Traduction BB

Quelques jours après le retour d’Ursula von der Leyen d’une visite en Chine le 7 avril, le président de la Commission européenne devait s’envoler pour l’Amérique du Sud pour faire avancer un accord commercial. 

La rencontre avec le président brésilien a dû être reportée. Elle a probablement besoin de souffler. Au cours des quatre derniers mois, son journal a inclus une visite au président Joe Biden à Washington, un discours bien accueilli au parlement canadien, un thé avec le roi Charles près de Londres, une apparition à une réunion du cabinet allemand, des sommets répétés de l’ ue ‘ s 27 chefs nationaux à Bruxelles et voyages pour rencontrer les dirigeants de France, d’Italie, de Suède, d’Estonie, de Grande-Bretagne, de Norvège et d’Ukraine. 

Le mois prochain, elle s’envolera pour assister au sommet du g 7 au Japon.

Ces escapades ne sont pas une indulgence grandiose. L’ UE est en plein bouleversement . 

La guerre sur le continent européen a forcé une refonte de son projet de paix de six décennies. 

Mme von der Leyen façonne la réponse aux défis qui secouent l’ UE , du manque de gaz russe aux dépenses de défense anémiques. Son économie, tout juste sortie du covid-19, est sur de nouvelles pistes, pour mieux contrer les subventions vertes protectionnistes américaines, réduire la dépendance excessive de l’Europe à la Chine et faire face aux impératifs du changement climatique.

Les crises précédentes qui ont englouti le bloc, comme le miasme de la zone euro il y a dix ans, avaient menacé de déchirer l’ UE . Mais face à la pandémie, puis à la guerre, un sens du but commun a contribué à donner au club une pesanteur dont il a rarement joui . l‘europe s’est ralliée autour de son drapeau européen aux étoiles bleues et dorées , dont une rangée flotte devant le siège de la commission à Bruxelles. Assise dans son bureau caverneux au 13e étage, Mme von der Leyen déclare à The Economist : « Nous avons montré cette unité parce que nous avons compris dès le début que cette guerre russe en Ukraine changera l’Europe. »

Discrètement, sous sa direction, le tissu politique du continent s’est reconstitué, avec beaucoup plus de pouvoir pour la commission qu’elle dirige. Que l’AllemandE de 64 ans fasse autant pour orienter ce changement était autrefois loin d’être évident : le pouvoir en Europe est plus souvent exercé par des dirigeants nationaux, à commencer par ceux de la France et de l’Allemagne. Sa nomination en 2019 avait été une surprise. Alliée de longue date d’Angela Merkel, l’ancienne chancelière dU même parti, elle avait survécu plutôt que prospéré dans le dossier de défense délicat pendant cinq ans. Le travail le plus important à Bruxelles était une rampe de sortie pratique ; pour la première fois en cinq décennies, un Allemand siégerait au sommet de la commission. C’était un poste auquel la multilingue Mme von der Leyen semblait convenir : elle a grandi à Bruxelles, son père ayant été un haut fonctionnaire de l’UE dans les années de formation du bloc. « Je suis vraiment née européenne », dit-elle.

Trois bizarreries ont amusé les eurocrates à ses débuts. 

Le premier était le parcours inhabituel de Mme von der Leyen vers le pouvoir – elle a étudié l’économie avant de devenir médecin, puis jonglant avec une carrière politique et sept enfants. La seconde fut sa décision de transformer une partie de son bureau bruxellois en atelier à habiter, à s’entasser de longues journées et nuits de travail (certains prédécesseurs avaient été moins assidus). La troisième avait l’habitude de se décrire d’emblée comme à la tête d’une commission « géopolitique ». Diriger les 32 000 membres de l’exécutif de l’UE à Bruxelles relève plus souvent de la technocratie écrasante que de la haute politique – pensez à la réglementation des produits chimiques et à l’ajustement des subventions au blé plutôt qu’à la guerre et à la paix.

La revendication paraît moins grandiose de nos jours. 

Covid-19, qui a frappé peu de temps après son entrée en fonction, a fourni un test précoce. Mme von der Leyen s’est battue pour empêcher la réapparition de barrières entre les pays de l’ue . Son personnel a été chargé par les gouvernements nationaux de fournir des vaccins à 447 millions d’Européens – une tâche pour laquelle il était mal préparé et n’a réussi qu’après des retards initiaux coûteux.

Mme von der Leyen dit que la commission doit « saisir l’opportunité et faire preuve de leadership ». Un exemple était un fonds de relance pandémique de 750 milliards d’euros (820 milliards de dollars), un saut de fédéralisation (bien que, souligne-t-elle, un événement ponctuel, même si d’autres pourraient ne pas être d’accord à ce sujet). Astucieusement, l’argent ne peut être décaissé qu’en fonction des priorités fixées à Bruxelles, qui a utilisé le fonds pour matraquer les pays qui ne respectaient pas les règles de l’ue . La Pologne et la Hongrie, qui sont réputées avoir entravé leur système judiciaire, n’ont toujours pas vu d’argent.

