant, quelques analyses préliminaires suggèrent que l’influence des drones sur le déroulement de la guerre est moins importante qu’on pourrait le croire.

Ce qui importe, c’est le taux de pertes infligées à l’armée ukrainienne par les Russes, qu’elles soient dues à l’artillerie, aux bombardements aériens ou aux drones.

L’Ukraine atteint-elle sa limite de recrutement ?

C’est le facteur clé de nos deux modèles. Certains indices semblent le confirmer. Il y a une semaine, Branko Marcetic (à partir de sources ukrainiennes) a publié des chiffres pertinents dans un article de Responsible Statecraft : « La crise de la conscription en Ukraine devient de plus en plus sanglante ; tandis que des voix extérieures insistent sur le fait que la guerre peut encore être gagnée sur le champ de bataille, les jeunes hommes du pays résistent violemment aux recruteurs pour y échapper » .

Voici quelques chiffres qui étayent cette conclusion.

Nombre de plaintes concernant d’éventuelles violations commises par des officiers de recrutement, reçues par le médiateur ukrainien des droits de l’homme, Dmytro Lubinets :

2022 — 18

2023 — 514

2024 — 3312

2025 — 6127

Source : Kyiv Independent

Le nombre d’attaques violentes contre les officiers de recrutement montre la même tendance : de 5 en 2022 à 117 au cours des quatre premiers mois de cette année seulement.

Cette résistance se traduit par une baisse des enrôlements. Warwick estime (au 14 mai) que, du côté ukrainien, le taux de pertes quotidiennes nettes se situe entre 900 et 1 700 hommes (d’après mes calculs, par « net », il entend la différence entre les pertes et les enrôlements).

Selon lui, les effectifs ukrainiens actuels ont déjà diminué pour atteindre 320 000 à 380 000 hommes (contre un pic de 550 000). Autrement dit, d’après ses calculs, l’armée ukrainienne est déjà entrée dans une spirale descendante.

Quand ces pressions atteindront-elles le point de rupture ?

Powell pense que ce sera d’ici septembre.

Mais je serais beaucoup plus prudent, car la nature de tels processus dynamiques rend toute prédiction précise impossible. Prenons l’exemple d’une machine à vapeur dont le régulateur est défectueux. La pression augmente, mais le moment de l’explosion est imprévisible, car il dépend de la présence ou de l’absence de défauts internes dans le carter. Il en va de même pour les séismes : nous comprenons parfaitement leur physique, mais il peut s’écouler des années, voire des décennies, avant qu’ils ne se produisent.

L’Ukraine est comme une machine à vapeur dont la pression interne s’accumule. Mais il est impossible de prévoir avec précision quand la situation va dégénérer.