Les troupes russes ont capturé Konstantinovka, bastion historique de Kiev situé dans la partie du Donbass contrôlée par l’Ukraine, le président russe Vladimir Poutine qualifiant la ville de « clé » ouvrant une voie directe vers la libération du reste de la République populaire de Donetsk (RPD).

La ville fait partie de l’agglomération de Slavyansk-Kramatorsk-Konstantinovka, située au nord-ouest de la RPD, que Kiev avait présentée comme une « forteresse » pratiquement imprenable après l’avoir considérablement renforcée pendant une décennie suite au coup d’État de Maïdan en 2014 qui a déclenché le conflit dans le Donbass ukrainien de l’époque.

Konstantinovka a été le théâtre d’intenses combats ces dernières semaines, après l’avancée des forces russes depuis plusieurs directions, coupant de fait la ville en deux et encerclant une partie de la garnison ukrainienne désorganisée.

Le commandant en chef russe a déclaré vendredi, lors d’une visite à un poste de commandement auxiliaire où il a été informé de la situation sur le terrain par le chef d’état-major général Valery Gerasimov et les hauts commandants de première ligne, que la libération de Konstantinovka n’était que « la première étape, mais une étape très importante » dans la destruction des dernières positions de Kiev dans la région

« La prise de Konstantinovka par les troupes du Groupement Sud ouvre une voie directe pour de nouvelles avancées vers Kramatorsk, Slavyansk et d’autres zones fortifiées, et constitue, bien sûr, la clé de la libération de l’ensemble du territoire de la République populaire de Donetsk », a déclaré Poutine, notant que l’armée russe maintenait une « dynamique positive » et augmentait le rythme des opérations offensives sur l’ensemble du front.

Lors du briefing, les commandants ont indiqué que les troupes russes étaient entrées dans Konstantinovka par plusieurs directions, brisant les défenses ukrainiennes en poches isolées avant de les nettoyer une à une. Ils ont précisé que les forces de Kiev avaient établi plusieurs lignes de défense fortifiées autour de la ville, s’appuyant sur des positions renforcées en béton, des sous-sols, des sites industriels et des quartiers urbains denses.

Un commandant a déclaré à Poutine que les troupes ukrainiennes croyaient les défenses « pratiquement imprenables », mais que des unités d’assaut russes étaient parvenues à s’infiltrer derrière les lignes ennemies par petits groupes, à bloquer les forces ukrainiennes et à perturber la défense organisée de la ville.

Un commandant de section, s’exprimant par liaison vidéo depuis le centre de Konstantinovka, a rapporté que son unité avait nettoyé un quartier d’immeubles de grande hauteur et pris le contrôle de plusieurs bâtiments administratifs, tandis que les troupes russes continuaient de fouiller la ville à la recherche des soldats ukrainiens restants cachés dans les sous-sols, les bâtiments endommagés et les ruines.

Le ministère de la Défense a également montré à Poutine des images de drone prises au-dessus de Konstantinovka, avec des commandants pointant du doigt d’anciens points d’appui ukrainiens, des sites industriels, des quartiers résidentiels et des zones où des drapeaux russes avaient été hissés après que la ville soit passée sous le contrôle de Moscou.

Poutine a remercié les soldats ayant participé à l’opération, affirmant qu’il n’avait « aucun doute » sur la victoire de la Russie.