Stephen Roach

7 avril 2023

Alors que le décalage horaire s’estompe (surtout) depuis mon premier voyage de retour en Chine en près de trois ans et demi, quelques impressions floues deviennent plus nettes.

 Pour le large consensus des Chinois que j’ai rencontrés lors de ma visite du 23 au 28 mars à Pékin, l’air était lourd d’un sombre sentiment de résignation face au conflit américano-chinois. C’était le cas des représentants du gouvernement, des universitaires, des chefs d’entreprise et des étudiants avec qui j’ai parlé au Forum de développement de la Chine et à plusieurs autres événements au cours de mon voyage.

Par résignation, je ne veux pas dire une profonde compréhension de la source du problème. Au contraire, la plupart semblent perplexes face à la brusque détérioration brutale des relations américano-chinoises au cours des cinq dernières années – la guerre commerciale qui s’est rapidement transformée en guerre technologique et maintenant en une nouvelle guerre froide. Mais ils ont été particulièrement troublés par la tournure inquiétante des événements au cours des huit derniers mois, en commençant par la visite de Pelosi à Taïwan et en passant par le fiasco du ballon, l’annulation de la visite du secrétaire Blinken à Pékin, la confrontation Blinken-Wang à Munich, l’extrême dénigrement de la Chine exposé à la Chambre des représentants des États-Unis et la contrepartie de McCarthy de recevoir le président taïwanais Tsai Ing-wen lors d’une visite de transit en Californie.

Le consensus chinois estime désormais qu’il y a très peu de choses à faire pour arrêter cette inquiétante spirale descendante dans la relation bilatérale la plus importante au monde. La question qui m’a été posée le plus souvent la semaine dernière à Pékin était : « Comment cela a-t-il pu arriver si vite ? Bien qu’ils acceptent l’idée que la relation a toujours été difficile, ils s’étaient accrochés à l’idée que la raison finirait par l’emporter et que les deux superpuissances trouveraient un moyen de régler leurs différends. Les tarifs de Trump de 2018 étaient évidemment un signal d’alarme. La chaîne d’événements qui a suivi a maintenant dissipé tout semblant d’espoir.

Mais la résignation parle d’une dimension différente du conflit – l’acceptation qu’il est là pour rester et qu’il y a très peu de choses à faire pour arrêter l’escalade, et encore moins trouver un chemin vers la résolution du conflit. 

Ne voulant pas ou ne pouvant pas neutraliser un conflit apparemment insoluble avec les États-Unis, les dirigeants chinois se concentrent désormais sur d’autres choses : la reprise économique, un nouveau cycle de réformes « d’ouverture », de nouvelles initiatives en matière de gouvernance mondiale, un partenariat géostratégique avec la Russie et un approfondissement de l’engagement idéologique envers la pensée de Xi Jinping.

C’est certainement la prérogative de la Chine de façonner son propre agenda. Mais j’ai le sentiment inconfortable que les dirigeants chinois ont maintenant du mal à concilier leurs objectifs fondamentaux de prospérité et de stature mondiale avec le conflit croissant avec les États-Unis. Ce faisant, ils ne font que rejeter un compromis important entre conflit et prospérité. Washington, bien sûr, ignore peut-être les mêmes pièges du déni.

L’acceptation est souvent la première étape pour résoudre des problèmes difficiles. Mais cela ne semble pas être le cas aujourd’hui, du moins pas encore. Alors que la Chine hausse les épaules avec résignation et poursuit son propre programme, les arguments en faveur de la résolution des conflits restent plus insaisissables que jamais. Cela a donné lieu à des discussions très intéressantes sur le plan que je décris dans Accidental Conflict .

Il y a, bien sûr, un côté sombre à la résignation – d’une Chine qui a perdu tout espoir et se prépare maintenant à une phase beaucoup plus dangereuse d’escalade du conflit – l’action militaire cinétique. Heureusement, je n’ai pas ressenti un tel sentiment lors de mon récent voyage à Pékin. Mais juste la pensée, renforcée par la récente bellicosité sur le Congrès américain, ajoute à la privation de sommeil persistante du décalage horaire.

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