La guerre sur le continent a catalysé d’autres changements. L’ ue a réagi à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en orchestrant dix séries de sanctions contre le régime de Vladimir Poutine et a fourni quelque 38 milliards d’euros d’aide financière. Il a même, dans un changement radical, payé pour quelque 3,6 milliards d’euros d’armes, autrefois sujet très tabou. Sur le plan intérieur, une crise énergétique qui semblait autrefois plonger l’ économie de l’UE dans la récession s’est quelque peu atténuée.

Les combats en Ukraine – et la coupure du gaz russe qui s’en est suivi – ont soulevé des questions sur la dépendance de l’Europe vis-à-vis du monde extérieur. Mme von der Leyen parle de « résilience », un concept pas trop éloigné de « l’autonomie stratégique » prônée par le Français Emmanuel Macron, avec qui elle vient de se rendre en Chine. 

Ce voyage a fourni une illustration des dynamiques de pouvoir délicates en Europe. Juste avant la visite, Mme von der Leyen avait prévenu dans un discours belliciste que « la Chine a maintenant tourné la page de l’ère de ‘réforme et d’ouverture’ et entre dans une nouvelle ère de sécurité et de contrôle ». Les responsables de Pékin ont veillé à ce qu’elle joue le deuxième violon du président français beaucoup plus colombe, en veillant par exemple à ce qu’elle ait moins de temps de contact avec le président Xi Jinping.

Ceux qui recherchaient des divisions dans l’approche de l’Europe vis-à-vis de la Chine ont trouvé cela facile. Et sur le chemin du retour, M. Macron a aggravé les choses en déclarant aux journalistes qu’il pensait que l’Europe ne devrait pas devenir un « suiveur » de l’Amérique, s’inspirant de Washington en cas de crise à Taiwan. Cela s’est mal passé en Amérique où certains se sont demandé si, dans ce cas, l’Amérique devrait simplement quitter l’Europe pour s’occuper seule de la Russie.

Qu’il s’agisse de garder ses lumières allumées, de développer des armes ou de construire des voitures électriques, l’Europe veut de plus en plus se débrouiller seule. les règles de l’UE qui avaient maintenu ses économies parmi les plus ouvertes au monde, dépendantes de chaînes d’approvisionnement bien au-delà de ses frontières, sont désormais délaissées. Un nouveau modèle économique avec un rôle beaucoup plus important pour l’État, y compris la bureaucratie bruxelloise, émerge lentement. C’est en partie le résultat de la seule partie de son programme initial à avoir survécu au contact avec les événements : l’Europe est sur la bonne voie pour réduire les émissions de carbone de 55 % par rapport aux niveaux de 1990 d’ici la fin de cette décennie, et a une chance plausible d’atteindre le niveau net zéro d’ici 2050.

Qu’est-ce qui pourrait venir ensuite? Le mandat de cinq ans de Mme von der Leyen se termine en 2024. Certains de ses prédécesseurs sont restés en poste pendant une décennie. La plupart des pays semblent disposés à la garder, mais les procédures mystérieuses de répartition des postes de haut niveau (liées aux élections au Parlement européen au printemps prochain) pourraient encore la faire trébucher. Les rumeurs selon lesquelles elle pourrait se retrouver à la tête de l’OTAN , également basée à Bruxelles, ne sont probablement que cela. Interrogée sur ses intentions, elle ne cède rien d’autre que le sourire ironique d’un politicien chevronné.

Mme von der Leyen a ses détracteurs, qui l’accusent de centraliser le pouvoir dans une petite équipe d’assistants, plutôt que de le répartir entre les 27 commissaires dépêchés par les États membres. D’autres se plaignent qu’elle ne fait que canaliser l’intérêt collectif des gouvernements nationaux du bloc, plutôt que de poursuivre un idéal européen plus élevé. Ou, peut-être, qu’elle s’est simplement enfoncée dans un vide causé par une relation inhabituellement distante entre la France et l’Allemagne – un fossé qu’elle n’a même pas réussi à combler.

Les tragédies jumelles du covid-19 et de la guerre convenaient étrangement à un médecin devenu ministre de la Défense. Mais c’était un défi qui aurait facilement pu être raté, et il ne l’a pas été. Garder l’Europe unie est « un travail constant en cours », dit-elle. C’est la source de l’influence étonnamment forte de l’ UE  ces derniers temps – et de la sienne. « C’est quelque chose… vous devez travailler jour après jour après jour. »